Bölüm 4480

Bölüm 4473 Harabe Şehir (1. Kısım)

"Ne güzel bir sürpriz." dedi Solus, Lith Sakh'ın sözlerini zihin bağı aracılığıyla onunla paylaştıktan sonra. "Ziyaret ettiğim köylerdeki insanların bana bu kadar iyi davranmasının nedenini açıklıyor. Bahse girerim Kellar bölgesindeki herkes seni ve ailendeki herkesi tanıyordur."

"Muhtemelen haklısın." Lith iç çekti. "Biliyor musun, asıl üzücü olan ne? Ranger olarak geçirdiğimiz iki yıl boyunca Kellar bölgesindeki her bir mana gayzerini haritalandırmış olmamız, oysa hayatımızın çoğunu Distar'da geçirdik ve sadece bir avuç mana gayzerinin yerini biliyoruz."

"Çünkü burada çalıştık ve her mana gayzeri eve daha hızlı varma fırsatıydı." Kıkırdadı. "Distar'ın Derios, Lark Malikanesi ve Lutia dışındaki hiçbir şehrini asla takmadın."

"Ishara meselesi çıkana kadar Distar bölgesini asla baştan sona gezmemiştik, oysa Kellar'ı avucumuzun içi gibi biliyoruz."

Elbette, Kellar bölgesindeki her yer aynı değildi, insanları da öyle. Bazı köyler ve hatta şehirler hâlâ yabancıları sevmiyor ve bunu gizleme zahmetine de girmiyordu. Lith ve Solus birkaç kez kaba bir şekilde karşılandılar, ancak belirli sınırlar aşılmadığı sürece görmezden geldiler.

Hiçbir şehir, Maekosh kadar onların nefretini hak etmemişti ve Lith oraya ulaştığında, vatandaşlarının hatırladığından bile daha acımasız ve nankör hale geldiğini keşfettiğinde hiç de şaşırmadı.

"Kimin geri döndüğüne bakın. Güneyden rozetli serseri." Şahane Griffon hanının sahibi Xelos, bu beklenmedik kavuşmadan duyduğu mutluluğu vurgulamak için yere tükürdü.

"Kim hiçliğin kulesinden olduğun hakkında hiçbir fikrim yok ama eminim ki ikimiz için de böylesi en iyisidir." Lith düz bir tonla karşılık verdi.

"Lütfen, Xelos'un kötü manners'ını mazur görün." Yerel yönetici Baroness Enja, Maekosh'un huysuz insanlarının tutumlarıyla Lith'in gazabını bir kez daha üzerlerine çekmesinden korkarak yardım malzemelerinin teslimatını denetlemeye gelmişti.

"Bu kış herkes için zor geçti." dedi ve bunu ciddi bir şekilde söylüyordu.

Barones, eli erdiği her şeyi daha az şanslı olanlarla paylaştıktan sonra temel ihtiyaç maddelerinin sonuna gelmişti. Enja cömert bir kadın değildi ama eğer kendi gözetimi altında çok fazla insan ölseydi, Ishara'ların parmağı olmasa bile Baroneslik koltuğunu kaybederdi.

"Açlık bir aydan uzun süredir Maekosh'u kasıp kavuruyor ve sevgili vatandaşlarım umutsuzluğun eşiğine sürüklendi. Aralarından birçoğunun hastalanıp soğuk algınlığına ve gribe yenik düştüğünü, çünkü direnemeyecek kadar aç kaldığını da hesaba katarsanız, neden bu kadar gergin olduklarını anlayabilirsiniz."

"Aslında, anlayamıyorum." Lith burnundan soluyarak kasaları cep boyutundan birer birer çıkardı. "Bahse girerim o insanlar eğer bir Şifacınız olsaydı hayatta kalırdı ve yine bahse girerim ki halkınız burada dükkan açmaya çalışan her nazik ruhu kovdu."

Kalabalık lanetler yağdırdı ve Barones bu sözler karşısında kıpkırmızı kesildi, çünkü bunlar gerçekti. Maekosh'ta hiçbir yabancı, şehrin acilen ihtiyaç duydukları dahil, uzun süre barınamıyordu.

"Ve güneyliden yiyecek dilenmek zorunda kalmamızın kimin suçu olduğunu düşünüyorsunuz?" Yerel bir bira üreticisi olan Mikos öfkeyle hırladı. "Hep senin yüzünden, *Magus* Verhen."

Adam, bir büyücünün aspire edebileceği en yüksek unvanı bir hakarete dönüştürmeyi başarmıştı.

"Sırf o hain Oshek'e yardım ettiğin için Maekosh ölüyor! Lutia'daki iki kuruşluk bira fabrikasını açıp genişlettiğinden beri, kimse olağan fiyatlardan bir fıçı bile bira almıyor!"

