第17話 VS大屍人

目の前に立ち塞がる、巨人のように大柄な屍人。

大屍人とアーサーは言っていたが、相対して見るとその意味がよく分かる。

あの太い腕で殴られれば、ひとたまりもないだろう。

どうする？

やつの赤い目は確実に僕を見ている。けれど『吸血鬼』の力なら逃げれるんじゃないか。

結論をすぐに出して、右に向けて駆け出そうとした。

けれど駆け出した瞬間に左から風を感じ、咄嗟に頭を腕で庇う。

左腕に重い衝撃が走り、体が宙に浮く。

「ぐっ！？」

そこでようやく、僕が大屍人に殴られて吹き飛ばされたことを悟った。

顔を庇うのに使った左腕は、ジンジンと鈍い痛みを覚えている。

右腕を使って起き上がると、そこには腕を伸ばした大屍人の姿。

それを見て、僕は内心で舌打ちをした。

こいつは腕力があるってアーサーは言ってたけど、素早さも段違いじゃないか。

体に力を入れて立ち上がり、左手を構える。

頭で念じて、血弾を発射。一直線に素早く飛び、大屍人の顔に命中。

「G……Uu……」

苦しそうにしているのを見て、『やった』と思った。

けれどすぐに気づく。それで？　この後一体どうするのか、と。

今この場にはアーサーがいない。なら、トドメを刺すのは僕しかない。

でも僕にできるのか？　こんな化け物相手に？　……できるわけがない。

「GUU……」

怒りを、感じた。大屍人が僕を見て、赤い目を細めている。怒っている。

殺してやるという強い気持ち。

大屍人が拳を構える。距離はあるのに、全身の毛が逆立つ。

こいつならこの距離を一気に詰めて、殴ってくるのだろう。

指を鳴らす音が、響いた。

「こいつの便利なところは、ある程度方向性を持たせられるところだ」

次に耳に届いた声に、心の中の恐れがなくなっていくのを感じた。

「例えば別の路地に向けて音を発散させたり、こんな風に大屍人だけに聞こえるようにしたりできる……とはいえ、これで動きを止めてくれるのは初回だけだろうがな」

「アーサー！」

肩に手を置かれたので横を見れば、そこには息を切らしたヒーローの姿。

アーサーは苦笑いしつつ、『よう』と告げた。

「街を出る前のボス戦か？　俺も混ぜてくれよ。一人で楽しむなんて酷いじゃないか」

「アーサーを待ってたんだよ。……二人で、倒そう」

「！」

僕の言葉にアーサーは目を見開いて、ニヤリと笑った。

「前向きで良いじゃないか。……血弾は効いたか？」

「うん、一般屍人と同じだよ。多少は動きを止められる」

「じゃあやり方は同じだ。俺がやつの心臓を穿つ」

「おっけー」

拳をぶつけ合い、僕はナイフを引き抜いて右手に持つ。

素早く左の手のひらを浅く切るまでの間に、アーサーが前に出た。

大屍人はそれを見て拳を地面に振り下ろす。衝撃が聞こえるほどの、一撃。

「これは……アルフレッドがいなかったらどう戦えばいいのかすら分からないな」

冷や汗を流すアーサーを見つつ、僕は血弾を放つ。

もう一度顔に当てて怯ませようとしたのだが。

今回は、大屍人は腕を動かし、顔を防いだ。

「なっ……」

まさか対応されるとは思っていなくて、思わず言葉が出る。

視界の隅では、もうすでにアーサーが動いていて、大屍人の間合いに入っていた。

ダメだ、アーサーっ、と思って叫ぶ前に、彼の声が耳に届く。

「撃ち続けろ！　隙を作れ！」

「っ！　う、うんっ！」

再び左手から血弾を発射。しかし、今回も大屍人の腕に防がれる。

こんなことなら、最初に会ったときに血弾を放つんじゃなかった、と後悔した。

アーサーも大屍人の間合いの中で必死にナイフや剣で切り付けているが、有効打は与えられていない。

いや、あれ以上近づけないんだ。大屍人から一撃を貰えば、それで終わりだから。

「く……そっ……」

また左手から血弾を発射する。けれど今回も防がれる。有効打にはならない。

これじゃあ、全く役に立っていない。純粋に手数や攻撃力が、足りていない。

「どう……すれば……」

考えろ。考えろ。何か必ず手はあるはずだ。持てるものを全て使えとアーサーは言った。

そのアーサーも、今必死で戦っている。腕力では勝てないから脚力で。

真正面から防ぐのは危ないので軌道を逸らすようにして。

一方で、彼も攻撃力が足りない。うまく心臓を突けない。

首を落とそうにも相手が大柄すぎて、ナイフが心臓まで到達するか、剣で首を落とせるかも怪しい。

「そうだ……足りないんだ。攻撃が……力が……」

また血弾を放っても、大屍人の腕に防がれる。

煙が出ているし痛そうにしているけれど、これだけじゃ足りない。

もっと……もっと血が必要だ。なら。

右手に持ったナイフを水平にして、刃に左手を重ねる。

血を、操作する。増えろと、頭で願う。先程血弾で消費した血が埋まる感覚。

