2 星日相残，火轮降生

科因布拉与巴赫尔的战争——通称瓦尔德卡继承战争后，过了三年的岁月。这也是诺耶儿被流放至孤岛的时间。这段期间，世界发生怒涛般的巨变。

造反的科因布拉州被切割成南北两边、分别统治，南方由威尔姆，北方则是迦迪斯担任太守。元武和基浦、坎毕兹等被视为亲葛罗派的州，则一反大众预想，没有受到任何严重的惩处。

「实现朕之野心的时候到了。现在正式展开晓光作战，建立通往大洋彼岸的桥头堡！」

从贝夫南手中接过皇帝之位的阿密尔，以胜利者之姿宣布了对西方孟德诺渥大陆的远征——「晓光作战」。以科因布拉和里贝达姆为出发据点，组织了规模前所未见的超大型船队。

阿密尔从各州召集了十万精兵和物资，朝孟德诺渥大陆东南部出航。远征军总指挥由阿密尔亲自担任，前线的指挥官则是刚升上元帅的法立德。远征的经费，大部分由科因布拉、元武、基浦三州负担。上次战争欠下的帐，直到这次才被讨回。

帝国军在大陆东南部登陆后，不费吹灰之力便压制了该区。因为该地向来对孟德诺渥大陆的主教，也就是大陆名义上的统治者星教会抱持极大不满。当地的领主们全都想借机扩大自己的权力，一马当先地见风转舵。在十万大军面前，几乎没有人愿意冒着生命危险螳臂当车。

「获得这块新的土地，只是晓光作战的第一步。继续前进，一口气并吞这片大陆！」

阿密尔统合了征服的土地，设立新州凡尔登，意图进一步扩大支配圈。他任命当地的有力贵族黎格尔为太守，并派艾尔纳兹担任大陆宰相兼监视者。艾尔纳兹虽然面有难色，但阿密尔很快就替他扫除了顾虑，强制将他送上位。因为里贝黎卡大陆早已没有他的容身之处。没被整肃就已经非常幸运了。

另一方面，先帝贝夫南则如愿以偿，整天埋头于自己的研究。以制造破晓计划的后继者为名义，阿密尔提供了大量经费。做为交换，他答应绝不干涉阿密尔的任何行动，而且再也不插手政务。于是得偿所愿的贝夫南在退位之后，便不再出现于众人面前。

在孟德诺渥获得新的领土，更成功建立新省分的阿密尔，被世间赞誉为成就超越太阳帝的新君。里贝黎卡的百姓无不欢欣鼓舞，为了即将到来的光明未来而雀跃。所有人都期待着取之不尽的资源、人力、金银财宝、以及奇迹之品涌入里贝黎卡。

事实上，贵金属、财宝、和稀有矿石，以及从孟德诺渥大陆亡命而来的人们的确陆续来到里贝黎卡。然而，资源却没有当初想像的源源不绝。要想富裕大陆全土，这点程度远远不够。目前战争仍在继续，还没有余力将获得的资源大量送回本国。毕竟运输本身也得花费不少经费和人手。

『异教徒应一个也不留地消灭』。

面对可能威胁自身权威的事态，掌握大陆霸权的星教会自然不会坐视不管。他们迅速编成铲除异教徒的讨伐军出击。教会联合军与霍西德帝国军之间爆发激烈的战斗。最初的会战并未出现多少牺牲者，由于双方都企图避免决战，因此没有分出胜负。临时召集的联合军缺乏默契，而帝国军也遵从法立德的指示贯彻防守态势，战线因而陷入胶着。在双方都欠缺决定性优势的情况下，战争逐渐出现长期化的迹象。

「为了让晓光作战顺利进行，朕决定将第二次破晓计划的强化兵投入战线，扩大在孟德诺渥大陆的支配圈。一定要打倒用花言巧语欺骗世人的邪教集团，为这片土地的人民带来太阳的威光！」

