2 赤轮的叛乱军

「喂——诺耶儿。差不多该回去啰！」

青年扛起抓到的猎物，一面张望四周一面高声呼唤。

青年的名字叫米尔特。他今天也跟平常一样，一整天都在外头卖力地狩猎。

与他同行的，还有同为猎人的伙伴，弗雷瑟和诺耶儿。而弗雷瑟正坐在一旁的树桩上擦汗。

「唉——已经要回去了吗？明明还有很多猎物的说。真扫兴。」

茂密的树冠上飘下一句不满的抱怨。

「今天打得够多了。太贪心可不好啊。总之你快点下来吧。」

「嗯，知道啦。」

诺耶儿随性地扔下好几只鸟儿和兔子的尸体，丢在米尔特面前，接着潇洒地一跃而下。

每只猎物的要害都被箭羽精准地贯穿。

「还是一样这么准呐。你的射箭技术简直就跟怪物一样。」

「可是我其实不擅长用弓箭耶。因为箭用完的话就不能战斗了。」

「明明都是一箭毙命，你还真敢说。」

米尔特忍不住咋舌。即使是老练的猎人，也不见得每次都能百发百中。更别说是入行没几年的米尔特和弗雷瑟了。如果这样还算不擅长弓箭的话，叫他们的面子该往哪摆才好？

「喂喂喂，咱俩可是费了好大的劲儿才抓到这么一只小野猪呢！这次又是你赢了啊。」

弗雷瑟轻踢了踢那头断气的野猪。但它的体型实在太小，实在没什么值得吹嘘的。

「呐、呐、我是不是很厉害？」

「啊——很厉害很厉害。你很厉害行了吧？」

「太棒啦。那，这个送你吧。」

诺耶儿天真无邪地微笑，对夸奖自己的弗雷瑟扔了颗树果。

弗雷瑟跟母亲互相确认彼此的平安。

诺耶儿握住背上的双尖枪，若无其事地微笑。克拉夫特一脸难以置信地说不出话。这也难怪。因为普通的猎人和农夫，是不可能打赢盗贼集团的——如果是普通人的话。

（这个蠢女人，该不会真的想动手吧？她连人和动物的差异都分不清楚吗？）

「没事了。有哥哥在就不用担心了。」

弗雷瑟半开完笑地说，但诺耶儿却一脸不明白的模样。于是弗雷瑟又接着说下去。

（听说最近好像哪里发生了叛乱。不过也不关我的事。）

曾有一次，村子下了一场很大的雨。那天晚上，一个喝醉酒的莽汉钻入诺耶儿的床，企图霸王硬上弓。那男人以前就有前科，但大家都害怕遭到报复，因此没人敢向村长告状。男人或许是食髓知味，才想用同一招对诺耶儿出手。然而，这次他却挑错了对象。

「是吗？」

「谢谢，还你。好啦，回去吃饭吧！吃饱睡饱可是迈向幸福的第一步，对不对？」

两人用木棒串起猎到的兔子和鸟。在这山岳地带，农作物很难发育。村民们平常的食物来源大多依靠猎人的收获。

诺耶儿又掏出笔记开始问起她的蠢问题。她一下子突然把脸贴了过来，米尔特不耐烦地轻轻伸手挥开。

（……这家伙怎么老是这样。到底有没有一点身为女性的自觉啊？）

「不用担心啦。我会把碍事的家伙统统杀掉的。不然的话，就会发生很糟糕的事呢。」

「你们加油喔！」

「你也给我来帮忙。替我从那袋子里拿条绳子。」

然而事情的发展却出乎预料，诺耶儿被允许在村子长住下来。打从在村里的破屋住下那天，她便展现出狩猎的才能。她只用单手，就能用米尔特借给她的老旧弓箭猎到成堆的猎物。光是一天猎到的量，就足以匹敌全村最老练的猎人三天的成果。甚至到了若不阻止她，森林里的动物全会被她猎光的地步。如今诺耶儿已完全成为佐伊姆村的一份子了。

「什么爱呀、喜欢呀的感觉，我根本搞不懂。而且我现在也没有特别想和谁在一起。所以，暂时还是算了吧。」

诺耶儿掏出刚刚的笔记看了一眼。米尔特斜眼偷瞄，只见「结婚」的项目上画了条斜线。

「咱也是一头雾水啊。他们突然就带了一大群人闯进村子。」

「……咱、咱是不是也模仿一下比较好？」

米尔特则对松了一口气的自己感到有些厌恶。

被米尔特紧紧抱在怀里，嘉儿这才破涕为笑。

隔天早上，村民发现那男人被打得半死，躺在广场中央。他似乎遭到非常可怕的对待，自此以后再也不敢靠近诺耶儿半步。他看见诺耶儿时的眼神，就像一条受到惊吓的狗一样。没过多久，那男人便逃出村子，再也没有消息。

