第１８話 脳筋とご対面

リビングに入ってきた脳筋領主アーロンと婿養子アレックスは浮いているミーリアとジャスミンを見て、幽霊でも出たかと一瞬固まった。

狩猟帰りなのか、二人とも土埃で汚れている。

（げえっ！　鉢合わせだよ！　脳筋は相変わらず脳筋顔だし、アレックスは気持ち悪い……！）

ミーリアはジャスミンを抱く手に力を入れた。

「……ミーリア。おまえ、なぜここにいる？　それは魔法か？」

機先を制したのはアーロンだ。

苛立った様子で浮いているミーリアとジャスミンに近づき、顔を上げる。

山賊の親玉みたいな風体の男だ。凄むと脅迫しているようにしか見えない。

「……」

ミーリアは返答に困り、とりあえずここまできたらぼんやり七女を演じようと、口を開けた。

「魔法、です。ジャスミン姉さまと帰ります。さよなら」

さっさとこの場を離れようと魔力を込めるが、アーロンが大声を張り上げた。

「待て！　ジャスミンをどうするつもりだ！」

「……王都で結婚します。さよなら」

「待て待て！　人の話を聞け！」

いつも聞いていないくせに、アーロンが偉そうに言った。

「おまえ、どんな手を使ったのか知らんが、ドラゴンスレイヤーらしいな？　実家への恩を忘れたわけじゃないだろ？」

「おん……？」

（え？　恩ってなんですかね？　いちおう食べさせてもらってはいたけど、私に分配される食事が少なすぎて、後半は自分で取って食べてたよ）

ミーリアは白々しく恩とか言うアーロンを見つめた。

ぼんやり七女を生かしておいたのは自分だとアーロンは言いたいらしい。

実際にミーリアを生かしてはいたのだが、すべて自分の利益のためだ。ミーリアを結婚の道具としか見ていない事実は都合よく忘れている。本人がどんな気持ちになるかなどまったく配慮がなく、一家の長として、どうなのかと首をひねりたくなる。

ミーリアは本当に変わらない人だと思い、あきれた。

「ミーリア……もういいわ。怒らせたらぶたれる……下ろしてちょうだい」

ジャスミンが耳元で囁く。

アーロンの声に怒りを感じて怯えていた。

「大丈夫です姉さま……私にまかせて」

「何をしゃべってる！　その足りないおつむでよく考えろぉ。いいか、ドラゴンスレイヤーになったら金貨がもらえるだろ？　それをよこせと言ってるんだ！」

とにかく待てない癇癪持ちの男だ。

アーロンはすぐに自分の目的を口走り、また一歩近づいた。

ふわりとミーリアは後方へ下がる。

チッと舌打ちをして、アーロンは顔を赤黒くさせた。

「ミーリアちゃん！　どうして魔法で浮いてるんだい？　ほら、下りてきて話をしようよ。ジャスミンも、ね？」

会話の間を縫って、婿養子アレックスが薄ら笑いを浮かべて両手を広げた。細面にそばかすが散っている。アーロンに連れ回されているせいで、似合わない日焼けをしていた。目つきがとにかく不気味だ。

