六道骸の影武者

｢復！！活！！！六道骸…死ぬ気で、お前を倒す！！｣

鉄球を食い止めたその手。額に炎が灯る。死ぬ気になったツナは鋭く六道骸を睨みつけた。

｢半端な強さでは俺は倒せんぞ｣

｢こいっ！！｣

｢剛蛇烈覇！！！｣

放たれた鉄球。しかしツナは飛んできたその鉄球の下を掻い潜った。近づけた…！

｢おりゃあ！！！｣

ツナは六道骸にアッパーを食らわせた。その強さにビアンキさんは目を見張る。

｢あの子、あんなに…｣

｢ここに来て急激に成長してるぞ｣

リボーンは言う。ツナはここに来て急成長をした。確かにいつもの死ぬ気と格段に動きが違う。しかし六道骸は殴られた勢いを使い、宙へと飛び跳ねた。そして空中からツナに向かって鋼球を放つ。

｢飛蛇烈覇！！！｣

｢うおおお！！！りゃあぁ！！！｣

ツナはその鋼球をも受け止めた。地面に素足が擦れながら、死ぬ気で鋼球を押し返す。やられたことをやり返した。山本がくらったのと同じように、鋼球をもろに受けた六道骸。

｢ぐはっ！！｣

そのまま奥にあった瓦礫まで飛ばされた六道骸。あの攻撃なら…！

辺りが静けさに包まれる。聞こえるのは、少し息を切らしたツナの呼吸だけ。勝て…た？

｢や…やったわ！！｣

｢これで並盛に帰れそーだな｣

ビアンキさんが喜び、リボーンもこれで帰れると口にした。本当に…勝てたの…？ツナが、ツナが勝った…。私は少し呆然としてた。でもふたりの声を聞き、少しずつ勝利の実感に変わっていく…はずだった。

｢…貴様になら全力を出せそうだ｣

ガラガラという瓦礫の音。その中から立ち上がったのはあの男…。あの攻撃をくらって…まだ倒せない。

｢玉遊びなど余技にすぎん！俺が真に得意としているのは、肉弾戦｣

｢うがっ！！｣

立ち上がった六道骸は鋼球を空高く投げ飛ばした。そして身一つでツナに突っ込み、肘を食らわせる。肉弾戦の方が得意。その発言は多分本当なんだろうと思った。

｢…あの人、ツナに距離を詰められた時の動き…反応早いと思ったの｣

｢ああ、流石によく見てるなナマエ。その通り、ハッタリじゃねーだろーな｣

｢リボーン…｣

リボーンは答えてくれた。でも、やっぱりそう。あの人は本当に肉弾戦が得意。死ぬ気のツナは何度も蹴られ、殴られる。

い、嫌だ…。

見ていたくないと思うほど。そして遂に首を掴まれ、地面に叩きつけられる。

｢フィニッシュだ｣

六道骸は目を閉じる。また…。そして最初に投げた鉄球が、ツナの上に落ちてくる。

…あ…。

｢貴様らの希望は潰えた。次は誰だ…？｣

六道骸はこちらに振り返った。でも、違う。

｢…いいえ、まだ終わってない｣

｢何…？｣

私は首を横に振った。六道骸は顔をしかめる。その直後、彼の背後でガラッ…と音がした。それは死ぬ気のツナが自らの上から鉄球をどけた音。その光景を目にした六道骸は流石に表情をひきつらせていた。

｢バカな…こいつは化け物か…？｣

｢…あんたは、そんなに悪い人じゃない｣

ツナは言った。六道骸に向かって、彼は悪い人ではないと。それって…。

｢貴様…何を言っている！｣

｢そんな弱い心では、死ぬ気の俺は倒せない｣

｢…心だと！俺のことをわかったような口を利くな！！殺しは俺の本心だ！！｣

｢嘘だ！！！｣

六道骸の口調が強くなった。まるで何かを見透かされ、それが図星であるかのように。あの人はいい人…。殺しは本心ではない？でもそう言われると、少し心当たりがあった。ここまで戦いを見ていて、ひとつ感じた違和感。

｢黙れ小童！！｣

｢死ぬ気で倒す！！！！｣

ドッ！！！

ツナの渾身の一撃が、六道骸の腹部に入る。これは決まった。確実に。彼はガクッと膝をつく。今度こそツナが勝った。私は感じた違和感を確かめるためにツナの傍に歩み寄った。

｢山本の時も、ツナの時も。とどめを刺すとき、目を閉じてたのだけ…気になって｣

｢…！｣

そして感じた違和感を口にした。するとビクリと六道骸が少し反応した。そこでツナの死ぬ気も解ける。

｢…うん、そう。ナマエの言う通り、攻撃するとき必ず目を閉じるのも、鋼球を使わなくてはとどめを刺せないのも、あなたの心の罪悪感…迷いがあるからだ。あなたを最初に見た時からおかしいと思ったんだ。まるでうちにいる子供みたいにあったかくて、怖い感じがしなかったから｣

