第２６話 魔法合戦

特大の魔法陣が現れたかと思うと、ドライアドが躊躇なく魔法を行使した。

「―― 鋼鉄の枝撃ち （ アイアンブランチ ） 」

空中に出現した枝がぎゅるぎゅると束になって回転していき、大きな錐のように変形した。さらにそれが高速回転し、ミーリアに向かって発射された。

「本気で撃ってますよね？！」

『ミーリア！　状況は見えないけど、とにかくカウンター魔法よ！　あなたのカウンター魔法を破壊できる魔法使いはほとんどいないわ！』

「信じますよ、その言葉！」

（猫型魔力防衛陣――魔力充填……カウンター魔法発動……！）

猫の顔をした巨大魔法陣が現れた。

例の、猫の顔に複雑な図形が描かれた、可愛いのかスタイリッシュなのか判断のつかない魔法陣である。

「くっ――」

鋼鉄の枝撃ち （ アイアンブランチ ） を受けとめた。

魔古龍ジルニトラの一撃よりも重い。

接触部分から金属が擦れるような音が響き、 鋼鉄の枝撃ち （ アイアンブランチ ） が駒みたいに魔法陣の上で踊る。

（魔力注入！　弾き返せ！）

カウンター魔法へ魔力を込めると、 鋼鉄の枝撃ち （ アイアンブランチ ） がくるりと反転し、ペルシャ猫へと変形してドライアドへ飛びかかった。

まさか弾かれ、訳のわからない猫カウンターをされると思っていなかったドライアドは、さっと腕を振って複数の魔法陣を空中へと重ねる。

「―― 葉の魔法盾 （ リーフシールド ） 」

「にゃああん」

ペルシャ猫が魔法盾に猫パンチをお見舞いする。

パリンと盾が壊れ、続けざまに「にゃん、にゃん、にゃあん」と連続で魔法盾を破壊した。

「――ッ！」

葉の魔法盾 （ リーフシールド ） の防御をすべて抜かれ、ドライアドが心底驚いたように目を見開く。咄嗟に魔法を展開するが、 葉の魔法盾 （ リーフシールド ） の維持に魔力を練っていたので発動が遅い。

「にゃああん」

ペルシャ猫がぺしりとドライアドを叩いた。

「あっ――」

ミーリアが言うのと同時に、ドライアドが吹っ飛んだ。

ぴゅーと効果音がつきそうな飛びっぷりで、回廊の奥へと消えていく。

「にゃあん」

カウンター魔法のペルシャ猫はぺろりと自分の手を舐めて、空中へと霧散した。

（……あっ……れぇえええ～？）

ミーリアは小さくなっていくドライアドを見て冷や汗が流れた。

「お、おかしいな。カウンター魔法を使っただけなんだけど」

ドライアドが視界から消えるまでばっちり目が合っていた。気まずさマックスである。

『ミーリア、どうしたの？！　次の攻撃に備えなさい！』

気を抜くな、とティターニアが叫ぶ。

「師匠、あの、カウンター魔法でドライアドさんが吹っ飛びました……」

『……なんですって？』

「だから、一撃で吹っ飛んでしまいました」

『……常識外れの魔法にびっくりしたのかしら……私でも互角だったのに』

ティターニアと話しているうちに、ドライアドがふわふわと飛んで戻ってきた。

ミーリアは駆け寄ってドライアドの顔を覗き込む。見たところ外傷はない。うまく魔力で全身をガードしてくれたみたいだ。

「あの、大丈夫ですか？」

「……少々効いた。変な魔法」

「変、ですかね……？」

ドライアドはミーリアをじっと見て、無表情に手を上げた。

「まだ、終わってない――」

そう言って、ドライアドが魔法陣を展開。枝の矢を無数に作り出して放った。

（まだやるの？！）

ミーリアはまたカウンター魔法を使う。

なんなく弾き返し、ドライアドへ猫パンチが飛んでいく。

ドライアドは猫の風体に惑わされず、猫パンチをかわして、魔法を次々に放った。

ミーリアはカウンター魔法に専念して、波状攻撃を防ぐ。

魔法の射出音、猫型防衛魔法陣が防御する際に発生する金属音、猫の鳴き声が枝の回廊にこだまする。いつしか他のドライアドのギャラリーが集まっていて、皆が無表情にミーリアと少女の戦いを見つめていた。

（いつ終わるんですかね、これ？！）

「師匠！　こんなに長いんですか？！」

『私のときは五回ほどやりとりして終わったわ！』

「じゃあなんで私はこんなに――カウンター！」

ミーリアが魔力を込めると相手の魔法が猫へ変化し、魔法陣から三毛猫が飛び出した。

さらに攻防が続くと、ドライアドがぴたりと魔法をやめた。

（終わった……？）

ミーリアは両手を下ろす。

彼女にじっと見つめられ、ごくりと息をのんだ。

「あなたから、攻撃して」

「え？　私から？」

思わず声が裏返ってしまう。

ドライアドが何を考えているのかまったくわからない。

「きて」

そう言って、彼女は 葉の魔法盾 （ リーフシールド ） を大量に生成し、展開した。

魔法陣を変形させて構築した 葉の魔法盾 （ リーフシールド ） は半透明に透けている。

それでも量が量なので、ドライアドの姿がほとんど見えなくなった。

「えっと、いいんですか？」

「強いやつでお願い」

「……かなり危ないですけど……？」

「私はドライアド。問題ない」

「師匠にも止められている魔法なんですけど……」

「私はドライアド。問題ない」

「魔力を圧縮して高出力で撃ち出すヤバめな魔法ですけど……」

「私はドライアド。問題ない」

平坦な声には不退転の意思が込められている。

「ああっ！　もうどうなっても知らないからね！」

ミーリアは魔力を胸に充填していった。