Ｓ２ 第４王子

温かい、ぬるま湯に浸かったような感覚。

ぼんやりと、自分を包み込む温かな感触に、安心感を覚える。

それもしばらくすると終わり、狭い穴を通って外に出る。

さっきまで自分を包み込んでいた温かさが失われた不安と、それ以上に、外に出た開放感を味わう。

それが、今の俺の一番古い記憶だ。

「殿下、そんなところにいると、風邪を引きますよ？」

窓枠から外を眺めていた俺の耳に、侍女の声が届く。

言われてみれば、確かに寒い。

外の景色は雪に覆われている。

その雪景色を眺めて楽しんでいたが、つい夢中になって随分長い時間ここでじっとしていたようだ。

どうも、このところひとつのことに集中してしまうと、時間が経つのを忘れてしまう。

「はい。戻りましょうね」

侍女は俺を 持ち上げて ( ・・・・・ ) 、ベッドまで運んでいく。

一人で使うには大きなベッドには、先客がいた。

まだ幼い赤ん坊だ。

気持ちよさそうにぐっすり眠っている。

俺はその赤ん坊の隣に優しく横たえられる。

そのベビーベッドは、俺ともう一人の赤ん坊が並んで使えるように作られた特注品だ。

ここまでくればわかるだろう。

俺は、赤ん坊だった。

赤ん坊である俺が、どうしてこんなにはっきりと思考できるのかというと、俺には前世の記憶があるからだ。

前世、俺は何の変哲もないただの高校生だった。

それが、気が付いたら赤ん坊になっていた。

転生、というやつだろう。

死んだ人間が、別の人間として生まれ変わる。

そうなると、前世の俺は死んだことになる。

前世の俺の最後の記憶は、古典の授業を受けているところだ。

その時、教室の上に、空間のひび割れがあるのを見つけて、そこから先の記憶がない。

空間のひび、そんなもの、地球では普通起こらない。

多分、あれが原因で、俺は死ぬことになったんだろう。

そして、どういうわけか、前世の記憶を持ったまま生まれ変わった。

前世に未練がないかと言われると、ないとは言い切れない。

どころか未練だらけだ。

まだまだ青春真っ盛り、友達とももっと遊びたかったし、年齢イコール彼女いない歴を脱出することもできなかった。

それに、両親どころか、じいちゃんばあちゃんよりも先に死ぬなんて、とんでもない不孝ものだと思う。

もう二度と家族と会うことはないんだと思うと、気持ちがどこまでも沈んでいきそうだった。

俺が死んだ後の学校の様子も気になった。

あの空間の亀裂、あれが破裂したところまでは覚えてる。

あれで俺が死んだということは、他のみんなはどうなったんだろう？

京介や叶多、隣の席の長谷部さん、みんな、俺と一緒に死んでしまったんだろうか？

そう考えると、怖くなる。

あの日の朝までなんともなかったのに、今ではもう会うことはできなくなってしまったんだ。

転生してから今までの間、俺は押しつぶされそうな不安と戦い続けてきた。

わけもわからないまま、気づいたら赤ん坊になっていたのだから、不安になるのも当たり前だ。

しかも、俺が生まれ変わった国は日本じゃない。

それどころか、地球のどこでもなかった。

ここは、地球ではない、異世界だった。

最初はそれがわからなかった。

言葉もわからないし、俺は今いる育児室から外に出ることがほとんどなかった。

だから、色々と分からないことが多かった。

初めはどこかヨーロッパの国だと思っていた。

けど、魔法を見た瞬間、そうじゃないことを知った。

この世界には魔法がある。

一番最初にそれを見せられたのは、教会の偉い人が、祝福というものを俺に施した時だった。

キラキラとした光が俺を包み込み、体に力が溢れてくるのがわかった。

トリックだとか気のせいだとか、そんなレベルの話じゃなかった。

俺は魔法があるということを、身を以て実感した。

魔法がある、その事実に最初は興奮した。

けど、そのあとまた不安になった。

魔法なんてものがある世界で、俺は果たしてうまくやっていけるんだろうか？

俺は前世では本当に平凡な男だった。

日本にいたときはそれでもなに不自由はなかった。

けど、この世界では、俺は平凡でいることは許されない。

その期待に応えることはできるんだろうか？

不安になる。

必死になって言葉を覚えた。

言葉がわからないというのは、想像以上に恐ろしかった。

相手が何を言ってるのかわからない。

それがこんなにも心細いものだとは思わなかった。

世界で一人、自分だけが孤立しているかのような錯覚をした。

異世界に生まれて不安。

言葉がわからなくて不安。

今後やっていけるのかどうか不安。

何もかもが不安だった俺を救ったのは、俺の隣で安らかな寝息を立てる妹の存在だった。

この腹違いの小さな妹は、不安の一つも抱えていなかった。

まるで世界には不安に思うものなんてないというかのように、伸び伸びとしていた。

まあ、赤ん坊なんだから当たり前か。

何をするのも人任せ、すべてを世界に依存した弱々しい存在。

本来赤ん坊はそういうものだ。

俺がこんなにも不安に思っているのは、前世の記憶があるからだ。

そして、気づいた。

俺は前世の記憶があるから、少なくとも精神的には妹より上のはずだ。

それなのに、その妹がこんなにも幸せそうにしている横で、俺は何をうじうじ悩んでいるんだろうと。

俺はこの子の兄だ。

兄が妹に情けない姿を見せてどうするんだと。

兄なら兄らしく、格好良い姿を見せるべきなんじゃないのかと。

ただの見栄といえばそれまで。

けど、俺は、それからは悩まなくなった。

まだ不安が全部なくなったわけじゃない。

けど、この無力な妹を守るくらいのことはしたい。

言葉を覚え、聞こえてくる話し声からこの世界のことを少しずつ知っていった。

少しでも早く動けるようになるために、赤ん坊の体に鞭打って動き回った。

そのおかげで、普通よりだいぶ早くにハイハイができるようになった。

こうして俺は、妹への見栄からやる気を出した。

妹に誇れる兄になるために。

それが俺、アナレイト王国第４王子、シュレイン・ザガン・アナレイトの出発点だった。