第１３話 グリフォンとクロエ

◯２０２２年も本作をよろしくお願いいたします！

前回のあらすじ：グリフォンがクロエに服従してるっぽい件

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腹を見せたまま、くるくると鳴いているグリフォン。

それを見てクロエが苦笑いを顔に張り付けた。

「私が魔法を使ったと勘違いされているみたいね……」

グリフォンがつぶらな瞳をクロエへ向けている。離れた距離で見ても、ちょっと可愛い。

（すぐに魔法は撃てる状態にしてと……）

ミーリアはいつでも反撃できる状態のまま、クロエの隣に立った。

「お姉ちゃん、近づいてみたら？　不穏な動きをしたら魔法で焼きグリフォンにしちゃうから」

「ミーリア、怒ってる？」

「結構ね」

その言葉を聞いて、クロエがミーリアの頭を撫でた。

「私のためにありがとう。防護魔法を信頼していたのはミーリアを信じていたからよ」

「うん」

クロエに笑顔を向けられ、久々に感じた怒りが消えていく。

（お姉ちゃんのスマイルは百億ドルだよ）

落ち着いたミーリアは転移魔法でクロエと池の向こうへ移動し、グリフォンを見下ろした。

グリフォンは相変わらず、くるくると鳴いている。

クロエはそれを見て優しく目を細めた。

「私の言葉がわかるかしら。私はあなたに危害を加えるつもりはないわ」

クロエがそう言いながら、グリフォンの腹へそっと腕を伸ばす。

鳴き声を止めたグリフォンがじっとクロエを見つめた。

（お姉ちゃん結構大胆だね）

クロエはそのままグリフォンの腹へ手を置き、ゆっくりと撫で始めた。

「もふもふしているわ……」

グリフォンは気持ちがいいのか、ごろごろと声を漏らす。

（生態がよくわからないけど、犬っぽい……）

ミーリアは油断せずに見守る。

大型犬よりも一回り以上大きいグリフォンだ。くちばしも鋭い。飛びつかれたら一大事になるだろう。防護魔法があるので問題はないだろうが、念のためだ。

（お姉ちゃんをつついたら焼きグリフォンだからね〜）

脳内で恐ろしいことを考えているミーリア。

だが、グリフォンの身体から出ている砂糖菓子のような匂いに、気が抜けそうになる。

（甘いものが好きっていうのは本当みたい）

しばらくクロエがプロの手付きで撫で回していると、グリフォンが立ち上がり、クロエに顔を擦り付けた。

「完全に懐かれてない？」

「そうね……人間慣れしている気がするわ」

グリフォンの首付近をこちょこちょと触りつつ、クロエがうなずく。

「そうなの？」

「野生のグリフォンがこんな簡単に懐くとは思えないもの。伯爵の文献にもそう書かれていたわ」

ためしにミーリアが手を伸ばすと、グリフォンはするりとかわしてクロエの背後に移動した。ついでに、おまえじゃないんだよと言わんばかりに「キューッ」と鳴かれた。

「なんか腹立たしい……」

「ひょっとしたら、ミーリアは私の子分みたいに思われているかもしれないわ。ティターニアさんのお話だと序列を重んじるそうだし」

「お姉ちゃんがボスなら全然オッケー」

両手で丸を作って笑うミーリア。

「まあ」

くすくすとクロエが笑う。

ミーリアの動作が面白かったようだ。

「ねえ、あなたは人間を知っているの？」

「クゥ」

クロエに聞かれ、グリフォンがうなずいた。

人語を理解できる知性にミーリアは驚く。

「一緒に住んでいるの？」

「クゥ」

首を縦に振る。

「もしよければどこにいらっしゃるか教えてくれないかしら？」

クロエが優しく頭を撫でると、グリフォンがぺたりとしゃがんだ。

「乗れってこと？」

「クゥ」

「……わかったわ」

クロエがそっとグリフォンにまたがり、首のあたりに手を添える。

ミーリアも乗ろうとすると、「キューッ」と鳴かれた。

「あ、私は乗るなって？　それは失礼しました〜」

「ごめんなさいねミーリア。あとで乗せてもらえるように相談してみるわ」

「いいよいいよ。まずはお姉ちゃんがグリフォンと仲良くなって！」

（これはしょうがない。私がグリフォンだったら私よりもお姉ちゃんを乗せたいもんね。これすなわち自然の摂理）

姉ファーストなミーリアはそんなことを考えつつ、魔法で飛翔する。

続いてグリフォンが飛び上がった。

ゆっくりと高度を上げていき、眼下を見れば、倒壊した木々が見えた。

（アンチマジックバースト……もうちょい抑えてかけたほうがいいね。グリフォンに申し訳ないから、あとで植林しにこよう……）

「ミーリア、池はまたあとで来ましょう」

「はぁい」

考えはお見通しなのか、クロエが呼びかけてくれる。

ミーリアはクロエの乗るグリフォンと並んで、五分ほど進んだ。

すると、上空からだとわかりづらいが、たしかに人の集落らしきものが見えてきた。どうやら上から見つからないように色々とカモフラージュしているらしい。

グリフォンが一鳴きして、集落の端へと下りていく。

徐々に集落が近づいてくる。

（アトウッドの村と同じくらいの規模？　もうちょっと小さめ？）

茅葺き屋根のような家から村人が出てくる。

原始人のようなものではなく、身なりは上下きちんと服を着ていた。

「グリフォンに人が乗ってる！」「だ、誰だ！？」「村長を呼べぇぇぇ！」

村人たちがクロエとミーリアを指差しで叫ぶ。

数人の男が猛ダッシュで駆け、広場には村人たちが集結し始めた。

（皆さん大混乱してない……？）

いきなり、上を下への大騒ぎになった。