第5話 色気の授業

「萩森。早い」「分かってます！」「分かっている人間の返事ではありません」兼重の声が飛ぶ。性愛科の実習室には、朝からため息と笑い声が入り混じっていた。今日の課題は、相手の呼吸を読みながら、自分の余裕を保つこと。弥吉は組んだ相手の肩へ額をつけ、息を整える。「……先生、これ無理ですよ」「何がです」「相手のこと考えながら、自分は平気でいろって。気持ちよくなったら頭から飛びます」「飛ばさないのが修行です」「気合いでどうにかなる話ですか？」「なります」「先生なら？」「できます」周囲から一斉に声が上がった。「またそれだ」「先生を基準にしないでください」「四十年近く生きてる人と一緒にしないで！」兼重の眉がわずかに上がる。「年齢は関係ありません。集中力です」「絶対あるって」弥吉がぼそっと言う。「萩森」「聞こえてた」「聞こえるように言ったでしょう」教室に笑いが起きた。少し離れたところでは、綾之丞が余裕の表情で相手に合わせている。呼吸も乱れていない。姿勢も崩れない。相手の様子を見ながら、自分の動きを変えていく。終わると、綾之丞は髪を整えながら得意げに笑った。「ね。こうやるの」弥吉が恨めしそうに見る。「お前は簡単そうに言うよな」「簡単じゃないよ。練習してるもん」「俺だってしてる」「弥吉は自分が楽しむの早すぎ」「だって気持ちいいんだから仕方ないだろ」「それを我慢するのが雄室」「兼重先生と同じこと言うなよ」兼重が二人の前へ来る。「藤房」「はい」綾之丞が姿勢を正した。「技術は良いです」「ありがとうございます」「ただし、自分を美しく見せることへ意識を使いすぎです」綾之丞の笑みが少し止まる。「相手を見なさい」「見てますよ」「鏡を見る目で見ています」弥吉が吹き出した。「綾之丞、怒られてる」「弥吉は黙って」兼重は弥吉を見る。「萩森も笑っている場合ではありません」「はい」「あなたは相手を見る前に自分の余裕がなくなる」「それ今さっき聞きました」「直っていないからもう一度言いました」「厳しいなあ」「仕事です」兼重は次の組へ向かっていった。綾之丞が小さく舌を出す。「鏡を見る目って何だよ」「俺にはちょっと分かる」「何が」「綾之丞、自分がどう見えてるかずっと気にしてるじゃん」「当然でしょ。見せ方も技術だよ」「先生はそこやりすぎって言ってるんじゃない？」綾之丞は少し黙った。「……弥吉に言われると腹立つ」「なんでだよ」「お前、何もしなくても笑うと可愛いから」「知らないよ」「そこが腹立つ」「理不尽だろ」＊＊＊＊昼。化粧科の教室では、机の上に白粉、紅、眉墨、香油が並んでいた。弥吉は鏡とにらめっこしながら、自分の眉を整えている。「……左右同じ？」宗七が横から見る。「右が少し上かな」「また？」「さっきよりはいいよ」「化粧って軍略より難しくない？」「僕に聞かれても」綾之丞が後ろから覗き込む。「貸して」「自分でやる課題だろ」「見てられない」「だから自分でやるって」「その眉で卒業する気？」「そこまでひどくない！」教室の前から、静かな声が飛んだ。「藤房」綾之丞の肩がぴくっと動く。桜間与平が、教卓の横に立っていた。地味な着物。飾り気のない髪。顔立ちも華やかではない。それなのに、襟も髪も指先も、どこにも乱れがない。「右の眉尻が二分高い。直してこい」綾之丞の表情が一瞬で変わった。「……はい」弥吉が宗七を見る。宗七も弥吉を見る。綾之丞は自分の席へ戻り、鏡を持ち上げた。耳が赤い。弥吉が小声で言う。「綾之丞」「何」「顔赤いぞ」「赤くない」「いや、赤いね」宗七まで加わる。「二人とも黙って」「与平先生に言われたから？」「黙れって」弥吉は笑いを堪えきれない。「お前、兼重先生にはあんなに堂々としてるのに」「先生が違うだろ」「何が違うの？」宗七が穏やかな声で聞く。綾之丞は眉墨を持ったまま止まった。「……うるさい」「答えになってないよ」「宗七まで乗るな！」与平がこちらを見た。「藤房。手が止まっている」「はい！」綾之丞は慌てて鏡へ向き直る。弥吉は口を押さえた。宗七は完全に楽しんでいる。少しして、与平が生徒たちの机を回り始めた。弥吉のところへ来る。