第27話 アリアの考察

「この魔法陣、重なり合ってるみたいですね。えーっと、こうして……こうかな」

ミーリアがさらに両手を動かすと、魔法陣が全部で五段、空中に表示された。

慣れてきたのか、ミーリアは指をスライドさせる。

するとホログラムも回転した。

「アリアさん、下の段から部分的に鑑定魔法を使ってくれますか？　細切れに鑑定して、あとで繋ぎ合わせてみましょう。かなりの作業量になりそうです」

「え、ええ。わかりましたわ」

「おばあさまのために早く謎を解きましょうね」

「ミーリアさん……はいっ！」

アリアが笑顔でうなずいた。

その表情が素敵すぎて、ミーリアは照れて頭をかいた。

「えヘヘ……」

早速、アリアが鑑定魔法を端からかけていく。

メモ帳に羽ペンを走らせながら、アリアが口を開いた。

「ミーリアさん、いらぬ忠告かもしれないのですが、この解析ホログラム魔法は素晴らしいですわ。ですが、決して“王国魔法研究所”の職員さまの前で使わないでください」

頭をかいていたミーリアが動きを止めた。

「どうしてですか？」

「魔法を教えてくれと二十四時間追われる可能性が高いですわ……あそこの方々は、魔法に傾倒しすぎているので……」

（二十四時間追われるってストーカーかい！）

「わかりました。肝に銘じます」

「よかったです。くれぐれもお気をつけください」

「はぁい」

ミーリアがいい返事をして、二人は明け方まで鑑定に没頭するのであった。

◯

一週間が経過した。

毎晩、アリアの部屋へ転移し、解析ホログラム魔法を使ってデモンズマップを解析している。

ミーリアもアリアも寝不足であった。

合同授業では必ず二人は隣同士で座る。二人でいることが、すっかり自然になっていた。

今晩も、ミーリアはアリアの部屋へ転移し、解析ホログラム魔法で魔法陣を可視化している。

作業をしていたアリアが、ちょっとお話がありますと言いたげな視線をミーリアへ向けた。

「ミーリアさん、今日の合同授業中ですけれど……」

「はい？」

「お鼻にわさび魔法はいたずらがすぎますわよ」

「あれは、はい。ホントにごめんなさい」

ミーリア、鼻にわさびの匂い噴射魔法で怒られた。

「変な声が出てしまって……とても恥ずかしかったんですからね」

「……アリアさんごめんね？　眠いって言ってたから良かれと思ってですね……」

「わさびとは何なのですか？　あのようなつんとする香り、嗅いだことがございません」

魔女教授の授業で居眠りをすると、即座に廊下へ立たされる。

眠気覚ましにはもってこいなのだが、アリアには刺激が強すぎたらしい。

「それから、まぶたに目を描いて起きているかのように見せる魔法は……見つかったらまずいと思いますわ」

「そうですかね？　いい魔法だと思うんですけど」

（お笑い番組で見たネタが活きるとは思わなかったよ）

どうしても眠気に耐えられないときは、自分の瞳を魔法でトレースし、まぶたに貼り付ける、という魔法力の無駄遣いをしている。束縛魔法で全身を固定すれば、寝ているのに起きている風な学院生の完成であった。

傍から見ると不気味そのものである。

先ほどの授業も寝息が聞こえてきて、アリアが何度もペンでつついてミーリアを起こそうとした。しかしミーリアは起きない。そして、意外にも教師にはバレなかった。アリアにとって学院一スリリングな授業であった。

（アリアさんがクロエお姉ちゃんのように心配を……ありがたいね。居眠り魔法をもっと改良する必要があるね）

違う、そうじゃない、と言いたい。

「それはさておき、鑑定魔法をつなぎ合わせた感じはどうですか？」

ミーリアがアリアのメモ帳へと視線を向けた。

「そうですわね……五段ある魔法陣の二、三段はルール違反をした場合の呪いが組み込まれていると思います。四、五段は地図に関係した魔法陣だと思うのですが、正直わからないですわ」

