第27話 クロエの試験

試験を受けさせろと言われ、金髪碧眼の女騎士アムネシアは無表情になった。

「失礼ですが、ロビン嬢のご年齢は？」

「年齢？　関係がありますの？」

「ですから、ご年齢はおいつくですか？」

「……今年で二十一ですわ」

アムネシアは、おもむろにうなずいて目を閉じた。

「では、受験資格がございません。王国女学院・選抜試験は十二歳から十五歳までが条件となっております」

「な……な……なぁっ！」

ロビンは完全な赤っ恥をかかされた。

試験を受けたらいかがです、と言ったクロエを射殺すように睨んだ。

「さらに、神父への受験希望を前もって伝える必要があります。よって、ロビン嬢が選抜試験を受けることはかないません」

「……！！」

「ですが、特殊技能をお持ちでしたら王都へ推薦状を書くことはできます。何か特殊技能をお持ちでしょうか？　四桁の暗算ができるとか、王国に存在するすべての家紋を記憶しているとか、そういった他人が真似できない特技です」

「……」

次女ロビンは黙り込んだ。

うつむいて身体を震わせている。怒りが収まらないようだ。

（魔力循環、千里眼発動！）

ミーリアはロビンがどんな顔をしているのか気になり、千里眼でのぞきこんだ。

（ひぃぃっ！　般若っ！？！？）

ロビンは人間がしてはいけない顔をしていた。

（妖怪辞典のトップページですかぁ？！）

ミーリアは恐ろしくなって、魔法を切った。

アムネシアが家族の争いなどどこ吹く風で、大して気にもせず、クロエに向き直った。

「ではクロエ嬢、教会に案内してちょうだい」

「かしこまりました。それでは、失礼します」

クロエがアムネシアを先導して、倉庫から出ていく。

「クロエッ！　覚えておきなさいよ！」

次女ロビンが金切り声を上げた。

アムネシア、女騎士二人が白馬に乗り、クロエがアムネシアの前に乗った。四人は振り返らずにアトウッド家から離れていった。

ミーリアは見つからないようにこっそり倉庫から脱出する。ロビンに捕まったらストレスのはけ口にされそうだ。

（――どろん）

祖母の影響か、相変わらず表現が古臭いミーリア。

倉庫を出て、ラベンダー畑を進む。

今日も晴天だ。上空でトンビらしき鳥が舞っている。

ティターニアの家に行って、クロエの様子を魔法で見ることにした。足を村の北側へと向ける。

（クロエお姉ちゃん、頑張れ……！）

ミーリアは愛する姉の合格を祈願した。

◯

クロエは商業クラスが希望だ。

選抜試験は「計算問題」「総合問題」「面接」の三種類が行われる。

計算問題は膨大な量の計算式をひたすら解いていくもので、総合問題は一般常識から歴史まで幅広く質問される。面接では様々な問題を与えられ、口頭で解決策を答える。

王国は本格的に人材を求めていた。

――数時間が経過した。

クロエはすべてをこなし、採点を待っている。

（クロエお姉ちゃん……早回しみたいなスピードで計算問題を解いてたな……。面接でも十二歳とは思えない回答してたし。やっぱり天才？）

「クロエ、すごいわね」

ティターニアが隣で言った。

現在、師弟で仲良くクロエを覗き見ている。千里眼魔法は便利だった。

「合格は間違いないでしょうね」

「そう思いますけど、ドキドキします……」

やがて、クロエの待つ教会にアムネシアが入ってきた。

クロエがピンと背筋を伸ばした。

二人しかいない教会には、ステンドグラスから淡い光がこぼれていた。

「ミーリア、集音魔法をお願い。こっちに共有して」

「了解です。魔力循環……集音魔法！　師匠に共有っ！」

ミーリアは魔力を教会に飛ばし、音をティターニアに共有する。ペンダントを利用した、電話魔法の応用だ。

『クロエ・ド・ラ・アトウッドの試験結果を伝える』

『……はい』

クロエは緊張した面持ちで、膝の上で拳を握った。

合否で今後の人生が激変する。

領地脱出か、それともハンセン男爵の妻か……運命の瞬間であった。

『計算問題・３３２点。総合問題２２１点。面接・優――よって、試験は合格とする！』

『……ッ！』

クロエは大きな目を見開いた。歓喜で身体が震える。

千里眼で見ていたミーリアとティターニアは、「わあっ！」と両手を上げて抱き合った。

『おめでとう、クロエ嬢。文句なしの合格よ。特に、計算問題が他の受験者より圧倒的に点数が高いわ……。素晴らしい成績結果よ』

『……ありがとう……ございます……！』

『遠くまで来たかいがあったわ。あなたに出逢えて、光栄に思います』

『そんな……ありがとうございます……』

クロエはアムネシアの微笑みを見て、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

息の詰まる食卓、向上心のない父親、貞操を狙う婿養子、意地の悪いロビン――日々の家族関係が思い出され、ついに領地を抜け出せる感動に胸が熱くなる。

『あなたのお姉さん、噂の浮気出戻りの次女でしょう？』

『……ええ、そうです』

『あの人を相手にするのは苦行に近いでしょうね……。今まで頑張ったわね』

『妹が一緒だったので……耐えることができました』

『妹さんに感謝ね。さあ、出発の準備をしましょう。あなたの未来が今よりも輝いているのは純然たる事実よ。これから自分のため、王国のために才能を使ってくれることを心から祈っているわ』

『はい……！』

『あなたの新しい人生はここから始まるのよ。女学院には優秀な人材が集まっているわ。楽しみにしていてね』

喜んで泣いているクロエは、いつしかミーリアと別れる寂しさで胸がいっぱいになっていた。

（クロエお姉ちゃん……）

ミーリアもわかっていた。

二年間会えなくなる。家でぼっち生活のスタートだ。