黒龍の戦い

前回までのあらすじ

黒「ぐあ！？」

白（なんか勝ってる。なんだ？　あいつは何を企んでいるんだ？　わからん！）

これは、無理だな。

知ってはいた。

わかってはいた。

それでも、あわよくばという希望がなかったかといえば、否とは言えない。

しかし、案の定そこまで甘い話はなかったようだ。

そのように甘い話が通用するのであれば、今まで味わってきた辛酸も幾分か和らいでいていいはずだ。

それがなかったのだから、この世は私が希望するほどやさしくはない。

そこから導き出される結論は、私の敗北。

知ってはいた。

わかってはいた。

しかし、それでもこうして実感すると、忸怩たる思いがある。

選択することを放棄し、長き時を停滞してきた私と。

常に前へと突き進み続けた、相手との差が、これか。

白、白織。

元はただの一転生者。

それがシステムを利用し、この世界の誰もなしえなかった神への昇華を果たしてみせた存在。

システムの力を借りたとはいえ、ただの生物が神へと至るという奇跡を起こしてみせた。

それがどれほどの偉業なのか、本人は自覚しているのかも怪しいが、Ｄがわざわざ自ら名を与え、眷属に招き入れようとするほどなのだ。

そういった存在のことを、人は天才と呼ぶのだったか。

我ら龍種に天才という概念はない。

龍種は生きているだけで強くなっていき、神へと至る。

神へと至ることが約束された種であり、その強さは生きた年月と比例する。

同年代であれば優劣はつかず、上の年代の龍には敵わず、下の年代には敗北しない。

それが龍種。

龍種だけではない。

ほとんどの神は程度の差こそあれ、生きた年月が強さに直結する。

だから、私から見れば生まれたばかりのひよっこが、その私と互角以上に戦えている現状は理不尽極まりない。

人が才能の差を理不尽に感じる気持ちがよく理解できる。

空間魔術はあちらが上。

奇襲により私の領域に引き込めはしたものの、それも徐々に上書きされてきている。

すぐにどうこうなるものではないが、完全に私の領域が上書きされれば、形勢は逆転する。

時間がかかればかかるほど不利。

しかし、奇襲から一気に攻めきれなかった時点で、長期戦にもつれ込むのは避けようがなかった。

そして、長期戦になればこちらが不利だということもわかっていたこと。

どうにも、白は私のことを過大評価しているふしがある。

たしかに、神としての格、純粋なエネルギーの総量で言えば私のほうが上だ。

しかし、それが戦闘能力に直結するかと言えば、答えは否だ。

龍種は年配の龍種から知識や技能を教わる。

しかし、私にはその教わるべき年配の龍種がいなかった。

独学では限界があり、私の能力は同年代の他の龍種と比較した場合、大きく劣るだろう。

そもそも、私は同格以上との戦闘の経験がない。

いや、それは私だけではないか。

龍、天、魔。

三大神族が拮抗し、冷戦の時代に突入してからというもの、若い龍種には戦闘に出る機会がなかった。

たとえこの星が今も正常に機能し、他の龍種が去っていなかったとしても、私が同格以上の神と戦う機会などなかったはずだ。

私には圧倒的に戦闘経験というものが足りていない。

対して、白は神になる以前から同格以上の存在と戦ってきた経験がある。

神として、神が相手の戦闘はこれが初めてだろうが、それでも戦い抜いてきたという経験は生きてくる。

この差は大きい。

そして何より、私は万全ではない。

白が私を過大評価している最大の理由は、おそらく奴は私のエネルギー容量の最大値を見ている。

白から見ればたしかにそれは膨大に見えるだろう。

私も伊達に長く生きてはいない。

龍種は生きた年数がすなわち神としての格に繋がる。

それで言えば私もそこそこ強力な神ということになる。

空に近い巨大な器を見て、私の力を勘違いしている。

ふ。お笑い草だ。

たしかに、ああ、たしかに、この身に宿せるだけの最大のエネルギーを蓄えていたならば、戦闘経験の差など考慮する必要すらなく勝利はできただろう。

だが、そんなもの残っているはずがないだろう。

そんなものがあるのなら、全てこの星の再生に使うに決まっているではないか。

ああ、そうだとも。

私は私の力のほぼ全てを、この星の再生に費やしてきた。

不測の事態に備えた、僅かな力を残して。

全ては、サリエルを少しでも早く解放するために。

今ここにいるのは、神であるギュリエディストディエスの搾りかすにすぎん。

ポティマスごときに負けるほど弱っているわけではないが、さりとて同格の神に勝てるほどの力も残ってはいない。

白は、勝ち目の薄い戦いに臨んでいるとでも思っているのだろう。

勝ち目が薄いのは私のほうであるなどとは思っていないだろうな。

慢心でもあればこちらも少しは楽ができたかもしれないものだが。

認めよう。

このままいけば私は敗北する。

切り札は、ないわけではない。

が、それを考慮してもなお厳しい。

私にできるのは時間稼ぎと、少しでも白を削ることだけ。

ならば、それに全力を傾ける。

搾りかすだろうが、貴様よりもずっと古い神として、ただでやられるわけにはいかん。

後のことは託した、ダスティン。