第1話 ひどくつまらない日常

－－世の中は、ひどくつまらないものだ

夕暮れ時、用事を済ませた僕は学園の個人寮へと帰ってくる。

一階にある『アルフレッド・ルート』の文字が示す自分の部屋の扉の鍵を開けて、中へと足を踏み入れた。

振り返り、扉をしっかりと施錠。

「ワンっ！」

「おっと……レパード、ただいま」

鳴き声と小さな衝撃で足元を見ると、そこにはやや大きな灰色の体毛の犬の姿。

帰りを待っていてくれた家族の頭を右手で撫でて、自室へと上がった。

「留守番ありがとう……退屈だっただろ？　レパードの好きなの、買ってきたよ」

キッチンに進み、抱えていた紙袋を置いて中からレパードの好きなドッグフードを取り出した。

ほれほれ、と彼の前で振れば、嬉しそうに尻尾が揺れる。

待ちきれなさそうなので、レパードには少し早い夕食を用意してやることにした。

彼専用の皿に出してやれば、美味しそうに食べてくれる。

その頭を優しく何度も撫でた後で、ソファーに腰掛けた。

「……疲れたな。……っと」

身を乗り出し、テーブルの上の魔法機器に触れる。

起動ボタンを押してダイヤルを回せば、魔法により部屋に穏やかな音楽が響いた。

「ふぅ……明日から長期休みかぁ……といっても、することないしなぁ」

ソファーに体を預ければ、沈み込んでいく。

本でも読むか。あるいはレパードを連れてどこかに出かけるか。

少なくとも学園の課題はやらないといけない。

めんどくさいなぁ。つまらないなぁ。

そんなことを思いながら、沈む感覚に身を委ねた。

……。

……。

ぼーっとした頭のまま、辺りを見回す。

ぼやけた視界で、どうやら疲れてうたた寝をしていたのだと気づいた。

「……眠い」

中途半端に覚醒したようで、頭が少し痛い。喉も乾いている。

部屋の暗さを感じて窓の外を見ると、日は完全に落ち切っていた。

時計に目を向ければ、時間は夜。夕食の時間が過ぎた頃。

ソファーから立ち上がり、カーテンを閉めた後で夕食の用意を行う。

皿のご飯を平らげて静かに眠っているレパードを起こさないようにしつつキッチンへ。

買ってきた簡単な食事を、魔法で動く機器を用いて温める。

（体がだるいなぁ……お腹は空いたけど眠いし……食べたら寝よう）

火魔法で温められる食事を眺めていれば、完了の音が響く。

無造作に食事を取り出し飲み物も併せてソファー近くのテーブルへと運ぶ。

量もあまり多くない、簡易的な食事。

「いただきます」

誰もいないけれど癖になっている言葉を告げて、口に運ぶ。

何度も買って食べたことがあるので、慣れた味が口の中で広がった。

美味しいとは思う。事実、最初に食べたときはちょっと感動した。

でも、もう慣れてしまった。そうするとただの普通の食事に早変わりだ。

「なんだかなぁ……」

思っていることが、声に出た。

こうしてずっと、ただ退屈に生きていくんだろう。

魔法に対してなんの才能も持たない僕の未来が見えた気がして、少しだけ憂鬱になった。

『……正体不明の……』

「ん？」

聞こえた音声に、テーブルの上の魔法機器を見た。

うたた寝をする前に音楽を設定していたが、途中で変わってしまったらしい。

「最近調子悪いんだよな」

『彼らには魔法による攻撃が通用せず－－』

『明日の天気は、晴れ』

ダイヤルを回して調整し、再び音楽へと戻す。

途中で天気などが流れていたので、最初のは御伽話か何かを流していたんだろう。

「にしても攻撃魔法が通用しない、ね……そりゃあ、魔法で全てが決まる世の中で刺激的な物語を考えたら、真っ先にそうなるか……むしろ、そうなればいいのに」

ため息を吐き、食事を口に運ぶ。

食べ慣れているから感動はなく、作業のように半分以上を食べ切っていた。

『彼らには魔法による攻撃が通用せず』

さっきの御伽話の言葉を思い出す。

面白そうな設定だ。もし世の中に魔法が通用しない人が現れたらどうなるんだろうか？

少なくとも魔法の強さが偉さに直結するこの世の中では、受け入れられない人が多そうだ。

そしてそういったイレギュラーは、きっとひっそりと消えていくんだろう。

あるいは、ひっそりと消されるか。

「……何を考えてるんだか。御伽話で、現実じゃないんだし」

気づけば、軽食と言える量の食事は食べ終わっていた。

くだらない考えを頭から追い出して、片付ける。

ゴミをキッチンのゴミ箱に運ぶ際にレパードに目を向けたが、彼は変わらず静かに目を瞑っていた。

寝ているのか休んでいるのかは定かではない。

ゴミを処分して再びソファーに戻ってくる。

部屋の明かりを消して横になり、体の向きを変えてレパードを見た。

（とりあえずレパードが元気ならそれでいいし、当面の悩みは学園の長期休暇の大量の課題をどうするか……少しずつやるのが良いから、計画を立てないと……）

学生らしい長期休みの予定を考えようと考えを巡らせるが、気づけば思考は途中で止まっていて、ぼーっとする時間が増えている。

そうしてすぐに、瞼が重くなってきた。眠気に襲われ、意識を落としていく。

－－世の中は、ひどくつまらないものだ

完全に意識を落とす直前で、そんなことを思った。

今はただ、学生として勉強をするだけ。

けれど魔法が使えない僕は、未来でも大きなことなんてできない。

大人になっても魔法に関わらない簡単な仕事をして、なんの変哲もない毎日を過ごしていくんだろう。

このときは『まだ』世の中は僕にとってひどくつまらないもので、今まで通り普通の何もない明日が来るものだと、思っていた。