第38話 クロエの交渉

商業科のベレー帽をビシリとかぶり、 星 （ スター ） を胸元で九個輝かせているクロエが黒髪を揺らし、ミーリアの隣に立った。

クロエが隣にいる。

それだけでミーリアは落ち着きを取り戻した。

（お姉ちゃんの安心感……公爵さまの申し出は悪いことじゃないから、もっと冷静にならないと……）

あらためて冷静になり、クロエに身体を寄せた。

ミーリアがくっついてくるので頬を緩ませそうになるも、クロエは表情を引き締めた。

「お話し中のところ失礼いたします。ミーリアの姉、商業科三年生クロエ・ド・ラ・アトウッドでございます。発言をお許しください、公爵さま」

さすがに公爵と話すのはクロエでも緊張するらしい。声が少し硬い。

「丁寧な挨拶痛み入る。もちろん発言していただいて構わない。私はミーリア嬢を困らせるつもりは毛頭ない。……しかし、我々にもメンツがあることは理解していただきたい」

「はい、承知しております」

（メンツ……そっか！　助けてもらって、何もお返しをしないって公爵としてどうなの？　ケチなの？　ってなるよね。なるほど……貴族っぽい考えだね）

ミーリアは初めて気づいて、クロエとウォルフを見上げた。

（それにしても絵になる光景だよねぇ……イケオジ公爵、黒髪美少女、銀髪ツインテール魔法少女、その背景に騎士団……絵葉書にしてほしいもんだよ……）

クロエが話してくれているので余裕が出てきたミーリア。

早速、全然違うことを考え始める。

「ミーリアは入学して間もなく、政治に大変疎いです。金銭感覚もまだ駆け出しの商人といった具合でございます。急に金貨一万枚と言われても、この子は目を回してしまいますわ」

「なるほど、それで？」

「ですが、公爵さまのお申し出を断るわけにも参りません。金貨一万枚、謹んで頂戴したく存じます」

クロエがスラスラと言ってのけた。

ミーリアはぎょっとする。

（ちょっとぉぉぉ！　お姉ちゃん結局金貨一万枚もらうのぉ？！）

それを聞いたウォルフは笑顔を作った。

「クロエ嬢、お気遣い感謝する」

（いやいやいやいや、家にお金ないのに十億円あげちゃう約束してなぜ笑顔！？）

ミーリア、貴族のやり取りにまったくついていけない。

デモンズマップのクロスワードではまだ勉強が足りないらしい。

「わたくしの提案としましては、受け取りはミーリアが学院を卒業してから十年以内、という形でございます。ご精査くださいませ」

「大変ありがたい申し出だ。後ほど魔法証文をミーリア嬢にお送りしよう。ミーリア嬢、よろしいですかな？」

ここでクロエがミーリアに耳打ちした。

「はいと言いなさい。大きな貸しを作れるわ」

その言葉に、ミーリアがうなずいた。

「はい。大丈夫でございます」

クロエならまかせて大丈夫だと承諾するミーリア。

ウォルフと夫人が、よかったと満足げにうなずいた。

ここでミーリアが「いりません」と言っては公爵家のメンツ丸つぶれである。謝礼は必ず払うつもりでいたが、いかんせん公爵家には金がない。分割払いなど口が裂けても言えないため、いかにして支払いを伸ばすか、ウォルフは苦悶していたのだ。

