第104节
第104节
圣炉仍然在泵动，如同巨大的心脏般源源不断地朝外咆哮。
这之后，机械教发现的记录就只有人们一次又一次地朝着地下派遣敢死队，直到最后一次记录——被贤者们恢复的二进制密码跳动在屏幕上。
那上面写着，
“他们都上来了，所有人，他们都还活着，来接我们下去。”
机械教通过种种痕迹推断，切尔诺穹库九号星球核心一定存在着某个强大的智慧个体存在，可能是一个失控的憎恶智能，也可能会是某种巨大的异族生物。
十万米通往二十万米的通道被原来星球上的人们炸断了，那些秘密被深埋于地底，他们当中似乎有人成功了，切尔诺穹库九号没有因为内部的高压所崩溃，而是仍然保持着稳定的状态。
控机-大贤者们恢复了一部分地下浅层城市的运行，借助着地核内渗漏出的能量，完成了三座圣炉城市的重启。
但人们似乎也感觉到一些隐隐的不安了——有关这个世界更深处的探索被禁止，切尔诺穹库九号建立在地核世界里某种脆弱的平衡上，
如果外来者强行打破这个平衡进入这个世界，可能会导致毁灭性的结果。
在彻底弄清楚这里究竟发生了什么之前，人们最好不要再继续朝下探索。
与此同时，在这里生存扎根的人类似乎也被诅咒了，他们的寿命更短，尤其是机仆、护教军与各色凡人劳工，越贴近机械神教的人则受到的影响越小。
历经几百年的努力，如今切尔诺穹库九号已经完成了地表世界百分之八十的重建，大部分工厂正常运行，利用地底产出的能量源源不断地制造着各色工业用品。
但是切尔诺穹库九号现在的管理者重建大贤者55-10仍然对此感到不安，在与帝国重新获得联系后，重建大贤者几乎是立刻向着帝国与火星发出求援申请。
切尔诺穹库九号附近并没有太多适宜星球，他们急需更多的人力来完成对铸造世界的探索与重组。
同时，切尔诺穹库九号希望更多的矿物供给，来完成一次技术迁移，他们希望将在切尔诺穹库九号上发现的重要技术流水线乔迁到新的，距离人类文明更近的世界。
但是帝国与火星并没有太过重视他们的求援，切尔诺穹库九号距离泰拉过于遥远，
火星提出，如果他们要求帮助，那么他们必须拿出自己在切尔诺穹库九号上发现的全部技术与知识来交换。
切尔诺穹库九号世界的贤者自然不愿意，他们能看出这些火星贤者只想要拿走他们的技术，随后彻底无视他们这样一颗极其偏远的星球。
切尔诺穹库九号唯一的问题就是太过偏僻，偏远到几乎差一步就要被划分为河外世界，与此同时，它附近的资源星球极少极少。
这颗星球最初本身就是作为河外舰队在偏僻荒野里的补给站。
贤者们因此开始试着联系朦胧星域内其他的铸造世界，请求合作或者帮助，大部分铸造世界对此的回复跟火星类似。
直到梅佐亚接到了来自原体费努斯的信息，希望他们为十一军团找一个可靠的铸造世界合作。
斯托尔星域也处在朦胧星域极北，虽然还没有到切尔诺穹库九号那样偏僻。
“这不错。”
泽洛听着梅佐亚贤者们的报告，开口说道，
“或许十一军团可以让切尔诺穹库九号-II在斯托尔星系建立——十一军团需要一位真挚的机械教盟友，但我们需要看见切尔诺穹库九号的诚意。”
斯托尔星系目前由一颗恒星，十一颗行星组成，除了已经被列为禁区的斯托尔-I号，斯托尔-II则已经被建立为巢都——
处于泽洛的需求，斯托尔-II上的巢都风格跟猩红女王上的风格如出一辙。
其余九颗星球，有两颗被探明有着丰富的矿产资源，盛产放射性矿跟稀有晶体；一颗被帝国派来的机械教已经着手改造的农业星球。
剩下的六颗星球，只有三颗，其上的环境过于恶劣，进一步开发需要大量资源，剩下的三颗则是死寂一样的平静，其中一颗跟矿产星球是双子星体系。
泽洛准备把斯托尔星域中的双子星星系用于给可能的机械教盟友开发，剩下的则全改造为巢都世界。
但问题来了，切尔诺穹库九号地处偏远，来往一趟并不轻松，泽洛只能先行给切尔诺穹库九号世界发出他的邀请函与蓝图规划，同时也托付梅佐亚的贤者们帮他再做撮合，进一步等待贤者们的回信。
如果有时间，泽洛想他一定会亲自前去切尔诺穹库九号考察。
但现在，泽洛盯着来自帝国的传信——
