公堂辨解

公堂上烛火未灭，白日的光从屋脊透进来，却驱不散案上那股沉沉的气压。

唐远与袁圆被带到公堂下首站定，袁圆袖中的手绞得死紧。案上摊着那套被撕破的月白长衫与浅青比甲，兰花软底鞋搁在一侧，像无声的物证。县太爷坐在上面，脸色铁青，连连拍案：

“宋城晏供称，是打铁的铁匠把自己的娘子送进侧院。现在侧院床下又搜出这套衣裙，林绣绣坊的街坊指认与林娘子平日所穿相似。你们二人，如实招来——这衣裙是不是你们的？人是不是你们送去的？若敢欺瞒，本官定不轻饶！”

堂下窃窃有人呼吸。袁圆脸色更白，唇动了动，却被唐远伸手极轻地挡在身前半寸。他上前一步，拱手，声音不高，却字字清楚：

“大人容禀。小人唐远，城东打铁为生。拙荆姓林，人称林娘子，确有过月白长衫、浅青比甲与绣兰软底鞋类似的衣裳，平日常穿。可衣裳会旧、会丢、会被人顺走，会有同样款式的衣裳，不能单凭‘相似’二字，就认定宋府侧院的衣裳是属于拙荆的。”

县太爷冷哼：“宋城晏亲口说你把你的娘子在那晚送进宋府侧院，但是点灯时确是柳夫人，是你调包，表面上跟宋城宴说是送去你的娘子，实际确是送去柳夫人？”

“宋城晏是什么人，大人比小人更清楚。”唐远抬眼，面具下只露出半张轮廓锋利的脸，目光却稳，“他强闯民宅、调戏民妇在先，又对官眷行禽兽之事在后。这人供词可信？——他是狗胆包天，见事情败露，就污陷小人，作他的替死鬼”

堂上静了一瞬。

他继续道，语气仍平，却把逻辑往前推：

“若真是小人把柳夫人调包送进侧院，为何现场留下拙荆撕破的衣裙留在宋府作为证据而不把衣裙拿走？这必是有人偷窃拙荆的衣裙去陷害小人，说小人调包，请问：小人一个普普通通打铁的铁匠，如何进得了守护深严的县令府？如何支开守门人、如何带神不知鬼不觉地带走柳夫人？这些门径，堂上可有实据指到小人身上？”

县太爷手指叩着公案，眉心拧得更紧。

唐远侧身半步，把袁圆完全挡在自己与差役的视线之间，又道：

“大人尽可问宋府当夜巡更、洒扫之人：可有见戴面具男子携妇人入宋府侧院？若都没有，仅凭一套相似的破衣与一个罪人口供，就要我们夫妻承调包的罪——大人明鉴，这与屈打有何分别？”

宋府侧院本就有一条不走巡更、专供私会的暗路，那晚唐远抱着乔装成为袁圆的柳夫人去侧院正是走这条暗路。宋城晏在城里不是第一天做这些淫秽之事。侧院名义上是待客、歇夏的去处，真正用起来，却从来不是走正门、过更房、穿大厅那一套。角门开在靠花园的夹道里，钥匙只在他本人和一两个心腹手里；再往里，是一道矮廊，灯只点到廊尽，廊尽以后便是侧院的窗。巡更的路线认的是外墙与库房，洒扫的人夜里不得近侧院——不是规矩写在纸上，而是府里人人都懂：少爷若在那边留人，多看一眼都是讨嫌。

所以当夜若真有女子入内，不必惊动任何该站岗的人。

人可以是自己摸到角门的，也可以是被领到夹道尽头的；总之，不经过正门的灯笼，不经过更夫的点名。王虎早就跟唐远说过这条暗路。巡更与下人被问到“可有见戴面具男子携妇入内”时，诚实的答案只会是没有——他们的眼睛，本来就不在那扇角门上。这也是他在公堂上敢那样问的底气

县太爷沉着脸：“那套衣如何会出现在床下？”

“小人不知。”唐远答得干净，“拙荆浆洗的衣物有散失，当时只当洗晒遗落，没有留心。若有人有心栽赃，从民宅顺走一套旧衣放进侧院，比真正把人送进去容易得多。大人要查，不妨查衣上可有拙荆体香之外的痕迹、可有旁人指印，也查一查——是谁最希望把‘铁匠娘子’三个字钉死在宋案上，好把水搅浑。”

后半句点到即止，却像一根细针，轻轻扎在“算计县衙”的那根线上。

县太爷盯着他看了许久。堂下差役与书吏面面相觑。唐远既不跪地哭喊，只把供词、门径、物证三处软肋一一点破，又把妻子护在身后，不让她多说一句可能被咬住的话。

半晌，县太爷挥手：

“先押下去看管。此事还要深入调查，街坊再问。若有半句假话，定加重惩！”

唐远拱手：“大人公允。小人夫妇配合查问，只求以实据定罪，勿以相似与口供罗织。”

退堂时，他仍走在外侧，用肩背挡住两侧的目光。袁圆低声唤他名字，声线发颤。他只极轻地应了一声：

“有我在。你什么都别认。”

公堂外的风吹过来，带着尘土与人声。