やっぱり…そういうことなんだ。でもツナは私が思っているより、ずっとずっと彼の心を見透かしていた。ツナって…こんなに鋭かったっけ？だけどさっきランボを叱るみたいにこの人を怒鳴った理由がわかった。

すると、それを聞いた六道骸はその表情を緩め、ふっと微笑んだ。

｢…完敗だ。お前を六道骸が警戒するのも頷ける…｣

｢｢え…？｣｣

私とツナは目を丸くした。なんだろう、その…まるで六道骸が他にいるような言い方。

｢な！？何言ってるんです！？だ…だって、六道骸ってあなたのことでしょ？｣

｢俺は影武者だ｣

ツナが焦って聞くとそう答えた彼。この人は、ニセモノ…。聞けばあの写真もわざと偽造したものらしい。本物の骸は自分の姿を記録に残すようなヘマはしないと。

｢六道骸…あいつは…俺のすべてを奪った男だ｣

そして彼は話してくれた。自分と六道骸の関係について。

５年前…元々彼は北イタリアにあるマフィアの一員だった。みなしごだった自分を育ててくれたボスとファミリーを彼はそれはそれは大切に想っていたという。そしてその恩に報いる為、ファミリーの用心棒としてエリア最強と呼ばれるまで彼は強くなっていた。

そんな折、ボスがまたみなしごを拾ってきた。その子供の面倒は彼が見ることになったという。彼は自分がしてもらったように、その子の事も本当の家族のように可愛がった。しかしそれから間もなく…事件が起きる。彼がアジトに戻ると、ファミリーが全員殺されていた。

｢有名な事件だな｣

リボーンはその事件のことを知っていた。どうやらマフィア界では有名な話らしい。そして彼は犯人への怒りに燃え、調査を始める。しかしその末、あまりに意外な犯人に辿り着くことになる。

｢俺が…殺ったんだ｣

そう口にした彼の表情は絶望そのものだった。自分の命とも言えるファミリーに、自ら手を掛けた…？

｢それから目を覚ますたびに、身に覚えのない屍の前に俺は何度も立っていた｣

｢え…どういう、ことですか？｣

｢だって、殺してるつもりはないんでしょ？｣

｢勿論だ…｣

私とツナが聞くと、悲痛に頷く彼。殺しているつもりはないのに気付くと屍の前に立っている恐ろしい現実。その答えを、彼は語る。

｢俺は自分がすっかりおかしくなっちまったと思い…自殺を決意した。だが、無理だった…。すべてを奴にコントロールされていたんだ…。そう…あのガキ、六道骸に…俺は操られていたんだ！！｣

…あのガキって、ボスが拾ってきたみなしご…？その子供が本当の六道骸で、彼を操って殺しをしていた…？

そしていつしか彼は名も心も奪われ、偽の六道骸とされていた。彼自身、何もかもに絶望し、殺人マシーンとなってしまった。

｢そんなこと…｣

｢なんて奴だ、六道骸…人間のすることじゃない…｣

私は言葉を無くして、ツナは怒りをあらわにした。ツナを探すために平気で並中生たちを襲っていたこと…それもどうかしているとしか思えなかった。けど今の話を聞くと、そんな非人道的なことが出来る六道骸にとっては、そう大したことではなかったのだろう。

｢ぶっ倒しましょう、10代目！！｣

｢｢！｣｣

その時、背後からそんな声がした。私たちはハッと振り返る。

｢獄寺くん！！大丈夫なの！？｣

｢獄寺…｣

そこに立っていた獄寺。私は駆け寄った。そして体調を伺う様にその顔をじっと見つめる。

もう…顔色は悪く無さそうだけど。痛みも、治まった？じっと見たからか、獄寺は少し視線を泳がせた。

｢…な、なんだよ｣

｢熱は？胸も、もう痛くない？｣

｢はっ、なんともねーよ、あんなの｣

｢…なんでそこ強がるかな。まあいいけど…大丈夫なら。良かった｣

｢…お、おう｣

何の意地なんだか。まったく。でもこの調子ならとりあえず副作用の発作が引いたって事なんだろう。それなら良かった。ほっとして、私は息をついた。

｢ボンゴレ…お前なら出来るかもしれない…。いいか、よく聞けボンゴレ…。骸の本当の目的は…｣

そして彼はツナに託そうとした。骸を止める事。骸の、本当の目的。しかしその瞬間、何かを察した彼はツナを慌てて突き飛ばした。

｢どけっ！！……うがっ｣

ツナを庇った彼の体に突き刺さった大量の針。この攻撃に私たちは見覚えがあった。

｢これってヨーヨーの！！｣

｢メガネヤローだ！！｣

私と獄寺は急いで攻撃が飛んできた方向に目を向ける。しかしもうそこには誰の姿もない。

｢行ったな。一撃離脱か…｣

リボーンは探しても無駄だと言う。一撃離脱…。

｢山本武は無事よ！｣

ビアンキさんは山本の様子を見に走ってくれた。山本には何の危害も加えられていないところを見ると、目的はこの人の口封じ…。どさっと倒れた彼の傍にツナは急いで寄り添う。