阿密尔进一步增加军费，实施第二次破晓计划，将紧急生产的一万名破晓强化兵派往凡尔登州。此外更派五万兵力前往大陆东北部，双方面展开攻势。

迎击的星教会纵使也运用了大陆技术发动攻势，试图夺回凡尔登，可在面对破晓强化兵时却陷入苦战。因为做为杀手锏的兵器，没能凑到预想中的数量。相反地，拥有超人力量的破晓强化兵，即使在异乡也能发挥十足的威力。

「虽然他们好像会使用奇特的技术，但在我军面前根本不足为惧。把异教徒统统杀光！！」

在法立德率领的黑阳骑强袭下，数名有实力的领主皆命丧战场，星教会不得不全力防守，努力避免损失更多国土。因为真正拼命战斗的只有想守住权威的星教会，地方领主们仅在乎自己的领地，丝毫没有半点保护人民的意思。

势如破竹的帝国军势力慢慢扩大。然而，大陆东北方战线却是两样情。

『——全军突击！把那些毁坏我们农田的人渣，杀得一个也不留。绝对别让他们活着回去！』

为了控制日益高涨的不满情绪，阿密尔决定暂时返回本土。他判断不能继续放着里贝黎卡不管。同时，他强行把在大陆俘虏的敌兵送回里贝黎卡填补劳力。希望借由增加奴隶，消除人民的不满。尽管有小部分的人因此满足，可整体而言却并未得到太大的效果，反倒为日后埋下火种。

「这、办不到！」

然而，迦迪斯却坐视这件事发生。大概是因为精神衰弱，所以没能察觉。他最近一直闭门不出的消息，也已传到南部。

「是，臣随即去办！」

「本州已经承受不了更多负担了。就算再向平民征税，也只能榨出血而已。没有的东西就是没有！」

怒火中烧的他们士气虽然十分高昂，但训练度和武装却参差不齐，很难期待他们能在战场上统合一致地行动。唯一称得上军队的，只有辛西亚的士兵、白蚁党、以及伊露教徒而已。

「……可恶的威尔姆。他是早就知道会有这个结果，才故意设计我的吗？居然把这种荒地硬塞给我，还拒绝提供任何援助。那个表里不一、忘恩负义的混蛋！」

结果这么做只让劳力短缺的北科因布拉百姓更加怨声载道，却没挖到半点矿脉。承受不住苛重劳动的脱逃者络绎不绝。而且，矿山不停传出崩塌意外，造成不少死伤。

佩利乌斯一脸疲倦地叹了口气。没有钱的话什么都做不了。自己只能苦口婆心地继续说服威尔姆，期待他回心转意。无论如何，都必须让威尔姆觉醒过来；让他认清现实，即使牺牲自己也要拯救百姓。只要能拯救这数千、数万名百姓的生命，威尔姆和佩利乌斯的小命根本微不足道。

至今还未爆发大规模叛乱，大概是因为上次赤轮军失败的记忆还留在人们脑中。但百姓的愤怒正渐渐超越上次的叛乱。迦迪斯已然束手无策。

「——公子。」

对于佩利乌斯的疑问，士兵点点头。

威尔姆勉强挤出气力，下达指示。纵使很想抱头呻吟，可身为一州之首的他不能这么做。

「没错吧？所以我只是做了正确的事情。怎么能说是抢夺！」

「——报告！北科因布拉来的特使紧急求见！」

佩利乌斯大声质问。

「不是的！北科因布拉的山区爆发了叛乱！乱党打着赤轮军的名号，正向迦迪斯大人的居城艾贝尔发进！请您火速出兵救援！」

不甘被异乡人夺走自己的故乡，当地的居民纷纷主动加入义勇军。同时在挥舞白鸦旗的星教会骑兵队协力下，展开强力的反击。帝国的登陆部队毫无反击之力、尽数遭到歼灭。因为漫长的航海征途而疲惫，无法立刻恢复战斗状态是最大的败因，和有当地领主协助的前次战斗状况完全不同。被迫撤退的东北船队，只好在凡尔登登陆，与南方部队会合，转换为稳固东南部根基、慢慢扩大的方针。

