第41話 決着――王都へ

振り返ると、魔古龍とばっちり視線が合った。

（目が合ってる気がするけどぉ？！）

ミーリアは走りながら焦る。

ジルニトラが身体を発光させ、大きな口を開けた。特大の魔法陣が宙に展開される。

「ミーリアッ！」

アムネシアが叫ぶと同時に、ジルニトラの口から重力波が発射された。

ミーリアは靴底でブレーキをかけて身体を反転させ、ジルニトラに向き直る。素早く魔法を展開した。

（猫型魔力防衛陣――魔力充填……カウンター魔法発動……！）

膨大な魔力によって、ミーリアの前面に猫の顔をした巨大魔法陣が現れた。

猫の顔に複雑な図形が現れる。

可愛いのかスタイリッシュなのか、判断のつかない魔法陣だ。

「ミーリアッ、よしなさい！」

アムネシアが白馬から飛び降りてミーリアを守ろうと走る。女騎士二人も飛び降りた。

（ここで防御しないと全員が……巻き込まれるよ！）

ジルニトラの重力波がミーリアへ一直線に進む。

莫大な魔力を集約させた重力波は周囲の木々をなぎ払い、粉々にし、地面をえぐり返して、猫型魔力防衛陣に直撃した。

（ううっ……！）

魔古龍ジルニトラとミーリアの魔力がぶつかり合い、ミーリアの背後以外の地面が半円状にめくれ上がった。高密度な金属が断続的にこすれるような耳障りな音が響く。

（負けない……！　魔力をもっと充填！）

ミーリアが猫型魔力防衛陣に魔力を注ぎ込む。

重力波を一気に押し返した。

（カウンター！）

ミーリアが強くイメージすると、重力波が鏡に反射する光のように、ジルニトラへ方向を変えた。さらに黒い重力波はデフォルメした猫の姿に変わった。

「――？！」

魔古龍ジルニトラは絶対的な自信があったのか、瞳をぎょろりと回転させた。

猫型魔力防衛陣によるカウンターを避けられない。

デフォルメされた黒猫は「ニャアン」と鳴きながら、ジルニトラの顔面へ猫パンチをお見舞いした。

首がすっぽ抜けそうな勢いで魔古龍の巨躯が浮き上がり、メキメキと木々を巻き添えにして倒れた。

「猫ちゃんナイス！　飛翔魔法、フライ！」

ミーリアはすかさず飛び上がった。

（魔古龍おっきすぎでしょ！）

空中から見下ろせば、三十メートルの巨体の全貌が見えた。

黒い鱗に、宝石のような魔石がこびりついている。黒い瘴気も漂っていた。

（これは退治しないとまずいね）

放置しておいたら、アトウッド領が巻き込まれるかもしれない。

ティターニアに何かあったらとミーリアは思った。

（禁止されていたけど……ここはアレしかないね……）

「ミーリア！　今の猫は何なの？！　危険よ！　逃げましょう！」

アムネシアが下で叫んでいる。

彼女の疑問は当然であった。

魔古龍を殴る魔法など聞いたことがなかった。常識外れも甚だしい。

「アムネシアさん！　今から爆裂火炎魔法を使います！　爆発のベクトルを魔古龍の首元へ集中させますけど、危ないかもしれません！」

「全っ然意味がわからないわ！　ミーリア！　クロエに約束したのよ！　あなたを無事に王都へ送り届けるって！」

「やるだけやらせてください！　ダメなら逃げます！　防御結界――発射！」

ミーリアはアムネシアに向かって魔法を行使する。

アムネシア、女騎士二人、馬三頭が半球の結界に守られた。

「そこから出ないでくださいねぇ！」

魔古龍ジルニトラは脳髄に衝撃を受けて立ち上がれない。

十分な時間があると確認してミーリアは呼吸を整えた。

（集中して……魔力を火炎――爆発に変換――）

アムネシアがまだ叫んでいるが、ミーリアは集中している。聞こえない。

（魔力充填……完了……爆裂火炎魔法――――発射！）

魔古龍ジルニトラの長い首に強烈な光が集約されていく。ジルニトラは尋常でない魔力に気づき、あわてて魔法を使おうとするが、時すでに遅し。魔力が大爆発した。

真っ赤な爆炎が大きく膨れ上がり、不自然な逆再生のようにジルニトラの首へ集まっていく。数秒すると、激しく弾け、地獄の使者が絶叫するような爆裂音が空気を切り裂いた。

物理法則を無視した爆裂火炎魔法の常軌を逸した一撃に、ジルニトラは対応できない。

もくもくとジルニトラから黒煙が上がる。

（どう……？！）

ミーリアは風魔法で煙を飛ばした。

ジルニトラは魔力耐性が高い生物だ。まだ、生きていた。