「喔唔，谢啦……啧、还是一样这么酸。」

然后村子里最大的建筑，也就是村长的房子上挂着一面陌生的旗子。白色的旗面上绣着两条红色斜线，不晓得是哪个州的旗子。至少米尔特很确定那不是管理这一带的科因布拉军的旗帜。

或许是因为想起那件事，弗雷瑟听了便不再说下去。

弗雷瑟狠狠敲了一下克拉夫特的脑袋。

弗雷瑟和克拉夫特也模仿诺耶儿的姿势敬礼。但两人的动作当然完全比不上她。

「为、为啥呀！」

「把汗擦一擦，不然会感冒的。喏。」

「不是啦，村子那边正闹得很，不知出了什么事。」

「……话说，上次问你那件事，你差不多该给咱一个答覆了吧？」

这附近没有哪个盗贼团会对村子点火。因为要是烧了村子，他们也会失去能剥皮的肥羊。这么说来，很有可能是外来的盗贼来抢地盘也说不定。

米尔特当然也站在弗雷瑟这边。他绝不可能丢下家人。就算只有自己一人，他也一定要回去。

「……没时间陪你瞎扯了。快看，村子起火了！」

这时诺耶儿突然喊了声热，像是受不了似地解开了前襟的扣子。米尔特连忙别开目光，弗雷瑟则津津有味地大方欣赏。

「啊啊、咱没事！不过，到底发生了啥事？」

诺耶儿用右手贴在胸前。那是军队用的敬礼方式。如果是开玩笑的话，未免也模仿得太像了。她挺直腰杆，表情也十分认真。若非穿着猎人的装束，看起来就像真的军人。

「喂，你真的有听懂吗？」

「赶快回去不就知道了吗？」

「嗯。」

「这种时候哪有可能办什么庙会啊？」

弗雷瑟用罕见的认真神情问道。现在村子里最受男人欢迎的女人，自然是诺耶儿。不仅年轻貌美、狩猎技术又精湛，至今已经有好几个汉子发动过攻势。若能娶到她的话，铁定能成为村里最有头有脸的人。

「是，遵命。」

「你是说想跟我结婚的事？」

「啊啊，就是那件事。咱不是拜托你认真考虑吗？所以，你觉得怎么样？话说在前头，咱可是很认真的唷。」

诺耶儿用力点头表示理解。但她的表情却毫无紧张感。

村长听了错愕得说不出话，但最后还是接受了她。诺耶儿的年纪大约十六岁左右。米尔特后来才听说，当时村长其实是看她五官还不错，打算干不了活的话就把她卖到镇上去。这种事情，村子以前就干过很多次了，倒也没什么好惊讶。只是以前卖掉的，大多是村民们养不起的孩子。

弗雷瑟和克拉夫特的脸色瞬间发青。只见佐伊姆村的方向确实升起阵阵黑烟。

「可是庙会很棒对吧？又热闹又有好东西吃。还有人敲大鼓、吹笛子，好有趣呢。我有好好练习过了喔，这次一定能——」

看不惯那毫无戒心的模样，米尔特迅速扔了条毛巾遮住她的胸口。弗雷瑟见状，不禁轻轻啧了一声。

「喂喂喂，真的假的!? 」

「你们两个随便怎样都好啦。好了，别说废话快点回去吧！」

弗雷瑟一边调侃他，一边用力拍了拍他的背。两人的性格虽然南辕北辙，不知为何却很投缘，总是混在一起。

村子被盗贼袭击早已不是什么新鲜事。不过只要乖乖交出值钱的东西，他们通常不会动粗。如果对方人数比较少的话，还可以反过来打劫他们。大家聚在一起生活，也是为了保护自己。

米尔特耸耸肩，一边紧盯着村子一边快步跑起。

大家都对沉重的税负感到不满。再怎么辛勤地工作，生活也丝毫不见改善。收获几乎都被村子收走，拿去附近的城镇卖掉换钱，然后再上缴给州政府。一想到未来几十年都得过着这样的生活，一直到死为止，心情就倏地沉重起来。