「…………」

艾尔加对身穿绣着奇特纹章之绿袍的男人——伊露凡下令。这个男人是抛弃了孟德诺渥大陆，第一批流亡至里贝黎卡的移民。这些在西大陆受到打压的伊露教徒，一直在等待反击的机会。而他们似乎认为此刻正是反击的时机，于是带着所有的财产、教徒亡命至科因布拉。然而，得知先行的教徒们被贬为奴隶后，他们便隐姓埋名，在暗中四处寻找值得投身的对象。

然后，他们选上的人正是艾尔加。他们以自己的财富跟西大陆的知识为代价，恳求艾尔加保护教徒的安全和传教自由。并以艾尔加与伊露凡的女儿伊露姆的婚约为证。伊露教徒的数量虽然只有千人左右，但多亏他们提供的资金，才得以组织反抗军。同时，他们从大陆带来的粮食「裘洛斯芋」和禁忌的植物「咎草」，也拯救了为饥饿所苦的北科因布拉人民。

「一味担心违背陛下的意思，是不可能改善状况的。您应该也理解眼下科因布拉的惨况吧？」

「率领叛乱军的、真的、是艾尔加公子？」

（帝国的命运、未来到底会变得如何？科因布拉又会怎么样？还有，我又会有什么下场……我、已经看不透了。）

「是。这点微臣也十分了解。」

一旦辞退太守的位子，等待着威尔姆的只有毁灭。不是被阿密尔追究失败的责任而处死，就是被百姓的复仇之焰烧死。

「是，根据特使的说法，情报应该是正确的！叛军的旗帜上印着赤轮和天秤的纹章，更号召群众从叛臣手中夺回科因布拉，将百姓从暴政中解放！」

「是！赤轮军的大将是葛罗的遗子，艾尔加·路特文！不仅如此，追随他的民众似乎超过了一万人！叛军的声势浩大，我方根本无从抵挡。而且他们似乎正吸收北科因布拉的士兵，军力一天比一天增加！」

佩利乌斯是正确的。然而，他做不到。威尔姆唯一的后盾，就是阿密尔的信任。要是失去这项后盾，恐怕会一并失去太守的位子。自己的替代品要多少有多少。

「陛下到底在想什么！这不等于是叫我们去死！！」

威尔姆激昂地大吼，而佩利乌斯只是冷眼看着他。

（元武有句谚语叫屋漏偏逢连夜雨，大概就是现在的写照。）

为了压制抗议的人群，阿密尔不得不召回号称帝国最强的法立德和黑阳骑，将他们派往蠢蠢欲动的基浦与元武的近邻荷姆兹州，以示警告。荷姆兹州位处大陆北部，万一真有什么事时可以迅速联合隆斯托姆州攻入基浦和元武。有如从大陆中央至北方的防线。

「……佩利乌斯。陛下那边还没有回应吗？」

「恕臣直言，臣早在远征前就苦口婆心告诫过太守了。万不可做出我等能力之外的承诺。然而，大人您还是一意孤行，害怕被陛下冷落，才会招致今天的结果。现在的惨况，乃是当初做此决定的您，以及没能阻止您的我等臣子之责任。」