自他回归军团后已经过了小一年，这一段时间里，光是处理征兵世界与其他世界的管理问题、与军团配合磨合、建立新的建制与指挥体系，原体便已经忙地脚不沾地。
而现在，帝国在提醒他，是时候让军团投入战斗了——大远征的步伐刻不容缓，他们给泽洛资源、军团与舰船不是为了让他玩圈地游戏的。
十一军团需要向帝国证明他们的价值，任何军团回归的第一场战役都会被作为对军团评判打分的依据，这会影响到后续军务处对其的资源供给与战争分配。
泽洛翻开下一页信封，看到了那个熟悉的星区——
101-5星区，这正是当时泽洛与原十一军团相遇的星区，后续由影月苍狼接管负责。
黎明行者当时作战的星球被影月苍狼攻下，随后帝国发现，这个星系不过是一个口袋帝国的前哨世界。
真正的王座另在他处。
为什么荷鲁斯与他的影月苍狼在，却依旧让十一军团来？
这之后发生了什么？
? 106.他说他想要一个战帅
【101-5星区】
【一月前】
“我的孩子，你有些紧张。”
复仇之魂号上的私人会客厅内，人类之主的手随意地搭在铺了金绸的沙发扶手上，他一席纯洁的白袍，各色流苏状的耀金项链与手环轻轻地搭在他身上，自这个帝国间最有权势的男人身上垂下。
人类之主表情平淡，嘴角却又噙着一抹淡淡的笑意，他褐色的眼瞳中闪烁着银河星辰，此刻却并未注视着他庞大的银河帝国，而是专心看着他面前的牧狼神。
牧狼神此刻站在他面前不远处，因为与人类之主刚刚的谈话惊地自他那铺挂着厚实灰棕色狼皮的单人沙发上站起来。
“不，我只是——”
荷鲁斯焦急地在原地踱了几步，随后他意识到自己焦虑地有些失态，才急忙站住不动，尽可能让自己的神态里并不显露出慌张。
“您的意思是……”
“您要走？”
荷鲁斯快步走到帝皇所坐的沙发一旁，脚步在波西米亚风格的地毯上沙沙作响，他恭敬地蹲下来，尽可能谦卑、真诚地看向帝皇。
“我之前其实听闻过我的兄弟阿尔法所言，他说您可能会在某一个时间点离开我们——但我一直，我一直将此事视作我兄弟的一个小小玩笑。”
“卢佩卡尔，”
帝皇的声音仍然平稳，毫无波澜，他的眼眸一眨不眨，
“你仍然是那么敏锐，我只是说因为我的孩子都已经被找回，因此我想要自你们当中挑选出最优秀的一位成为帝国的战帅，作为管理帝国军队的掌权人。”
“你并未对这件事感到惊讶，”
帝皇说，他也缓缓站起来，
“而是因这之后可能包含的蕴意感到惊恐，是的，我不得不向你坦诚，我的孩子，我需要回到泰拉，在我离开军团的时候，我需要战帅为我继续指挥我的军队向银河远征。”
“为什么？”
荷鲁斯说，仍不愿站起，仍然固执地想要一个正面的回答。
“因为我有更重要的事情去做。”
“难道还有什么事情比得上大远征重要吗？比得上十九个军团与数以亿计的战争重要？父亲——我不明白。”
荷鲁斯站了起来，猛然拔高音量，随后他似乎意识到自己的失态，语气又恳切下来，
“我伟大的父亲，军团与战士们离不开您，我们该如何面对一个没有您指引的未来？”
“因此我需要一个正确的人，来代替我指挥军队。”
帝皇说，他把话题又绕回了起点，而不回答牧狼神真正的困惑。
“你不可再问太多了，卢佩卡尔，虽然我有心告诉你，但为了保护你，更为了我最后的计划，我只能在这里保持沉默。”
这句话说的决绝，荷鲁斯不说话了，他用他那双足够真挚的青绿色双眸凝视着帝皇，嘴巴微微抿起，似乎想要打动帝皇那根本不存在的心。
帝皇不动声色。
荷鲁斯便知晓在这件事上帝皇绝无法让步了，他因此有些气急败坏，搞不明白为什么人类之主决定要离开远征军队，将他们抛在身后，而自己则跑回泰拉。
牧狼神转过身，带着些焦虑地远离了帝皇，他走到屋内悬挂着的一副画作旁停下，背对着帝皇，一言不发。
这幅巨大的，用掺杂了名贵香料与金箔的颜料绘制的画，描绘了那年帝皇带荷鲁斯第一次面见他军团的场景。
那幅画上，十六军团的老战士都在低声哭泣，而荷鲁斯则弯下腰去拉起那些跪倒在地的星际战士，帝皇站在荷鲁斯一旁，表情威严肃穆。
“你在怨恨我。”
帝皇的声音自荷鲁斯背后响起，不紧不慢。
“我知道，这件事对你们当中的有些人来讲会难以接受，但这是必然的事情，卢佩卡尔，一个帝王所能做到最有益的事情便是退位。”