「萩森」「はい」「眉は悪くない。紅が濃い」「またですか」「お前は力を入れすぎる」与平は布を一枚取り、弥吉の頬へ軽く当てた。「これくらいでいい」「先生、早いなあ」「毎日やっている」「俺も毎日やってるのに」「回数だけでは上手くならん」少し離れたところで綾之丞がこちらを見ていた。与平が弥吉から離れる。綾之丞がすぐ寄ってきた。「……先生、近かった？」「何が」「今」「普通だろ」「どれくらい」「知らないよ」宗七が笑う。「綾之丞、気にするところそこなんだ」「気にしてない」「聞いてたじゃん」「うるさい！」＊＊＊＊夕方。弥吉は離れへ向かいながら、自分の頬を指でこすっていた。今日の化粧はいつもより薄い。与平に直されたままだからだ。戸を開ける。又六は縁側で刀の手入れをしていた。「お疲れさまです」「今日は遅かったな」「化粧科が長引きました」又六が弥吉を見る。「なるほど」「何ですか」「少し違う」弥吉の目が丸くなる。「分かるんですか？」「分かる」「ほんとに？」「紅が薄い」弥吉は思わず頬を触った。「又六さん、そういうのも分かるんだ」「見る機会くらいある」「やっぱり詳しいなあ」又六は刀を鞘へ納めた。「何が言いたい」弥吉は縁側へ座る。「今日、性愛科だったんですよ」又六の手が一瞬止まった。「そうか」「兼重先生が厳しくて。相手を気持ちよくさせながら、自分は余裕なくすなって言うんです」「当然だろう」弥吉が又六を見る。「又六さんまで？」「雄室なら主を見る仕事だろう」「分かってるけど、実際やると難しいんです」「お前はすぐ余裕をなくしそうだな」「なんで分かるんですか」「顔に出る」弥吉はむっとした。「それ、綾之丞にも言われます」「綾之丞？」「友達です。性愛科首席。すごく上手い」又六の表情がほんの少し動く。「よく一緒に実習するのか」「たまに。あいつ教えるの好きなんですよ」「そうか」「何です？」「何でもない」弥吉は気にせず続ける。「でも今日、兼重先生に怒られてました。自分を美しく見せること気にしすぎって」「随分と派手な男だな」「派手ですよ。美男だし。塾生にもめちゃくちゃモテるし」「ほう」「でも好きな先生の前だと全然駄目なんです」又六が弥吉を見る。「好きな先生？」「化粧科の与平先生。普段は色気だの何だの偉そうに言うくせに、先生に眉ちょっと注意されただけで耳まで真っ赤」弥吉は思い出して笑う。「分かりやすいな」「ですよね」「本人は隠せているつもりか」「たぶん」「無理だろう」二人で笑った。弥吉はしばらくしてから、ふと又六を見る。「又六さんって、こういう話も詳しそうですよね」「こういう話とは」「恋とか、性愛とか」又六の眉が上がる。「俺が？」「はい」「なぜそう思う」「余裕あるし。女にも男にもモテそうだし」「お前は随分勝手なことを言うな」「違います？」又六は少し笑った。「困ったことはあまりない」「やっぱり」弥吉は妙に納得した。「じゃあ、聞いていいですか」「何を」「相手を気持ちよくさせながら、自分も余裕なくさない方法」又六は弥吉をじっと見た。弥吉は真剣だ。「授業の補習です。兼重先生にまた怒られたくないんで」又六は一度、視線を外した。「……俺にそれを聞くのか」「詳しいんでしょう？」「そういう問題ではない」「じゃあ、知らない？」又六が弥吉を見る。「知っている」「教えてください」即答だった。又六はしばらく黙った。弥吉は待っている。「……お前は」「はい」「本当に何でも修行にするんだな」「雄室になるために来てるんで」弥吉は当然のように答えた。又六は小さく息を吐き、弥吉の顎へ指をかけた。急に距離が近くなる。弥吉の目が少し大きくなった。「まず」又六の声が低くなる。「相手の呼吸を見る」「呼吸」「次に、どこで余裕がなくなるか覚える」「自分の？」「相手のも、自分のも」弥吉は頷いた。又六の指が離れる。「それから？」「今日はここまでだ」「えっ」「一度に詰め込んでも身につかん」「又六さん、教え方厳しいな」「誰かさんが何でもすぐ試したがるからな」「明日は？」「覚えていたら」「覚えててくださいよ」弥吉は笑った。又六はその笑顔を見ながら、自分の指先を一度だけ握った。