为了继承葛罗的遗志，佩利乌斯忍辱成为威尔姆的臣子。

「矿脉、只要挖到矿脉的话，一切一定会出现转机。那样一来这片土地一定能重新振作。可是为什么、为什么就是找不到？就连神都舍弃我了吗！就像舍弃那愚蠢的葛罗一样！」

「你是说我错了？你的意思是忠心服从陛下的我错了吗！」

「…………」

「那个时候大义无疑站在阿密尔大人那边！是葛罗不顾后果挑起战争的！他并非为了自己的人民，而是为了保护他的自尊心而开战！我说错了吗，佩利乌斯!? 」

南部出身，更身负背叛者恶名的迦迪斯，完全被他们当成了眼中钉。最近甚至有谣言说葛罗的旧部已派出刺客。迦迪斯害怕得不让亲属之外的人接近自己，荒废政事，使治安更加恶化。

不再信任他们的威尔姆，迅速剥夺了他们的地位和权力，开始任命自己的内亲担任要职。为了让政务按自己的意思推动，这也是无可奈何之举；尽管他这么说服自己，可他也隐隐意识到这种做法其实比葛罗还差劲。

「现在只能先积蓄力量。然而，朕绝对不会放弃。朕一定会征服两个大陆，建立远超太阳帝的名声。这世界只有一颗太阳，我等霍西德才是唯一的支配者！为了实现这宿愿，无论付出多少牺牲也在所不惜！！」

佩利乌斯沉静地恫吓。

此外，另一样事物也从孟德诺渥来到本土。那就是能破坏人类的精神，一种名为「咎草」的植物。虽然不清楚是谁带进来的，但除了部分贵族之外，这种药草甚至在霍西德的士兵和将领间流通，并出现了深度成瘾、无药可救的受害者。而且愈是取缔，它们在黑市的价格就愈高，更加炙手可热。为了处理这个问题，阿密尔简直是焦头烂额。

「艾尔加大人。目标的要塞已主动开城投降，守城的士兵表示愿意加入我军。作战非常顺利！」

「立刻传唤罗耶，命其固守坎南街道。虽然对不住迦迪斯，但我等已无暇照顾北科因布拉。不过，也不能放任不管。马上送出使节，奏陈陛下派兵讨伐！」

「很遗憾，目前仍没有消息。恐怕这次也是石沉大海了。陛下现在应该急需用钱。臣不认为陛下会只对我等开恩。不如说，陛下说不定是打算榨干科因布拉的资源。」

（连座像样的居城都没有，太守的地位根本徒具虚名！）

艾尔加率领的赤轮军，是支由各种身份、阶级的人组成之军队。当中包括旧科因布拉的军人、白蚁党、以及从孟德诺渥大陆亡命至此的伊露教徒。此外还有超过半数是北科因布拉的民兵。

失去一条腿的迦迪斯撕破报告书，自顾自地抱怨个不停。这里是北科因布拉的首都，艾贝尔城。是迦迪斯当初为了当成复兴据点，志得意满建造的。资金方面，原本应该能得到阿密尔的援助。他本想承继佩利乌斯的政策，慢慢发展商业和农业。

然而，皇帝绝对不能承认失败。承认失败，就等于示弱，进而折损自己的权威，所以他绝对不能停手。部分家臣进谏的停止远征和撤军，如今已是不可能的选项。

「你、你说什么？」

被逼至绝境的迦迪斯精神日益衰弱，把治理的工作全部丢给远亲的部下，成天窝在房间。自己的家臣几乎都是北部出身者，而且还是辛西亚和艾尔加那种前葛罗派的成员。

「是吗？绝对不要有差别待遇。既然投降了，就是与我们目的一致的同伴。不用吝惜，把食粮分给他们。」

一听到大陆远征这铁定能在帝国史上留名的伟业，武官出身的威尔姆马上失去了自制力，成为想名留千古的野心与欲望之俘虏。

（到底要我怎么做才好？除了神明之外，鬼才救得起这堆烂摊子！）

「——不、不好了！！发生大事了！！」

『是！！』

威尔姆瞪大了眼。那是过去在阿密尔的策划下，强行挑起的叛乱军。是把葛罗逼向灭亡的第一步。巧合的是，今日威尔姆竟然遇上了同样的状况。而且叛乱者同样叫赤轮军，这就是所谓的因果报应吧？