（まじでムリ。あいつほんと気持ち悪い……！）

ミーリアは顔を引きつらせそうになり、なんとか耐えてぼんやり顔を維持した。

隣のジャスミンはぶるっと身体を震わせ、ミーリアに密着した。

「恩とか、知りません。さよなら」

（あいつは無視だ。キモい）

「無視しないでよミーリアちゃん！　魔法を使えるなら領地で働いてよ！」

「アレックスうるせえ！　てめえは黙ってろ！」

アーロンに一喝され、アレックスが渋々下がった。

ミーリアはほっとする。

（この家終わってるよなぁ……）

ここに四年間いたことが信じられない。

ジャスミンは現在進行系でこの家にいるのだ。一刻も早く脱出させてあげたい。

「金だ！　とにかく金をよこせ！」

「金？　ですか？」

「金貨千枚はもらえるんだろ？！　それなら育てた恩がある！　九百枚よこせ！」

（どういう計算方法なの……）

気を抜くとあきれ顔になりそうだ。

「数が数えられないなら全部よこせ！　その袋に入ってるんだろ！」

アーロンが魔法袋を見たと思うと、急に勢いをつけて駆け寄り、飛び上がった。

ミーリアの足をつかもうと手を伸ばす。

「下りてこい！」

「――ッ！」

（カウンター魔法！！！）

咄嗟にミーリアはカウンター魔法を発動させた。

猫型魔法陣が出現し、にゃあんという鳴き声をともに半身の猫が出てきて、アーロンの腕を猫パンチで弾き返した。

結構なパワーだ。

アーロンは飛び上がった状態で腕を思い切り弾かれ、半回転して顔面を床へしたたかに打ち付けた。

「ぐあっ……」

アーロンは反撃を受けると思っていなかったのか、起き上がれない。

「ひ、ひどいじゃないかミーリアちゃん！　お父さまにそんなことするなんて」

婿養子アレックスがねっとりした視線を向け、なぜか身をかがめて近寄ってくる。

視線の先がスカートへと注がれていたので、ミーリアは察した。

（ぎゃああああっ！　眼球固定魔法！）

咄嗟に魔法でアレックスの眼球を左向きに固定した。

「いっ！　目が！　目が動かないぃぃ！」

混乱しながらも近づいて半身になり、ミーリアとジャスミンを見ようとするアレックス。業が深い。

ミーリアは即断でわさび魔法を打ち込んだ。

チューブの形をした魔法が輝きながら飛んでいき、アレックスの鼻に直撃する。

「はあああんんんんっ！　くうううううううっ！」

アレックスが鼻を両手で押さえてじたばたと床を転がった。

鼻の奥にわさびを直接練り込まれたら、さぞつーんとするだろう。

わさび魔法を使う機会を得て、ミーリアはちょっと満足した。

（よし。キモいのを退治）

アレックスが転がっている横で、脳筋アーロンがゆっくりと立ち上がった。

「ミーリア……俺は騎士爵の当主だぞ？！　手を上げるのは重罪だ！」

（魔力を練って――金縛り魔法――発動！）

また襲われそうだったので金縛り魔法を行使し、脳筋アーロンの動きを封じた。

「……なっ！　ふん！　動けん！　動けんぞ！　何をした？！　何をしたぁぁぁっ！」

いかに筋骨隆々な男でも、ティターニアが憂慮するほどの魔力を持っているミーリアの魔法には歯が立たない。

アーロンは顔を真っ赤にし、身体を動かそうと懸命に力を入れていた。

指を差したまま固まっているのが滑稽である。

「これが魔法……お父さまが動けないなんて……」

ジャスミンが感嘆してつぶやいた。

視界はぼやけているが動けないことはわかる。

「これも魔法かぁ！　貴様っ、これを狩りで使えぇぇっ！」

（その状況で狩りとか言えるのすごいな。自己中すぎでしょ）

ミーリアは若干冷静になってきて、アーロンを見下ろした。

「私、男爵。文句は王都にどうぞ。ジャスミン姉さま、結婚する。だから、さよなら」

ミーリアは飛翔魔法でアーロンを飛び越え、床で転がっているアレックスを一瞥し、玄関から飛んで出て行った。

「ミーリアァァァッ、許さんからなぁぁぁっ！」

「ミーリアちゃん！　これっ、とめ、止めてぇぇ！」

背後から二人の声が聞こえたが、華麗にスルーしてミーリアはアトウッド家の上空へと飛んだ。

見上げると、青い空、白い雲が視界に映る。空気は澄んでいた。誰の声も届かない。

ジャスミンは浮いている感覚に慣れたらしい。視界がぼやけているのも幸いしてか、高さに恐怖を感じていないようだ。

「ミーリア、本当に大丈夫かしら？　二人とも怒っていたようだけど……」

ジャスミンが不安げな声を上げた。

「ジャスミン姉さま、深呼吸です。まずはあの家の空気を全部出しましょう。はい、吸って、吐いて～」

「え？　うん……すぅ～、はぁ～、すぅ～、はぁ～っ」

「いいですよ、その調子！」

ジャスミンが腕の中で深呼吸する様子をじっと見つめる。

風が吹くと、ジャスミンの髪が自分の髪に重なった。

（そっくりなラベンダー色……。そっか……この人は……私の“本当の”お姉ちゃんなんだな……）

本当の姉――そう、はっきりと意識したのはこれが初めてだ。

前世では一人っ子で、ずっと姉がほしいと思っていたものだ。

クロエに続き、ジャスミンも姉だと自分の中で、しっかりと認識することができてミーリアは嬉しかった。八歳で転生したため、どうにもクロエ以外の姉は姉と思えなかった。

遠いと思っていた心の距離は、自分が思っていた以上に近かったのかもしれない。

「すぅ～、はぁ～、すぅ～、はぁ～……」

丁寧に深呼吸する姉に胸が温かくなり、ミーリアはジャスミンの胸へ顔をうずめた。

細い身体だが、ミーリアと違い出るところは出ている体型だ。やわらかくて温かかった。

「ん？　ミーリア……？」

「ううん。なんでもない」

ミーリアは顔を上げ、にこりと笑った。

ジャスミンの大きな瞳が前髪の間からのぞいている。

その瞳がミーリアを見て、困ったように細くなり、優しく弧を描いた。

なぜかわからないが、ミーリアは無性に嬉しい気持ちが全身に広がっていった。

「ミーリア……私を、助けてくれて、ありがとう……」

ジャスミンがミーリアの腰に手を回したまま、空を見上げた。

「風って、こんなに気持ちいいんだ……」

「これからはずっと気持ちいいよ！　だから安心してねっ！」

「ふふっ、そうね。そうだったら、いいな……」

「ジャスミン姉さま、今の詩人みたいで恰好よかったよ。なんか本当に風を感じてるみたいだった。そのうち、汚れちまった悲しみに……とか言いそうだよ！」

「……よくわからないけど、ミーリアは、お茶目さんなのね？」

「あ……ちょっと調子乗ったかも。ごめんね」

「明るいミーリアの声、とっても好きよ」

（癒しだ……ジャスミン姉さまの癒しパワーすごいわ）

ミーリアは優しい目をしているジャスミンを見る。

（怯えてないとこんな人なんだな……。クロエお姉ちゃんとはまた違った方向で、優しい人だ。あと、楽しそうなところを初めて見たよ……！）

「ぼんやりしてるのも大変なんだよ？　こうやって、ぼーっとした顔を作るの」

「ふふっ」

ミーリアが大げさに明るい声を出すと、ジャスミンがころころと笑った。

ミーリアもつられて笑い、しばらく二人は笑い合った。

アトウッド家の上空には爽やかな風と、ラベンダー色の髪をした姉妹の笑い声が響いた。