「真羡慕，你们看起来好幸福喔。唉唉，有没有不结婚也能成为家人的方法呀？」

「嘉儿！那些家伙没对你怎么样吧!? 」

「喔唔。有这么多的话，今天可以吃大餐了。」

「因为，就算结了婚也不一定会幸福不是吗？村里的婆婆是这么说的。她老是抱怨结婚后反而一堆麻烦事。」

「好，快点回去吧。希望对方是能讲道理的家伙。」

弗雷瑟一边皱着脸一边嚼碎树果。

（这家伙就是这种女人。真是个奇怪的家伙。完全搞不懂她在想什么。）

「真的很热闹呢。唔——嗯，难道是有庙会？我最喜欢庙会了。」

「没有喔。但我就是感觉得到猎物躲在哪里、往哪里射可以射中猎物。唉，这很厉害吗？」

「喂——你们！」

「那、我也要吗？」

「那个阴险老太婆说的话不能当真啦。别担心，咱一定会让你幸福的！」

「啊啊，绝对不会错！」

「诺耶儿，在弄清楚对方是谁之前，拜托你千万不要出手喔。如果只有你自己死了还无所谓，但我们和我们的家人也会被你连累的。」

再说，诺耶儿的弓技虽然无庸置疑，却没人见过她的枪法。尽管她总是把枪背在背上，但她从来没在狩猎时使用过。万一她随便出手，害得大家全被杀死，那可不是开玩笑的。

「可是、万一是山贼来了怎么办？回去不就糟了？」

「弗雷瑟，你平安无事啊！」

这女人虽然平常总是一副无忧无虑、傻里傻气的样子，有时却会突然性情大变。在诺耶儿开朗的外表下，似乎隐藏着黑暗的一面。尤其下雨的日子特别明显。如果是雨天的夜晚，诺耶儿更像是换了个人似的，浑身阴气沉沉，令人不敢接近。

「开什么玩笑！你是要咱丢下老母自己逃走吗，混帐东西！」

米尔特也急忙寻找自己唯一的亲人。双方一看见彼此的脸，立刻奔向对方。

虽然她一直很努力实践收集来的方法，但进展似乎不是很顺利。每次失败，她总会抬头仰叹这世界真不如人意。

但是有一天，一个傻里傻气的女人突然闯入了这看不见未来的无聊生活。她穿着一袭不合身、有如旅行商人般的松垮衣衫，背着一支古怪的双尖枪。然后，满脸笑容地表示自己想暂时住下。

「怎、怎么办啊？呐、呐，弗雷瑟，我们是不是逃走比较好？」

弗雷瑟拼命说服她。也不晓得他是真的喜欢诺耶儿，抑或只是从村子的姑娘里用消去法挑中了她。

仔细盘问后，诺耶儿回答自己一直独自到处旅行，所以对这世上的事知之甚少。除了枪是捡到的，衣服是旅途中别人送给自己的之外，什么也答不出来。村长接着反问若收留她的话，她能为村子贡献什么？结果她竟夸下海口自己什么都能做。

「诺耶儿，你、你也要回去吗？如果对方是凶恶的盗贼，说不定会被杀喔！」

诺耶儿呆头呆脑地呢喃道。

下山回村的途中，一个扛着锄头的壮硕青年叫住他们。那是与他们同年纪的朋友，高个儿克拉夫特。他在村子里负责种田，虽然外表长得魁梧，内心却胆小得像只松鼠。

那是这个女人的宝物之一，幸福笔记。诺耶儿不管遇到什么人，都会上前询问他们如何才能变得幸福，然后把大家的回答写在笔记上。仔细思考后，不采用的答案似乎会被她划掉。

人类远比动物聪明得多。不可能像打猎一样容易。米尔特虽然没有杀过人，但这点常识他还是有。

可惜，这个女人丝毫没有察觉男人们的心意。就连年轻女孩人人应有的「女人味」，在她身上也不见半点影子。

「原来是天生的才能啊。真羡慕呐。如果娶了你当老婆，就一生不愁吃穿了吧。」

然而，米尔特从没想过要拿起剑来起义反抗。一是因为没有勇气，二是因为他也没那力量。他能做的，顶多就是在村里的破酒馆跟伙伴们一起发发牢骚罢了。

「唔——嗯，很感谢你的好意，不过还是算了。」

「说得没错。好，那就回去吧。弗雷瑟，帮我绑一下猎物。」

「喂，你到底知不知道现在是什么状况？就算再怎么蠢，应该也能理解现在的状况有多不妙吧？」

「哥哥！」

对这小小的村庄而言，那可是一件不得了的大事。因此村长召集了全村，一起商讨该如何处理。

诺耶儿一边笑着，一边爽快地拒绝。

「嗯。不过刚才真的好可怕唷。」

「嗯。村子被来路不明的人占领，糟糕了呢。」

「嗯，知道了。」

「话说，为啥你打猎这么厉害啊？有什么秘诀吗？好比能看出动物躲在哪里的诀窍之类的？」

「怎么啦，克拉夫特？站在这里发呆，晚饭也不会从天上掉下来喔。」

三人被守卫在村口的男人发现后，被粗鲁地带到其他村民的所在地。

诺耶儿掏出怀中的小簿子，确认了一眼。

重新扣好扣子后，诺耶儿用毛巾擦起那燃烧般的红发。每次见到那头红色乱发摇曳的模样，米尔特总会看得出神。不知为何，那画面深深吸引着他。

一进入村子，便看到一群右手绑着红巾的男人站在那里。他们看起来不像在洗劫的样子，村中也没传来哭叫声。被烧掉的，似乎只有绑着警钟的柱子。