第6話 非日常からの逃亡

「うわあああぁぁぁぁぁ！」

目の前で見下ろす至近距離の化け物に心臓が止まるかと思った。

耳をつんざくような雄叫びには、体がびくりと揺れた。

そして真横から襲いかかった衝撃に、僕は自分が襲われていることにようやく気づいた。

「やめっ！　このっ！」

覆い被さるように掴みかかってくる化け物を力の限りに押し返しながら、視界の隅にさっき目が合った化け物が入る。

キッチンをよじ登るように僕に狙いを定める男子生徒の化け物と、今僕に襲いかかっている女子生徒の化け物。

このままじゃあの少女と同じように飲み込まれて、化け物の仲間にされる。

そう思った瞬間に、声の限りに叫んでいた。

「ふざけるなっ！！　このっ、このっ！　……っ！？」

何とか女子生徒の化け物をどかそうと暴れていると、肩に鋭い痛みが走る。

自分が護身用に包丁を手に持っていたことに気づいたのは、その包丁が女子生徒の化け物を浅く切ったときだった。

『Gu！？』

「っ、どいてっ！」

間違って切ってしまった自らの肩の痛みを無視して、緊急時の馬鹿力で化け物を退かす。

怯んだ隙を見て走り出せば、さっきまで僕がいた場所に男子生徒の化け物が飛びつく音が聞こえた。

あと数秒遅ければあの少女の仲間入りだったと、冷や汗が体を伝う。

「ひっ……ひっ！」

とにかくここから逃げなければならない。

キッチンを出た僕は、玄関にただひたすらに走る。

追ってくる気配を感じつつ、決して振り返らずに玄関の扉を開けて飛び出した。

すぐに振り返り、扉に体当たりをして強制的に閉める。

その後で扉を押し返される感覚を知り、戦慄した。

僕を襲おうと、化け物が扉を破ろうとしている。

『UOoooooo！！』

「嘘……でしょ……！？」

聞こえた大声に左に目を向けてみれば、廊下の奥から走ってくる別の化け物の姿。

そのあまりの形相と恐ろしさに、どうすればいいのか分からなくなる。

逃げるべきなのに、足が動かない。そんなとき。

勢いよく、僕の部屋の玄関の扉が開いた。

「ガウっ！！」

「レパードっ！？」

扉に体当たりしたのか、前につんのめる勢いで出てきた灰色の犬。

レパードは僕をみるなり、何度も吠える。

その目が『逃げるぞ！』と言っているのを確かに感じた。

頷き、押さえている開きかけていた扉に体当たりをした後で、駆け出す。

すぐ後ろにレパードと化け物達の気配を感じつつ、全速力で駆けた。

寮の通路廊下を駆け抜け、寮から飛び出す。

そのまま、まずは学園の敷地から出るための道を突破しようと試みた。

けれど視界に入ってきたのは、道に佇む数体の化け物だった。

全てがゆっくりと歩きつつも、僕達を赤い目で見つめている。

気づかれているのは明白だった。

前には化け物。後ろにも化け物。絶体絶命の、窮地。

（考えろっ！　どうするっ！？　包丁一本で突破！？　あるいは避けるようにっ－－）

『UOooooooooo！！』

思考を巡らせる余裕があるのはそこまでだった。

前方の化け物達は雄叫びを上げて、走り出した。目標は当然僕とレパード。

後ろからも足音が聞こえていて、完全に挟まれる形。何とかする手段は、思いついていない。

「くそっ！　くそっ！」

視界に入ったのは、道の隅にある雑木林。

迷わず僕はそちらに方向転換した。こちらに進んでもどこにも行けはしない。

けれど前と後ろが塞がっている以上、右に向かうしかなかった。

その後どうなるかなんて、考えている余裕すらなかった。

「ワンっ！　ワンっ！」

レパードの吠える声を聞きつつ、駆ける。

何かを伝えようとしてくれているが、その前に僕は雑木林に入り。

『GAaaaaaa！！』

そして入った瞬間に後ろからの衝撃に、押し倒されたと知った。

背後に感じる冷たい、けれど重いもの。それが化け物だと知って、全身の血の気が引いた。

「ガウっ！！」

冷たい感覚が、急にふっと消える。

何が起こったのか戸惑っていると、視界に現れたのはレパード。

僕の服の袖を噛んで、首を動かし、連れて行こうとしてくれている。

その目が『諦めるな』と訴えかけていた。

（そうだ……レパードがいる……逃げる……逃げるんだっ！）

四肢に力を入れて、うつ伏せで伏せた状態から起き上がる。

這ってでも、この場から逃げようとした。それだけの意思も、力もまだ残っていた。

『GAaaaaaa！！』

『OOoooooo！！』

けれど、進めたのはたったの数歩だけ。

さっき倒れたのが致命的なタイムロスで、僕はすぐに背中や肩に、多くの衝撃を受けて再び地面に倒されてしまう。その際に額を強く打ち付けて、視界がぼやけた。

見えないけれど殺到されていると、あの少女のようになるんだと、悟った。

「逃げろ……逃げろ……レパードっ！」

だったら残った家族、レパードだけでも助かって欲しいと、最後に力を振り絞って叫ぶ。

ぼやけた視界の先にいるであろう灰色の犬が、そのまま逃げ去ってくれることを願った。

なのに。

「ガウっ！　ガァアアアアアアっ！！」

咆哮を上げ、僕の方へ。

いや、僕に襲いかかる化け物達に体で攻撃を仕掛けるレパードの影を目にした。

ぼやけて何も見えないし、さっきの頭を打った衝撃で意識も落ちていく。

真っ暗な視界で、それでもレパードの勇敢な声だけは響いていて。

（あぁ……レパードは行って……くれなかったか……でも……何だか……嬉しいな……）

最後まで一緒に居てくれた最愛の家族に『ありがとう』を告げて、意識を完全に落とした。