征兵（二）

二轮征丁来得比预想更快。

十二皇叔那边的战事没有平，反倒咬得更深。塘报接连过境，县城里再次响起里正的锣：前次折银、买替的，不算永久免册；新一轮按“实丁”再核，能走的走，能顶的顶，装聋作哑的，一经查出，连坐里甲。茶馆里的口气都变了：银子仍能通神，神却贵了许多，有些门路直接说——“这回要人，不要钱。”

唐远把仅剩的积蓄估了一遍，又把袁圆的药钱、啊石的口粮、炉子上的炭火算进去，沉默了很久。

“只塞银子，塞不住了。”他对袁圆说，“得让名册上相信：这个人拉上去，也是废丁。”

袁圆脸色白了白：“你要……装？”

“病残。”唐远声音很平，“腿，或眼，或旧伤复发。朝廷要的是能扛刀扛粮的身子，不是一个走不稳、看不清、随时会倒的匠人。”

——

装，不是在街上装，是在“查验”上装。

本县这一轮比上次认真：点名之后要过目，过目之后要走几步、举一举手，有的还要当场卸鞋、挽袖。里正换了更不讲交情的人，旁边跟着巡检司的兵丁，眼睛都尖。真要在公堂上突然跛一跤，容易被识破；要让人相信，得先有“旧患”，有邻证，有药铺的脉案，最好连炉前的活计都显得“已经不太能做重活”。

唐远选了自己脸上与身上的旧伤。

面具本就遮着半边毁过又愈的轮廓，旁人久已习惯他“有疾在身”。他让老郎中补了一份体面的案记：旧创逢阴雨裂痛，右膝年年增重，久站则肿，负重则软。药铺的簿子上连续半个月都有他的名——活血、祛风、止痛，抓得勤，也吃得苦。袁圆每日当众在门前帮他添火、递锤，自己则把更重的搬运拦下，像一个“男人腿脚不利、全靠女人撑着门面”的小户。

邻里看在眼里，闲话自然成了：“唐记那谁，脸是旧伤，腿也不行了，还能征去？”“真拉上去，半道就得丢在沟里。”

这些话不必唐远自己说，风会替他说。

临到查验那天，他故意没让人扶。

晨起把右膝用布缠紧，缠的位置偏一点，走起来便真的沉、真的别。面具戴正，步子慢，进县衙外院报名前，已在门坊边歇了两次。点到名字时，兵丁命他走直线、蹲一蹲。他走了，汗立刻下来；蹲到一半，膝一软，整个人跪偏，撑地的手指抠进青砖缝里，指节发白。不是全假——旧伤被他一夜加重的绑扎磨得生疼，疼出了真汗，也疼出了真软。

“起来。”

他起来，又软了一次。

旁边有人嘀咕“装的吧”，巡检的兵丁上前用刀鞘敲了敲他的膝，他脸色在面具后惨白，一声不吭。老郎中早递进的脉案被翻出来，里正与书吏对了对名册，最终在旁注上添了字：右膝旧患，行动不便，暂不入本轮实征。

——

出县衙时，天光刺眼。

唐远走得很慢，每一脚都像踩在自己设下的局上。袁圆在巷口等他，见他腿软，眼里一下子红了，却只上前把肩膀送过去，让他搭着。

“成了？”她声音发紧。

“暂成了。”唐远喘息略定，“名册上是病残。真要战事再疯，还会有第三轮、第四轮。到那时，病残也未必护得住。”

“那你的腿……”

“会好。”他低声道，“绑出来的肿，养几天就退。比真被点走强。”

回到新院，他才在床沿上松开布条。膝上勒痕深得吓人，青紫已经起来。袁圆跪在地上，用温水浸布替他敷，手抖得厉害。啊石凑过来问爹爹是不是摔了，唐远只摸了摸孩子的头：“爹腿笨，过两天就灵。”

夜里，药味与酒味在屋里混着——外敷的是伤药，内喝的仍是袁圆调理身子的汤。两个人的“病”叠在同一屋檐下：一个为逃役装残，一个为旧年避子养身。唐远看着梁上的影子，忽然道：

“我以为我是用锤子吃饭的，如今才知道，活着有时也要会演戏。”

袁圆替他盖上薄被，轻声说：“演给官家看就够了。在家里，你不用演。”

他握住她的手，力道很重。

窗外又有马蹄远去，不知是押丁的队伍，还是过路的驿报。十二皇叔的战火仍在远处烧，县城的名册却像一张不断收紧的网。唐远用银子挡过第一网，又用旧伤与装出来的病残钻过第二网。