８ 柳は緑、花は紅

「照近さん」　肩をゆすられてハッと目が覚める。　俺は夢を見ていたらしい。　よほどうなされていたのか、英一が心配そうにこちらを見ていた。　手を握られていることに気付く。じっとりと汗をかいていて握り心地は良くないだろうに、英一は離す気がないようだ。「昔の夢を……見ていました」　いや、あれは夢じゃない。記憶だ。現実にあったことなのだから。「私で良かったら、聞かせて」　楽しい話ではないから、曖昧に濁しても良かった。けれど俺は、ぽつりぽつりと話し始めていた。夢の内容、現実のこと、記憶、後悔。　堰を切ったように止まらない。蓄えた澱が口からあふれていく。　自分がどれほど愚かなのか、彼に知って欲しかった。「＂もういい＂──あの人の最期を、さみしい言葉で飾らせてしまったことが、ひどくつらい」　結納を終えた後、幸日は唯一のわがままで実家を出た。　見知らぬ土地で暮らす彼を支えていたつもりだったが、思い返せば俺が支えていたのは射場家の体裁でしかなかった。　オメガとして、アルファの家に仕えていた。　あの人が射場家の名誉のために生きて死ぬことを手伝った。「英一さんが＂ 選択の自由 ( じんせい ) がある＂という話をしたとき、俺は怖くなったんです。『あの人を見殺しにすることを選んだのは、誰でもない俺かもしれない』って」　もっと、俺が意思を持って幸日と対話していたなら。　自分の人生を認め、彼の人生も認めていたなら。　違った生活があったのではないか。　あんな最期を迎えさせることもなかった。　静かに話を聞いていた英一が、寝返りを打って天井を見上げた。「幸日さんがキミの手を振り払ったのは、憎しみからじゃないというのはわかっているよね」「……はい」　これからも生きる俺への最大の 餞 ( はなむけ ) だったと、それくらい、わかっている。　あの人の言葉は冷たく、そして優しかった。「なら、キミを呪っているのはキミ自身だ。もう楽になってもいいんじゃない？」「………………」　俺が答えあぐねていると、英一は急に明るい声を出す。「ま、そんな簡単なものじゃないよね──」　彼はこちらを向き、繋いでいる手を強く握った。「──ただ、私はこの手を振り払ったりしないよ」「……あなたって」　俺の欲しい言葉をたやすく言ってしまう。楽なほうへ流れてしまう心の弱い俺を、甘やかさないでほしい。　泣き笑いで睨むが、彼はものともせず微笑んだ。「キミのためなら、ずるい男になったっていいさ」