Bölüm 1973

Bölüm 1973: Kraliyet Karşılaşması (Bölüm 1)

Bastet içinse Dolgus, sahip olduğu kardeşe en yakın kişiydi. Mogar’ın geri kalanı ona Paquut gibi bir canavar gibi davranırken, Dolgus ona bir yuva vermiş ve yardım elini uzatmıştı.

“Teşekkürler dostum.” Theseus, Griffon’un sırtını son bir kez sıvazladı ve ardından diğer Eldritches’i takip ederek Kaos Kapısı’na girdi.

“Çöle gitmek için bir araca ihtiyacın var mı, Lith?” diye sordu Zoreth.

“Evet, lütfen.” İletişim rünlerini değiştirdikten sonra Griffon’a da veda ettiler.

Lith ve Solus bir Ağız’ı kaybettikleri için üzgündüler, ancak kazandıkları Ağız ve kulenin yeni katları sayesinde çok uzun bir süre meşgul olacaklardı.

***

Griffon Krallığı, Valeron Şehri, birkaç gün sonra.

Kraliyet ailesi vakit kaybetmedi ve balayı şartlarının sona ermesinden sonraki gün Kan Çölü’ne seyahatlerini ayarladı. Büyükelçilik tekrar açıldığından, Salaark en kısa sürede onları kabul etti.

Krallık halkı için henüz gece yarısıydı, ancak Çöl’de güneş bir saattir doğuyordu.

“Hazır mısın canım?” diye sordu Kraliçe Sylpha.

Bir hükümdarın ziyaretine giderken tüm kraliyet kıyafetlerini giymişti. Kürk kaplı brokar pelerininden uzun elbisesine kadar her şeyi, hareketlerini engellemeyecek ve çölün sıcağı onu rahatsız etmeyecek şekilde büyülenmişti.

“Elimden geldiğince hazırım.” Meron başını salladı, benzer şekilde giyinmiş ve statüsünün tüm işaretlerini taşıyordu. “Verhen’in kinine katlanmaya ve anlaşmaya başlamadan önce öfkesini dindirmeye hazır olmalıyız.”

“Biliyorum,” dedi Sylpha. “Bu yüzden tüm bu ıvır zıvırı yanımıza almanın davamıza faydadan çok zarar getireceğini düşünüyorum. Verhen’in ne kadar güçlendiğini ve ne kadar çok müttefik edindiğini gördün. Daha rahat kıyafetler giymek daha iyi olmaz mıydı?”

“Şaka mı yapıyorsun?” Hem Kral hem de Başmabeyinci solgunlaştı. “Hâlâ Griffon Krallığı’nın hükümdarlarıyız ve Hükümdar Salaark’ı sarayında ziyaret ediyoruz. Kapıdan gömlek ve şortla geçsek nasıl bir izlenim bırakırdık?”

“Bu kıyafet Salaark’ın önünde rezil olmamızı ve Lith’e ne kadar ciddi olduğumuzu göstermemizi engellemek için tasarlandı. Onu korkutmak için değil, varlığımızdan onur duymasını sağlamak için tasarlandı.

“Onu sürgüne gönderen ülkenin kralı ve kraliçesi, dönüşünü görüşmek üzere bizzat kapısına gelirler. Bundan daha büyük bir onur veya samimiyet göstergesi olamaz. Üstelik, aracı göndermeyerek işleri çok daha hızlı halledebiliriz.

“Kraliyet Sarayı’nda ileri geri konuşmalar olmayacak. Tacın tüm yetkisine sahibiz ve onun şartlarını kabul edebilir veya reddedebiliriz. Bunu neden yaptığımızı, gözlerinin içine bakarak, uygun bir şekilde açıklayabiliriz.”

“Pekala,” diye iç çekti Sylpha. “Ama hâlâ kendimi gülünç hissediyorum. Çölde kürk giymek, okyanusa tuzlu su getirmek gibi aptalca bir girişim.”

“Sevgilim, Valeron’un görgü kuralları hakkında daha fazla tartışmak isterdim ama Thrud’la olan savaş evimizi ateşe vermişken perdelerimizin rengi hakkında endişelenmek daha da aptalca.” dedi Meron ve sohbeti sonlandırdı.

Önlerindeki Warp Kapısı açıldı ve diğer tarafta, Salaark yuvasının seçkin üyelerinden oluşan ve törensel kırmızı bir zırh giymiş bir onur kıtası belirdi. Her biri, Salaark’ın gümüş ve siyah sancağını dalgalandıran uzun bir sırık tutuyordu.

