第20話 天才or凡人

ティターニアは内心焦っていた。

金色の瞳を開閉して、長い耳を何度か動かした。

（私、転移魔法まだ使えないのよね……）

転移魔法の難しさから、練習をサボっていたのだ。

エルフであるティターニアはほとんどの事象を魔法として具現化できるが、転移魔法は未成功だった。

（どうしましょう……ああ、そんなキラキラした目で見ないでちょうだい……）

師匠としての威厳がある。

ティターニアは一年間指導をし、ミーリアという子の性格を把握できているつもりだった。

（私やクロエのことを家族以上に慕ってくれているわ。今までの生活が、ひどく寂しかったのでしょうね……。クロエの話だと、去年のラベンダー収穫期から急に聡明になったらしいけど、先祖返りみたいなものかしらね？）

エルフは極稀に先祖の知識がよみがえる、“先祖返り”と呼ばれる現象が起こる。

先祖返りを起こしたエルフは天才的な活躍をする者が多く、生きている間に様々な功績を残すという伝承があった。

（この子がねぇ……）

ミーリアを見れば、期待に胸を膨らませ、深紫の瞳をぱちくりさせていた。

（眩しい！　ミーリアの純粋さが眩しい！）

ミーリアが心根の優しい子どもなのは疑いようがない。

何をしても喜ぶため、ティターニアはつい甘やかしたくなってしまう。

ティターニアは人差し指で、ミーリアの頬をつついた。

クッキー、ウサギの肉、野草などバランスよく食べさせているおかげか、ミーリアは健康的に成長している。頬がぷにっとしてバラ色だ。

（やわらかい……いつぞや王都で食べた餅まんじゅうみたいね……）

ぷにぷにとした感触が可愛らしい。

「師匠？　どうかしました？」

「……なんでもないわ」

「転移魔法、教えてくれるんですよね？」

「どう教えるか考えていたの。少し待って」

「はぁい」

ミーリアは手を上げて返事をすると、離れた場所で魔力循環の練習を始めた。

妙に勤勉な女児だった。

（……膨大な魔力を三割使えるようになっているわね）

ティターニアには両目に魔力を乗せて、サーモグラフィーのように魔力を可視する魔法を行使した。

ミーリアの小さな身体が真っ赤に染まっている。

（相変わらずとんでもない魔力量ね……）

ぐるぐると動いている魔力が三割、停滞している魔力が七割だ。

（魔力三割運用で千里眼、転送、念話、飛行を使えるって……末恐ろしいわ。でも、魔法の習得が早いとか、そういった点はない。エルフの優秀な子どもと同等って感じね。あ、そうか。センスの必要な転移魔法で、ミーリアが天才か凡人かはっきりするかも……よし。教えてみましょう。できる範囲で。私、使えないけど）

好奇心もあって、ティターニアは本腰を入れて転移魔法の指導を決めた。

空間系の魔法は生まれながらのセンスが問われる。

魔力袋も空間系と言えなくもないが、一度作ってしまえば魔法使いなら誰でも使える便利グッズだ。転移魔法とは難易度が全然違う。

（どれくらいの時間で習得するかしらね？）

一度決めてしまうと迷わないティターニア。早くもウキウキしてきた。

一方、ミーリアは転移魔法を是が非でも習得したかった。

瞬間移動は便利だ。

焼き肉食べ放題の食材を集めるには最高の魔法ではなかろうか。

加えて、金儲けにも有用な魔法だ。素材採取のために遠出をして、帰りは瞬間移動。遠方から遠方へ、誰かを有料で送迎してもいい。理想的な働きができそうで夢が広がる。

「ミーリア、お待たせ。こっちにいらっしゃい」

「はい！」

ミーリアがたたた、と走ってきてお行儀よく背筋を伸ばした。

ティターニアはエルフの長、通称クソジジイの教えを記憶から掘り起こした。

（ジジイの話を可愛いミーリアにするのは癪だけど、背に腹は代えられないわね）

「転移魔法は行ったことのある場所にしか移動できないわ」

「そうなんですか？　千里眼で見た場所もダメなんでしょうか？」

「ええ、そうなのよ。魔法使いが自ら行った場所でないと転移不可能なの」

「何か理由があるのでしょうか？」

「さあね。理由までは知らないわ」

（この子、普段はヌケてるのに賢いのよね。適当なこと言うと質問がバンバン飛んでくるわ）

ミーリアは本気だ。焼き肉食べ放題ライフが脳裏にチラついている。

ティターニアはミーリアの髪を撫でた。

「やり方は他の魔法と同じよ。自分の身体がその場所へ“魔力”で瞬間移動する光景を想像する。物質を転移させるのと同じ要領ね。全身を移動用の魔力で万遍なく満たす」

「移動用の魔力で満たす？」

「ええ。魔力を変質させるのよ。火とか水とかの応用よ」

「重力魔法と似てますかね？」

「……近いっちゃ近いわね。たぶん」

「わかりましたっ」

「全身へ均一にね。髪の毛やまつ毛なんかにも行き渡っていないと成功しないわ。あと洋服にも魔力をまとわせないと失敗ね」

「なるほど、なるほど」

「あとは自分のいる地点と、移動したい地点を、頭の中で結んで、距離をゼロにする……って感じかしらね」

エルフの長の言葉を丸々ミーリアに伝えるティターニア。

言うは易く行うは難し、だ。

（これむっずかしいのよね〜。さすがのミーリアでも習得は数ヶ月かかるでしょうね）

「ちょっとやってみます！」

ミーリアが可愛らしく口を尖らせ、集中する。

九歳の子どもだ。微笑ましかった。

ティターニアの隠れ家には朝日が差し込み、小鳥が草をついばんでいる。

（平和ねぇ……）

眠くなってきて、大きなあくびを一つした。

そのときだった。

ミーリアの姿がかき消え、森の入口に移動した。

（…………？？？）

「師匠、できました！　難しいですねこれ！」

「……………………そ、そうでしょう？」

「はい！　魔力が散ってしまうので、近くしか移動できなそうです」

「……ええ…………距離は後回しにして……精度を磨きなさい……」

「そうなんですね。わかりました」

（こ……この子、天才だわ……！）

ティターニアは転移魔法を一発で成功させたミーリアの脳内を覗いてみたくなった。

九歳児だから発想が柔軟なのだろうか。

（ミーリアに最も必要なものは一般常識だわ……間違いない……！）

威厳がなくなるとか、そんな悠長なことを言っている場合ではなかった。

（この調子で魔法が上達すると王都上空に転移して、極大灼熱火炎魔法を打ち込むとか可能になるわ。人の役に立つことを教えておかないと……。万が一、憑依魔法で身体を乗っ取られたら大変よ。魔法への抵抗力の訓練も前倒ししてやりましょう！）

ティターニアはまだ練習しようとするミーリアを呼んだ。

「ミーリア、ミーリア、大至急」

「どうしたんですか？」

「転移魔法を慣れないうちから連発するのは身体に悪いわ。今日の魔法練習は終了にして、座学にしましょう」

「はぁい」

（ミーリアが素直な子でよかった……！　本当によかった……！）

ティターニアはエルフの母である世界樹に感謝をし、これからは面倒くさがらずミーリアに色々な話をしてあげようと方針を固めた。