甜头被威尔姆抢走也是没有办法的事，这点迦迪斯早已做好一定程度的心理准备。毕竟为内通之事牵线的人是威尔姆。

然而，最后工程却只完成了外墙就中止，完全称不上是一座城。过去寂寥的街景如今毫无改变，其中一个原因就是没有钱。阿密尔承诺的援助，最后全沦为一张白纸。

被征召至西方大陆的人们久久未归，长期劳动力短缺直接导致收获量减少。各州太守为此大伤脑筋。民意翻脸比翻书还快，对现任皇帝阿密尔不满的声浪急速高涨。

「事到如今才哭着求救，大臣们是不会饶恕的。现在您只能尽力而为，按部就班解决眼前的问题。首先最紧急的是防止疫情扩大。只要让人民得到充足的营养，就能阻挡疫情蔓延。为此必须发放因远征而储备的物资。接着解除百姓的劳役，降低税负。虽然只能拖延一点时间，不过应可达到止血的效果。」

如此，即便帝国的统治已蒙上阴影，至少尚能维持着一定的秩序。尽管各地频频传出不满的声浪，但只要远征重回正轨，一切的投资都会有所回报。领主们乐观地相信。这都多亏了阿密尔和新宰相密尔兹大力美化了西大陆的战况。

既然如此，迦迪斯决定先拜托威尔姆借点资金，不过却被他以自己也经济拮据的理由回绝。而阿密尔皇帝远征经费的请款，更令迦迪斯雪上加霜。

「叛军的规模呢！到底是谁带头的！」

「……不可以。唯有这点办不到。绝对不能触怒陛下。」

「如果又是来催我们提供物资的话，告诉他我们什么都没有，把他赶回去。我已经不想再理会那家伙的抱怨和厚颜无耻的要求了！」

远征计划不如预想顺利，令年轻的阿密尔感到焦急。这或许是他生平第一次尝到挫败。那感觉就像在干燥的荒漠打翻了水壶。自己现在的所作所为，已与里贝黎卡大陆的荣耀无关，他的脑中早就理解到了这点。

结果，晓光作战虽然达成了取得和守住凡尔登州的目的，却没能大幅扩张领土，反倒让帝国的攻势为之止步。尽管看似两败俱伤，但实际上却不是如此。敌对的星教会仍不断努力强化战力，反观帝国军则必须靠船队派遣兵力。在现地征兵也有极限。况且当地人组成的部队不晓得何时会倒戈，不值得信任。因此，必须在里贝黎卡大陆培育新兵，再送往前线。结果使得军事开销更加增加，百姓的税负和劳役愈来愈沉重。

佩利乌斯领命的同时，又有另一名使者冲进了进来。他的脸色苍白如灰，身体不停发抖。

「葛罗大人的选择的确是错的。那场战争令科因布拉付出重大的牺牲。我们当初应该舍命阻止才对。」

「元、元武州对帝国发表独立宣言，开始进攻隆斯托姆州！同一时间，基浦、坎毕兹二州也跟着宣布独立，对荷姆兹州进兵！双方似乎已开始交战！！」

（监督官居然编出矿石受到冲击后自己爆炸这种鬼话来敷衍。更有士兵因为没薪饷填饱肚子而弃守岗位。不只被陛下，甚至被自己部下抛弃的我，究竟该怎么做才好？）

无视惊愕的佩利乌斯，使者继续说了下去。

艾尔加是亡故葛罗的遗子。这三年间，一直在北科因布拉的居所静静地隐居。负责照料他的，是北科因布拉的千人长，辛西亚·艾德利许。应该不难猜到他们会有所动作。

「赤轮军？当年的赤轮军，又重新出现了吗!? 」

佩利乌斯努力藏住自己隐隐作疼的本心。其实他也很想在艾尔加麾下作战，尽管现在替威尔姆做事，不过他心里是唾弃威尔姆的。可是用暴力颠覆政权的做法，佩利乌斯无法认同，他坚信绝不可让这种风气流行于世。如今他身为南科因布拉的臣子，更须以马德雷斯人民的利益为优先。