「一番上の魔法陣はどうです？」

「ええ、少し気になる点があって……魔法陣のこの部分、魔力が注入できることを示しております」

アリアがホログラムの右端を指差した。

ティターニアにある程度習っているミーリアにもわかった。

「そうですね。でも、それが何かあるんですか？」

「ええ。よく見ると、二重線で記されているんです。ひょっとすると……所有者以外の魔法使いの魔力を注入できるのかもしれませんわ」

「ホントだ。アリアさん、よく気づきましたね。すごい」

「……たまたまですわ」

満更でもないアリア。

「ということは、誰かの魔力を注ぐことで、隠された何かが解除されるってことですかね？」

「そうかもしれません」

二人は顔を見合わせた。言いたいことは同じであった。

「あれですね……一人で解けって感じのルールなのに、ズルい仕掛けですね」

「本当ですわ。デモンズさまは性格が悪いかもしれませんわね……」

「ホントですよ……」

アリアがデモンズマップへ目を落とした。

「ミーリアさん、試してみますか？　私の魔力を注いでみるというのはどうでしょう？」

「ですね。やってみましょう」

「わかりましたわ」

アリアがそっとうなずいて、デモンズマップを両手に持った。

ミーリアは解析ホログラム魔法を切って、その姿を見守る。

息を吐いて、アリアがゆっくりと魔力をデモンズマップへと注ぎ込むと、羊皮紙が淡く光って、数秒で収まった。

ミーリアは顔を寄せた。

「今、光りましたよ。中に変化はありますか？」

「待ってください。ええと……」

ミーリアとアリアが顔を寄せてデモンズマップを覗き込む。

羊皮紙の下部分に、今までみたことのない文字が小さく浮かんでいた。

『所有者と補助者の二人で、四色の塔の花壇へ、向かえ。地下室への扉が開く』

「これは……！」

「地下室の扉……？」

ミーリアとアリアは顔を見合わせた。

デモンズマップの真相に近づき、胸が高鳴る。

「あれ？　アリアさん、見えるんですか？」

「ええ、一文だけですが」

「よかったです。アリアさん、さすがですよ！　ナイス謎解明」

ミーリアは嬉しくなって、ぐっと両手の拳を握った。

コミカルな動きをするミーリアを見て、アリアが微笑を浮かべた。

「ミーリアさんの魔法があってこそです。歴代の学院生が解けない理由がわかりましたわ」

「普通の鑑定魔法じゃ気づけなそうですもんね」

「デモンズマップ……地図以外の意味も隠されていそうですわね……」

「どうしましょう？　今夜はまだそんなに時間が経ってませんよ。……行ってみます？」

ミーリアが提案する。

「……ですわね。行ってみたいですわ」

アリアがうなずいたところで、ミーリアがはたと気づいた。

「アリアさん、いいんですか？」

「何がですの？」

「外に出るのは規則破りですよ。見つかったら……罰則一回です」

アリアはミーリアの目を真っ直ぐに見て、眉に力を入れた。

「些末なことです。参りましょう、ミーリアさん」

「そうこなくっちゃ！　行きましょう！」

◯

――アクアソフィア寮塔四階。

自室で勉強をしていたクロエは、胸騒ぎがして窓のカーテンを開けた。

眼下には月明かりに照らされた花壇と渡り廊下が遠目に見える。

（ミーリア、おへそを出して寝てないかしら……）

可愛い妹は最近、デモンズマップ解析に夢中だ。

クロエとしてはもっと二人で食堂に行ったり、勉強会などを開きたかった。それでも、あれだけ真剣にやっている姿を見てしまうと何も言えない。

加えて、中間試験も近いため、クロエはあまり余裕がない状態であった。

（公爵家三女のアリア・ド・ラ・リュゼ・グリフィスとやけに仲がいいみたいだけど、大丈夫かしら。あの子、公爵家と揉め事を起こしたりしないかしらね？　次女のディアナはああ見えて分別はあるからいいのだけれど……三女アリアがどんな子か私にはわからないし……）

クロエは美しい黒髪に指を通し、軽くため息をついた。

（しかし三女のアリアって子、ミーリアにえらく冷たいみたいじゃない。ミーリアはあんなにいい子なのに、どういう心持ちなのかしら？　純粋で、笑うと可愛くて、ちょっとそそっかしくて、それがまた可愛くて、髪はさらさらのもふもふで、誰よりも優しいの子で……）

妹の姿を思い出して、クロエは頬が緩んだ。

（ミーリアは三女アリアと常に一緒にいるという噂もあるわ……ああ、ああ、なんてズルいんでしょう。ミーリアを独り占めするなんてっ。私も一緒にいたいのよ……）

本音はどうやら最後の言葉であるらしい。

（公爵家三女がどういう人間かわからないから、学院生がミーリアにも近づきづらくなってるじゃない。あの子、友達がほしいって言っていたのに……本当にかわいそうだわ。試験が終わったら、お姉ちゃんがいっぱいお話ししてあげるからね）

そうと決まれば、試験問題を早々に打破するに限る。

クロエは席に戻ろうとカーテンに手をかけた。

そのときだった。

何かが闇夜を浮遊しているのが見えた。

（何かしら？　人？　二人いるわね……あのシルエット、ミーリアと公爵家三女アリア？）

食い入るようにして窓に顔を寄せるクロエ。どうやら見間違いではない。

二人はふよふよと花壇へ下りていき、見えなくなった。

（浮遊魔法……ミーリア……あなた何をしようというの……！　問題を起こしたら罰則一回では済まないのよ……？！）

クロエは勉強どころではなくなって、窓と机の間を行った来たり、一晩中うろつくことになった。