左手の切り口から血を滴らせて、ナイフを撫でた。

僕はまだ、ナイフそのものを血で覆えるほどこの力に慣れていない。

けれど直接血まみれにすることはできる。今はそれで十分だ。

ナイフの両面を左手で撫でて血をつけて、駆け出す。

僕が今するべきは、遠くから血弾を撃ち続けることじゃない。

アーサーと共に戦うことだ。大屍人に、迫る。

「アルフレッドっ！？」

「アーサー、僕も戦うっ！」

アーサーを邪魔しない位置に陣取って、僕目掛けて振り下ろされた大屍人の巨腕を避ける。

手にした血まみれのナイフで、丸太のような腕を切った。

「GUU！？」

痛みに戸惑う大屍人を見て、すぐにアーサーに声をかける。

「アーサー、これっ！　それとナイフ貸してっ！」

「ああっ！　……っ！？」

アーサーとナイフを交換すると同時、大屍人が力の限りにアーサーを殴った。

ギリギリでアーサーはナイフの防御が間に合ったけれど、吹き飛ばされてしまう。

「アーサーっ！」

「気にするな！　来るぞっ！」

影が射すのと、全身の毛が逆立つのは同時。

風を切って、拳が迫る。

「くっ」

アーサーの見よう見まねでナイフを動かし、逸らすように振るう。

ちょっと触れただけで、右手が痺れるのを感じた。すごい力だ。

それだけじゃなく、速い。続けざまの大屍人の拳を、掻い潜るように避ける。

ナイフに血を塗りたいけれど、隙がない。

少しでも意識を逸らせば、確実に殴られて流れを持っていかれる。

奥歯を噛み締める中で、左隣から金色が飛び出した。

大屍人の胴体をナイフで切ったのは、アーサー。

「はぁああああああ！」

彼はそのまま縦横無尽にナイフを動かし、大屍人を切り付ける。

ただのナイフならば意味はなかっただろう。

むしろ怯まないので、この間に殴り殺されていたかもしれない。

けれど僕の血がついたナイフなら、話は別。

「Gu……Guu……」

僅かに怯む大屍人。けれど切れば切るほどアーサーのナイフについた僕の血は大屍人の体に移り、その量を減らしている。

つまり切るたびに、屍人への効力が減ってしまう。

だから、この隙を逃すわけにはいかない。

今だと思い、アーサーから受け取ったナイフに左手を這わせた。

刃の両面に血をつけて、準備は完了。ついでとばかりに、血弾を大屍人に放つ。

「GU！？」

狙いを少し外したが、大屍人の顔を掠った。

これも思ったとおり。アーサーとだけ戦うなら大屍人の方に余裕はあるけれど、僕とアーサー二人と戦うなら血弾を防ぐだけの余裕がない。

「っ……アルフレッド、避けろっ！」

「アーサー、危ない！」

「上手いぞっ、合わせろっ！」

僕達が有利なのは、それだけじゃない。

僕は今まで、アーサーの動きをじっと見てきた。だからこそ、彼の動きが分かる。

ある程度なら、合わせられる。彼の邪魔をしないように、彼の力になれるように。

ここまで近づいていても、大屍人に対する恐怖はもうなくなっていた。

むしろ思うのは、アーサーと一緒なら勝てるという強い確信。

アーサーが大屍人を切り付けたので、ナイフの刃が踊る。そこに左手で触れて、切ると同時に血をつけた。

準備は、整った。

「アーサー！」

大屍人が腕を振りかぶるのを見て、相棒の名前を呼ぶ。

それが助けを求めるのではなく、チャンスを掴んで欲しいという祈りだと気づいてくれると、僕は信じていた。

突き出される拳の一撃。それをナイフを突き立てるようにして迎え撃つ。

「ぐっ……うぅっ……」

両腕から伝わる力を、両足に力を入れて必死に耐える。堪える。

防御をするならこうするべきじゃない。けれどそれは一人でこいつと戦っているならの話。

今は僕の血のついたナイフを刺して、少しでも大屍人の動きを止めれば、あとはアーサーがやってくれる。

金色が、巨腕を潜り抜ける。

身を落とし、ナイフを力の限りに心臓目掛けて突き刺す。

普通のナイフじゃない。屍人にとって苦しい、僕の血がついたナイフだ。

「終わりだ。デカブツ」

体を翻しつつ、アーサーは力の限りに右足を振る。

膝でナイフの柄を正確に捉えるようにして、強く、強く穿った。

これまで見せた掌底よりも大きな衝撃が、大屍人の体を貫く。

アーサーの脚力と僕の血。その二つをもって、大屍人の命を終わらせる。

「GU……GA……GAa……」

うめき声をあげつつ、大屍人の赤い瞳が揺れる。

その赤はだんだんと薄く、淡くなっていき、巨腕の化け物はついに膝をついた。

腕をだらんと下げた大屍人を見つつ、僕とアーサーは距離を取る。

再び動く様子も、立ち上がる様子もない。勝ったと、そう確信した。

僕達は無言で互いを見て、どちらからともなく拳を出し合う。

ぶつけ合って、勝利を喜んだ。