（結構な魔力を込めたんだけどね……あっ、首の鱗がなくなってる！）

ミーリアは即断で風刃を撃った。

吸い込まれるようにして風刃がジルニトラの首に直撃。

ジルニトラは寂しげな断末魔とともに、息絶えた。

ミーリア、魔古龍に完勝であった。

「あー怖かったぁ〜。師匠と対魔法戦の練習をしておいてよかったよ！　次も魔古龍が出てきたらこうやって倒せばオッケーだね」

気楽な調子でミーリアが拳をむんと握った。

小銭を親からもらった少女にしか見えない。

「そうだ。魔力袋ちゃ〜ん、回収ね」

ミーリアは魔古龍に近づいて首と胴体をゲットした。

ひょっとしたら、美味しいお肉かもしれない。ミーリアはたくましく成長していた。

「アムネシアさぁん！　倒しましたぁ！」

眼下に呼びかける。

アムネシアは思考停止した顔でミーリアを見上げていた。

「アムネシアさぁん？」

ミーリアが空中で首をかしげる。

「あ、そうか、防御結界――解除！」

アムネシアたちを守る結界が消えた。

それでも、アムネシアは茫然自失としている。

ミーリアは地面に着地して、たたたと走ってアムネシアの前で止まった。

「あの、アムネシアさん。大丈夫ですか？」

「……ええ、なんとか……」

「よかったです！」

「クロエが言っていた意味がようやくわかったわ。ミーリアが非常識だってことね……これは報告せざるを得ないわね。私たちの命を守ってくれたんだもの」

「強い魔物でしたね。ドキドキしました」

「……ミーリア。古龍を単独で退治できる魔法使いは、この国にいないわ」

「え？　そうなんですか？」

「無自覚なところが恐ろしいわね……」

「うーん……私、魔力操作はまだ下手なんですけどね……」

真剣に悩み始めるミーリア。

（きっとアムネシアさんが気を使ってくれたんだろうな。師匠なら速攻で倒しちゃうだろうし）

魔古龍ジルニトラはティターニアでも討伐に数十分はかかる相手だ。

「伝説でも私が倒せるぐらいですから、そんなに強くない感じですね！　龍はみんなおじいちゃんになったんですよ！　あ、おばあちゃんかな？」

にかりと笑うミーリア。

アムネシアはめくれ上がった地面や爆心地から上がる煙を眺め、目の前にいるラベンダー色の髪をした少女を見つめた。少女に、純粋さを失ってほしくないと切に祈る。

アムネシアは何も言わず、ミーリアを抱きしめて頭を撫でた。

「ミーリアありがとう。あなたがいなければ、私たちはどうなっていたかわからないわ。王都で報告すれば……そうね、きっと素敵なご褒美がもらえるわ」

「わあ！　嬉しいなぁ」

「魔古龍ジルニトラは災害魔獣よ。野放しにしておくと被害甚大になるわ。それを退治したんだから、当然でしょう」

「魔法使いのいない土地だと倒すのは大変そうですね」

「……王都に行ったら忙しくなりそうね」

「金貨もらえるかなぁ？　もらったらクロエお姉ちゃんにあげよう」

「……そ、それがいいわね」

アムネシアは気づいていた。

金貨一枚どころの騒ぎではない褒美をもらえることに……。

クロエの困惑する顔が、手に取るように思い浮かんだ。

◯

――二ヶ月後

ミーリアは王都中心部にある王宮に来ていた。

荘厳な謁見の間で、玉座に座る女王陛下がミーリアを見下ろしていた。

「アトウッド家七女、ミーリア・ド・ラ・アトウッド、前へ」

（ほっ？）

「ミーリア……前に……」

隣にいるアムネシアが、緊張した顔つきで囁いた。

（ほっ？）

脳内にはてなマークが飛び交う。

絶賛混乱中のミーリア。

ミーリアは、アドラスヘルム王国最高権力者であるクシャナ・ジェルメーヌ・ド・ラ・リュゼ・アドラスヘルム女王との謁見を余儀なくされていた。

–第１章 終わり–

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ここまでお読みいただき誠にありがとうございます！

応援、本当に感謝です。とても励みになりました！

第１章はこれにて終幕。

第２章から女学院編が始まります。（やっとだよ・ω・）

果たしてミーリアはクロエと無事再会できるのか。

のんびり焼き肉お大尽になることができるのか。

可愛いお友達は・・・いつ・・・？

ミーリアの活躍を皆さんで見守っていただけると幸いです。

執筆頑張ります。

応援のほど、よろしくお願い致します・・・！