｢大丈夫ですか！？しっかりしてください！！｣

｢散々な…人生だったぜ…｣

｢そんな…、…あっ！あなたの本当の名前は？六道骸じゃない、ちゃんとした名前があるでしょ！？｣

ツナは彼に本当の名前を尋ねる。私も駆け寄り、その傍にしゃがんだ。この針…きっと獄寺の時と同じように毒が塗り込まれてるはず。そんなの、持ってきた応急処置セットじゃどうにも出来ない…。

｢俺…は…ランチア…｣

彼は答えてくれた。本当の、彼自身の名前。

｢しっかりしてください、ランチアさん！｣

｢その名で呼ばれると…思い出すぜ…昔の…俺の…ファミリー…これで…みんなの下へ、いける……な…｣

必死に呼びかけるツナ。だけど…。

あっ…。

そう最後に言い残し、目を閉じたランチアさん。

｢そんなー！！ランチアさーーん！！！｣

ツナは悲痛に叫ぶ。私も、目の奥がぐっと熱くなった。

｢散々利用しといて、不要になった途端…クソッ、これがあいつらのやり方かよ！｣

｢人を何だと思ってるの？六道骸｣

獄寺やビアンキさんも怒りをあらわにする。ツナはゆっくりと立ち上がった。

｢やっぱりあいつムカツクよ。行こう、骸のところへ｣

｢だが、最後の切り札は使っちまったぞ｣

｢わかってる…だけど…でも…六道骸だけは何とかしないと！！｣

死ぬ気弾はもうない。リボーンにそう確認されても、ツナの意思は変わらなかった。ツナ…強くなったね。もともと優しいのは、わかってる。そんなの誰より知っている。でもいつも諦めて、気持ちを前に出すってことをしなかったから。今は、本当に強くなった。

すると、リボーンは教えてくれた。

｢そうか。ランチアはまだ死んでねーぞ。問題は針の毒だ。一時間以内に解毒剤を投与すれば助かるかもしんねーぞ｣

ランチアさんはまだ死んでない。…そうだよね、獄寺だってそうだった。この毒は重たいけど、すぐに死に至らしめるというわけではなかったはずだ。

｢解毒剤…どうしたらいいのかな｣

｢それならきっとヨーヨー使いが持ってるわ｣

悩むとビアンキさんに肩を叩かれた。そうか、確かに毒を使うのならその解毒剤だって持っていると考えるのが妥当だ。

｢10代目！メガネヤローは俺が倒しますよ！｣

｢獄寺くん…ありがと…｣

会話を聞いて、獄寺はツナに笑いかける。…獄寺自身の体調も気になるけど、獄寺は一度あのヨーヨー使いと戦ってる。予想外にしぶとく油断したけど、ほぼ獄寺の勝ちだったとは聞いてる。多分獄寺の中でも今度こそという気持ちがあるのだろう。

それから、私たちは山本の様子を見に向かった。山本は…木の傍で意識を失ったままだ。

｢山本は無理だな｣

｢安全な場所へ移しましょ｣

リボーンが山本の容態を確かめ、ビアンキさんが場所の移動を提案する。私たちは山本を影になる場所へと移動させた。

｢ごめんね山本…すぐ戻ってくるから待ってて…｣

｢ったく…これからって時によぉ…｣

ツナは山本に謝り、獄寺は軽く悪態をつきながらふっと顔を逸らした。…素直じゃない奴。そして私は、一度山本の傍にしゃがんだ。

｢山本…行ってくるね｣

軽く肩に触れて、立ち上がる。ちょうどその時、辺りに何か可愛らしい声が響いた。

｢バーズ、ヤラレタ！バーズ、ヤラレタ！｣

倒れたバーズの上を飛び、鳴いている鳥。あのヘンタイの鳥の声…。

｢今まで大人しかったところを見ると、やられてしばらくすると仲間を呼ぶよう訓練されてんな｣

リボーンがそう言った瞬間、バサッと飛び去って行く鳥。向かう先は、黒曜ヘルシーランドと書かれた建物だった。つまりきっと…あそこに本当の六道骸がいるはず。

目的地は定まった。私たちはその建物を見上げ、真っ直ぐに歩き出した。

To be continued