４ 【３】

気まずい沈黙の後、ナツメは表情を明るく切り替えて腕時計を見た。「てか、他に買いたいものない？　勢いに乗ってるうちに買っちゃいなよ。まだ時間あるし」「えーと……そうだ。パジャマってどこで買ってますか？」「んー。照近さんって、冷え性？」「どちらかといえばそうかもしれません」「じゃあ、ぴったりなブランドがあるよ」　喫茶店を出てからは後ろ暗い話題が出ることはなく、男でも使える化粧水など他愛のない話をした。　徒歩で到着したそこは、店構えからファンシーな女性向けの部屋着専門店だった。　店頭に並ぶ服はどれもモコモコで可愛いすぎる。客層も女性客かカップルばかりだ。「攻めすぎじゃないですかね」「父さんこういうの好みだと思うよ！」　それはさすがに適当を言っていないか？「じゃーん、ちゃんとメンズもあるんだよ」「あ、これくらいなら……」　落ち着いたデザインの上下を見せられ、他のと比べればぜんぜん着れると思えた。　ワッフルニットの襟付きプルオーバーシャツと、ロングパンツ。シルエットや色合いはかわいらしいが、モコモコじゃないし、半ズボンじゃないし、キュートなプリントもない。　控えめにフレッシュな感じがする。（こういうのを着たら……英一さんも喜んでくれるだろうか……）　鏡の前で服を自分に当てながら、ウンウン悩んだ。　若い子ぶりすぎやしないだろうか。「このブランドで唯一おじいちゃんみたいなデザインしてるよね。買う人いるのかな」「ひどい物言い」　俺が買いました。　隣のファストファッションの店で靴下も何足か買った。「勝負下着も探す？　いいお店あるよ」「や、もうお腹いっぱいです……また今度でお願いします。──本番はこれからなんですよ。料理しないと」　忘れていたのか、ナツメはオーバーなリアクションで背筋を正す。「そうだった。よろしくお願いします！」　向かうはスーパーだ。　　　■　料理のための材料を買い込み、二人で南雲井邸に帰宅した。「久しぶりだけど、やっぱ育ちの家って落ち着くー」　荷物をリビングの端に置き、ナツメはソファに寝転ぶ。　俺はまっすぐキッチンへ進んだ。食材をカウンターに並べながら話す。「作ったものはタッパーで持って帰りますか？」「夕飯食べながら考えてもいい？」「いいですよ。荷物になっちゃうのは間違いないですからね」　ソファから起き上がったナツメは、レースカーテンの向こうの庭を眺めていた。　それから部屋の中を見渡し、こちらを向く。「部屋、綺麗だね」「そうですか？　わりと適当ですよ」「掃除もだけど、整頓的なさ。余計なものがないってこと」「余計なもの？」「 母 さ ん のころはデパートの外商さんが来てたんだよね。いらなくてもなんでも買っちゃうから、どこもかしこも物だらけだったよ。服とか、絵とか宝石とか皿とか。開けてない箱たくさんあって。冷蔵庫もお中元みたいなやつで隙間なかったし」「ガイショウサン……俺からしたら都市伝説みたいな存在ですよ」　ナツメが言うそれは、百貨店のVIP客が受けられる特別サービスのことだ。店内での特別対応のほか、家まで物を売りに来てくれる……らしい。「照近さんも呼べるでしょ。百万二百万使っても、父さんなにも言わないよ」「年間で？」「一日で」「ガハッ……」　息の仕方を忘れるかと思った。　キャベツ一玉の値段さえ気にしてしまう俺は一体。「なーんか、拍子抜けだな。照近さんって《僕たち派》だね」「僕たち派？」「庶民ってこと。僕はパートナーを見つけて家を出てからのほうが、生きるの楽になったから」　俺には想像のしようもない世界だが、上流階級の暮らしも良いことばかりではないのかもしれない。「《たち》って、他には誰が入ってるんですか？」「芙美也かな。母さんの派手な生活には僕もあいつもうんざりしてたよ」　芙美也は南雲井家の次男で、ナツメと同じベータだ。食事会のとき会ったきりで見た目くらいしかよく知らない。話によると、気ままな一人暮らしをしている。　それにしても意外だ。ナツメの話を聞けば聞くほど、英一から聞いていることと印象が違う。「ナツメさんはお母さんと仲が良いと思ってました」「それ、父さんが言ったんでしょ。母さんが僕をちやほやしてただけで、僕は別にだったよ。ほら、僕ってこうだから」　そう言って立ち上がり、キッチンへ歩いてくる。　ナツメの言いたいことはなんとなくわかった。彼ほどの美しい子供を産んだなら、どんな親でも誇らしくなるだろう。「いろいろあるんですね」「まーね。──料理、なにから始める？」