"Zorla zararına satış yapıyoruz ya da birkaç yıl öncesine kadar mallarımızı satın almak için el pençe divan yalvaran tüccarların arkalarını dönüp gitmelerini izlemek zorunda kalıyoruz!"

Yerel bira fabrikalarının her yıl ürettiği varil sayısı her zaman mevcut buğday stokuyla sınırlı kalmıştı, tıpkı sadece en cesur ve cüretkar tüccarların Maekosh'a ulaşmak için zorlu yolculuğu göze alabilmesi gibi.

Oshek ise Krallığın en verimli bölgelerinden birinde yaşıyordu ve Lutia'daki Işınlanma Kapısı, bira varillerini satın almayı ve taşımayı hızlı ve kolay hale getiriyordu. Dahası, İçen Kurt'un sahibi ürünleri için her zaman adil fiyatlar istemişti.

Oshek'in bir üretici olarak ünü yayıldıkça, ekipmanlarını iyileştirmiş, bira fabrikası için bütün bir bina satın almış ve Maekosh kalitesinde o kadar çok bira üretmişti ki, hiçbir aklı başında tüccar Mikos gibi insanlarla pazarlık yaparak zamanını ve parasını boşa harcamıyordu.

"Mikos!" Baroness Enja onu bir bakışla eritti, daha doğrusu denedi. "Ona da aldırmayın, Magus Verhen. Eminim Mikos dediklerini ciddiye alarak söylememiştir."

"Eminim ciddiye almıştır ve ben de ciddiye alıyorum, Barones." Lith kasaları boşaltmayı tamamen bırakıp bira üreticisine döndü. "Eğer Maekosh'un durumundan sorumlu olan kişiye dik dik bakmak istiyorsan, Mikos, tek yapman gereken aynaya bakmak.

"Buralarda yetiştirdiğiniz buğday gübre olarak altın gerektirmiyorsa, o sözde 'olağan fiyatlarınız' gündüz gözüyle soygunculuktur. Tüccarların saçmalıklarınıza katlanmasının ve biranızı alabilecek güce sahip olanların tüm bu zaman boyunca onu satın almasının tek nedeni Maekosh'un tekele sahip olmasıydı.

"Herhangi birinizde zerre kadar ticaret yeteneği olsaydı, o kadar parayla bira fabrikalarınızı çoktan genişletir, fiyatlarınızı düşürür ve Maekosh'u Krallığın bira başkenti yaparak sayısız turisti buraya çekerdiniz.

"Bunun yerine, siz aptallar sadece parayı cebe indirdiniz ve defalarca kendi ayağınıza sıktınız. Etrafınıza bakın. Ranger olarak yaptığım turdan bu yana hiçbir şey değişmedi, oysa ziyaret ettiğim en küçük köyler bile daha iyi hale geldi.

Maekosh hâlâ Krallığın tamamında Şifacısı, gelişen bir tüccar loncası ve bir Işınlanma Kapısı alma ihtimali olmayan tek orta büyüklükteki şehir olma unvanını elinde tutuyor. Öyle değil mi?" Lith'in sözleri orada bulunan herkese mideye yenen bir yumruk gibi çarptı.

Şehir, son ziyaretinden bu yana kuzeyin geri kalanı gelişirken aslında daha da fakirleşmiş ve pislenmişti. Eğer vatandaşları izin verseydi, Maekosh da Kellar'ın geri kalanı gibi kayıp üç şehrin ortadan kalkmasından faydalanabilirdi.

"Magus Verhen-"

"Henüz bitirmedim, Barones." Lith'in tonu sakindi ama sesi çelik gibi keskin, onun sözünü kesti. "Sızlanarak enerjinizi boşa harcamak yerine, buraya size yardım etmeye geldiğim için bana minnettar olmalısınız ya da en azından çenenizi kapalı tutmalısınız.

"Minnettarlığınızı beklemiyorum ama saygınızı talep ediyorum. Ben artık sizin günah keçisi Ranger'ınız değilim. Ben Krallığın Yüce Büyücüsüyüm ve değerli zamanımdan bir kısmını temel ihtiyaçları size ulaştırmak için ayırdım, üstelik hepsini kendi cebimden ödeyerek."

"Öyle olmalısın zaten." Orta yaşlı bir kadın olan Ysha alayla karşılık verdi.

"Affedersiniz?" Lith'in gözleri kısıldı ve sesi soğuk bir tıslamaya dönüştü.

Barones konuşmak istedi ama Lith'in yüzündeki o ifadeyi yıllar boyunca sayısız insanda sayısız kez görmüştü.

Bu, tebaasının tavrından bıkan ve onlara ağırlığınca altın ödense bile Maekosh'ta bir saniye daha harcamayacak birinin surat asmasıydı.