「这次又怎么了！给我冷静下来好好报告！」

「谨遵御意。」

迦迪斯派来的使者，全都是来要物资的。虽然威尔姆知道北部过得很苦，但他也爱莫能助。要是有能救济他的物资，他早就拿来振兴南部了。

「是的。不仅如此，科因布拉发生的事情，您必须负起最大的责任。您可是凭自己的意愿抢到了太守的地位，事到如今可没有资格抱怨。」

——然而，有两个州却无法等到那个时候，已陷入危急之际。那就是尚未从上次战争损耗中恢复的南北科因布拉州。

但这实在是太过分了。既没有钱，也没有能生财的基础。虽然自己的确当上了太守，可却根本没有资源解决眼前的困境。

此段时期，帝国虽然拥有历史上最大的领土，但帝国的根基却开始动摇。

「居然会发生这种事……太守，请问该如何是好？虽然必须阻止叛乱，但我方现在没有余力派出增援。马德雷斯的防备一旦减弱，或许会有人起身响应乱党。」

当初将科因布拉分为南北时，富饶的都市全被南部分走，留给北部的只有萧条的村庄和小镇，以及贫瘠的土地与枯竭的矿山。抗议之后，威尔姆只愿将荒废的罗克贝尔分给自己，因此迦迪斯愤而拒绝。

——赤轮军本阵。

听完这句话，威尔姆手中的报告书掉到地上。乱世再度降临。南科因布拉无疑将面临一场狂风暴雨。威尔姆被士兵搀扶着，撑着摇摇欲坠的身体，脑中浮现亡故旧主最后的下场。

做为最后的手段，迦迪斯决定让缴不出税的人民到矿山工作，用劳役代替。只要能找到新矿脉，就能脱离苦境。死去的葛罗曾经追求的幻梦，如今竟然被背叛他的迦迪斯承续，令人不胜唏嘘。

至于南科因布拉的情况，其实也同样悲惨。为了讨阿密尔欢心，威尔姆自愿提供大量资金用于远征。更自告奋勇让科因布拉跟里贝达姆共同成为出发据点。威尔姆的脑中，打的是十万大军一举席卷西大陆——获取大量俘虏和资源后，一次连本带利捞回的如意算盘。

「里贝黎卡大陆西北部的三州，一齐对霍西德帝国举起反旗了！！」

做为往来西大陆的船队停靠站的南科因布拉和里贝达姆，正被原因不明的瘟疫侵袭。这种会腐蚀肌肉和五脏六腑的疾病被叫做『腐肉病』，受到人们畏惧。健康的人虽然可靠自己的免疫力痊愈，但不健康的人则会因免疫力不足而死。尤其营养状况普遍不佳的南科因布拉，疫情格外严重。

「……太守。对于水深火热的百姓而言，这种事情根本不重要。葛罗大人早已身死，现在您才是南科因布拉的太守。还请您为了人民鞠躬尽瘁。若做不到这点，臣建议您现在就辞退太守之位。不过，臣也不认为您能安享天年就是了。」

艾尔加虽知这会为未来埋下祸根，却还是允许他们自由传教和栽种咎草。因为眼下他们的经济状况，已容不得他顾虑这么多了。

威尔姆别过视线。他无可反驳，只能闭上嘴巴。即便他可以马上以犯上之罪处决佩利乌斯，然而那么一来却只会加速自己的灭亡。佩利乌斯的能力毋庸置疑。直到坐上太守之位后威尔姆才发现，可用之才实在少之又少。追随自己的几乎都是自私自利之辈，根本没有愿意为了科因布拉尽心尽力的人。

「…………呜！」