“您是帝国永远的帝皇！”
荷鲁斯气地转过身来，这次他再也没控制住自己的情绪，有些失态地吼道，
“帝国里还有哪个人能够比您更强大，更聪慧，更加仁爱又不失威严？是您将整个陷入泥沼的人类文明拉出深渊，重新让数以亿计的人们团聚在帝国的光耀下！”
“我认为你和你的兄弟们可以做到，”
人类之主朝着荷鲁斯迈出一步，
“尤其是你，我最青睐的孩子，卢佩卡尔，虽然你的兄弟中不乏有着佼佼者，但我认为你仍然是最有可能的那个。”
这话彻底让荷鲁斯刚刚的愤怒化为灰烬，诚然，除了泽洛这种无情无血无泪的怪物外，或许只有察合台可汗这样清醒的原体才能够在听到这句话后不被触动。
荷鲁斯挫败地低下了头，知晓帝皇将离开军团的巨大悲恸跟被帝皇肯定的巨大欣喜交织在一起，在牧狼神的心上如同两只咆哮的野兽互相撕咬。
见荷鲁斯沉默，帝皇再向着牧狼神走出一步。
“但我的孩子，你万不可掉以轻心，除你之外，在你的兄弟们中，同样有着足够优秀，足够担任战帅一职的存在。”
这下又一只野兽跳出来，一口咬死了刚才在荷鲁斯心上缠斗的两只野兽，空前的嫉妒与警惕出现了，它们一直潜藏在荷鲁斯的灵魂最深处。
是了……是了……
荷鲁斯想到，他首先想到了莱昂庄森，第一军团跟他们的狮王神秘又出类拔萃，狮子总是自诩是最优秀的那个大哥，吹嘘帝皇将更重要的使命交给了他跟他的军团。
其次他想到了费努斯马努斯，戈尔贡的美杜莎与他的钢铁之手们冰冷又强大，费努斯也曾亲自指挥过几次远征军，他的战绩同样不容小觑。
然后是多恩，多恩跟他的军团也是军团里的佼佼者；还有基利曼，虽然原体们都不喜欢罗伯特基利曼，但是没有人能小看他军团的规模与实力。
紧接着，荷鲁斯的心颤了一下，他想起来被他刻意遗忘的存在，大天使圣吉列斯，圣吉列斯具有着极强的个人魅力，没有任何一个人不会因他的话语而备受鼓舞——
或许他的军团与其他军团相比有些黯然失色，但圣吉列斯本人则完美地无可挑剔。
荷鲁斯开始沉思起来，人类之主嘴角扬起一抹隐秘的微笑，他曾跟马卡多探讨过这个话题，他认为散播出选拔战帅这一消息会激励军团奋进，从而提高大远征队的效率。
“距离真正的战帅选出还有一段时间，这期间我会更加严格地评估你们与你们的军团，”
帝皇说，
“只有威严与声望足以匹敌我，最优秀的那个才能站在我身旁，成为我的战帅，卢佩卡尔。”
这话叫牧狼神骤然从对比的思绪中拉出来，牧狼神急忙开口。
“我定不会辜负您的期待，影月苍狼永远是您最强大与坚实的利剑。”
帝皇不语，只是转过头，漫步走到了会客厅中此刻正悬浮着立体地图的指挥台。
“你们在这里有些绊住脚了。”
他平淡地说，但在现在这种情境下，在刚刚荷鲁斯还在思考他能否胜任战帅的情境下，这话宛如一个爆弹在安静的深夜里炸开，荷鲁斯急忙快步走过来，着急地为自己辩解。
“这是一个人类联合王国，我们已经击败了他们在星系内的防御，只剩下最后一颗主星——但在主星上开辟战场对军团而言有些得不偿失。”
“得不偿失？”
帝皇重复了一遍荷鲁斯的话，牧狼神急忙伸出手在悬浮的地图上点了点，调出军团对这一人类世界的调查。
“这是一个以主星主民族为首的王国，他们通过金钱或者资源，命令其他民族在星系外的防御星球为他们战斗，但现在，他们所能够调遣的外族军队已经所剩无几。”
“因此这让他们的内部意见变得不统一，主星上一部分人想要跟帝国和谈，达成协议后归顺帝国，而另一部分人则希望死战到底，宁死不降。”
“那么你的意思是？”
荷鲁斯微笑起来，他面上露出胜券在握的笑容，外交可是他与影月苍狼的拿手好戏。
在大远征期间，荷鲁斯与他的军团曾不费一兵一卒，完全靠着谈判便令无数人类世界与异族世界归顺。
“谈妥的概率很大，”
牧狼神说，
“他们已经准备派遣相关人员来军团跟我们试着先谈一谈了。”
荷鲁斯又带些轻蔑地笑了一声，
“我很了解这种人类世界，真正的统治者与人民在富足的环境里变得懦弱，对战争充满不切实际的幻想，他们就像是操纵战争棋子一样靠着外族的人牺牲流血，以满足自己变态的欲望。”