Kraliyet ailesi, böylesine güçlü yaratıklarla çevrili olmanın yarattığı baskı hissine direnmek için kendi auralarını kullanarak boyutsal tünelden geçti. Ayaklarının altındaki gümüş ve siyah bir halı onları, Salaark’ın onları beklediği bir sonraki odaya yönlendirdi.

Hükümdar, konuklarının hiyerarşiyi belirlemeleri için yanına gelmelerini sağlamış ve tanrıçalara layık uzun, siyah bir günlük elbise giymişti. Elbise gümüş işlemeli, tüy desenli ve gözlerine uygun zümrütlerle süslenmişti.

Başında, ortasında elma büyüklüğünde bir yakut bulunan, en kaliteli ketenden yapılmış beyaz bir sarık vardı. Siyah bir kının içine yerleştirilmiş gümüş bir tören kılıcı kalçasına asılıydı; kabzası gagaya, haçı ise kanatlara benziyordu.

Çölü kendi yönetimi altında birleştirdiğinden beri Overlord’un resmi kıyafetiydi.

‘Sana söylemiştim.’ Meron, zihin bağlantısı aracılığıyla içten içe sırıttı.

“Kral Meron, Kraliçe Sylpha, uzun bir aradan sonra sizinle tekrar görüşmek benim için bir onur.” Salaark onlara sadece başını nazikçe sallarken, yanındaki Sinmara onlara derin bir reverans yaptı.

“Umarım nezaketsizliğimi hoş görmezsiniz ama şu anda böyle bir elbiseyle eğilemem.” Bebeğin tekmelemesiyle birlikte sevinçten kızararak şişkin karnını okşadı.

“Bu kadar kaba olmaya asla cesaret edemeyiz. Anneliğin zorluklarını çok iyi biliyoruz. Tebrikler, Efendim.” Kraliyet ailesi onlara küçük bir reverans yaptı ve kocaman bir gülümseme takındı, ama içten içe oldukça korkmuşlardı.

Manohar’ın ölümünden önce aktardığı rapora göre, bebeğin babası Lith’ti. Bu durum, evlilikten hemen sonra bir varisi olduğu yönündeki söylentileri ve Salaark’ın neden topraklarını onunla paylaşmaya istekli olduğunu açıklıyordu.

“Sana yeni bir çocuk bahşeden şanslı adamın kim olduğunu sorabilir miyim?” diye sordu Sylpha, olabildiğince samimi olmaya çalışarak.

“Anlayışınız için teşekkürler.” Salaark başını tekrar salladı. “Bebeğe gelince, yaşlı kertenkeleyle tekrar bir araya geldim. Kim bilir, belki bu sefer aramızdaki her şey nihayet yoluna girer.”

Kraliyet ailesinin çeneleri yere düştü ve ağızları kurudu.

‘Aman Tanrım! Bu, Verhen’in baba olmasından çok daha kötü.’ diye düşündü Meron. ‘Eğer bebek Çöl ile İmparatorluk arasındaki ittifakı mühürlerse, Krallık mahvolur!’

‘Bir seferde bir sorun, canım.’ dedi Sylpha, zihin bağlantıları aracılığıyla, yatıştırıcı bir ses tonuyla. ‘Birkaç saniye önce nazikçe belirttiğin gibi, eğer bu savaşı kazanamazsak, bebekleri en az endişeleneceğimiz şey olacak.’

“Lütfen beni takip edin. Lith’e geldiğinizi haber verdim ve sizi bekliyor.” Hükümdar onlara son bir kez kibarca başını salladıktan sonra arkasını döndü ve onları sarayında gezdirdi.

‘Kahretsin!’ diye düşündü Sylpha. ‘Varlığımızı biliyormuş ve bizi karşılamaya bile gelmedi. Bu, alabileceğimiz en kötü soğuk tavır.’

Meron başını salladı ve aniden Tyris’in sözleri tekrar aklından geçti.

Lith’in, Koruyucu’nun onlara tepeden baktığını söylediği Kara Taht’ta, Tiamat formunda onları beklediğini şimdiden hayal edebiliyordu. Ne giyerlerse giysinler, bedenlerindeki fark onları dezavantajlı duruma düşürecekti.

‘Sana daha rahat kıyafetler giymemiz gerektiğini söylemiştim!’ Kraliçe içinden küfretti. ‘İlk izlenim önemli, çünkü biz kibirli ihtiyarlara benziyoruz.’

‘Evet, çünkü turist gibi görünmek çok daha iyi olurdu.’ diye alaycı bir şekilde cevap verdi Meron.