クロエの提案は公爵にとって渡りに船であった。

さらに、ミーリアにとってもいい提案だ。

まず公爵に貸しを作れる。

次にミーリアの評判も落ちない。すぐに金貨一万枚支払わせたとなれば、石化解呪の美談も公爵家乗っ取りのためか？　と疑われ、悪評に変わりかねないからだ。

「クロエ嬢のお噂はそこにいるディアナから聞いている。ディアナがライバルとして見ている理由もわかる」

「お父さま……！」

次女ディアナが咎めるような視線をウォルフに向けた。

ハハハ、とウォルフが楽しげに笑った。

（仲良し親子っぽいね。うちとは大違いだよ……格差や……Ａ５和牛とパンくずや……）

エセ関西弁になって、ディアナとウォルフのやり取りを羨ましがるミーリア。

自分もこんな優しい父親がほしかったと思う。

「恐縮でございます」

クロエが一礼した。

「まだお話したいことがあるのですが、ここから先は個室にてお願いいたします。学院長や教授もおりますので……」

クロエの言葉に、ウォルフが確かにと視線を外し、学院長を見た。

「ジェイムス学院長、夜分に迷惑をかけましたな」

「いえいえ、いつでもお待ち申し上げておりますぞ」

ウサギの顔で笑みを浮かべ、学院長が言った。

二人は旧知の仲のようだ。

それからウォルフ公爵はミーリアに連絡をすると言い残し、夫人と馬車に乗り込んだ。

ディアナ、アリアも石化解呪の瞬間が見たいと、王都にある公爵家へ帰ることになった。

アリアが一緒に来てほしいと何度か言ったが、やはりそこは家族だけで解呪してほしいと思い、ミーリアは丁寧に断りを入れた。

（よかったね……これで一件落着かな？）

馬車を見送りながらミーリアは締めに入ろうとしていた。

主演・アリア、助演・私、と脳内でエンドロールを再生し始めている。

全然一件落着ではないのだが、今はそっとしておこう。

グリフィス公爵家の馬車が見えなくなると、学院長がふむ、と息を吐いた。

寮塔の前に残されたのはミーリア、クロエ、学院長、キャロライン教授だ。

「ミーリア嬢は誠に優秀な魔法使いだ。デモンズマップの謎を解明し、魔古龍バジリスクを討伐――規則違反も目をつぶりたくなる」

学院長がウサギの手で、ぽむとミーリアの肩を叩いた。

聞き捨てならないと、出番を待っていたらしいキャロライン教授がミーリアの顔を覗き込んだ。

「学院長、規則は規則です。授業無断欠席、無断外出、夜間行動、罰則三つは必ず付与いたします。ミーリア・ド・ラ・アトウッド、わかっているのですか？」

ミーリアを見つつ、キャロライン教授が言った。

罰則三つ。

すでに罰則を一回受けているので合計四つ。 星 （ スター ） 剥奪まであと一つ。首の皮一枚つながった。セーフである。

（ひいぃぃぃぃっ、やっぱり罰則ぅ！　あと魔女先生の顔が怖いぃ）

よほどの恨みがあるのか、ミーリアを睨んでいる。ついでにクロエにも視線を飛ばしている。

アトウッド家と何かあったのか聞きたい。

「キャロライン教授、わかっている。ミーリア嬢、そこまで気を落とさないでくれたまえ。罰則もあるが、 星 （ スター ） も貰えるぞ」

ダンディボイスなウサギが嬉しいことを言う。

「デモンズマップ解読、魔古龍バジリスク討伐、石化解呪のレシピ入手…… 星 （ スター ） 三つをミーリア嬢に進呈しよう」

「本当ですか？」

「ああ、もちろんだ。本当ならば十個あげてもいいぐらいなのだが、功績一つに一個と決まっていてね。ミーリア嬢の在院中に、この規則は変更したほうがよさそうだ」

ウサちゃん学院長がニヤリと笑う。きっとニヒルな笑いなのだろうが、今は可愛いウサギであった。

「お姉ちゃんやったよ！ 星 （ スター ） 三つだよ！」

「ミーリア、すごいわ！　アクアソフィアに大貢献したわね！」

「グリフォン印のお菓子！　グリフォン印のお菓子！」

「食べてみたいわっ。今年はもっと頑張らないと！」

ミーリアとクロエは手を取り合って喜んだ。姉妹でアクアソフィアクラスの 星 （ スター ） 数にかなり貢献している。一位になるのも夢ではない。

キャロライン教授はしかめっ面でその場を去った。二人が活躍するのは不服らしい。

「今日のところはもう部屋に戻りなさい」

「かしこまりました」

「はぁい」

学院長に見送られて、ミーリアとクロエは寮塔へ戻った。

◯

さて翌日、ミーリアは授業が終わると罰則証明書を三枚、 星 （ スター ） 獲得証明書を三枚、アクアソフィア寮塔の掲示板に貼り付けた。

両方の証明書を同時に三枚貼った学院生は今まで一人もいない。

バカと天才は……いや、これ以上言うのはやめておこう。

色んな意味で紙一重なミーリアである。

（罰則で三枚、 星 （ スター ） で三枚……目立ちまくりだよ……）

穴があったら入って冬眠したい気分だ。

ミーリアが台に乗って証明書を画鋲で貼り付けると、アクアソフィアの寮生が集まってきた。

「 星 （ スター ） 三つ獲得？！」「罰則も三つ？！」「ミーリアちゃん、何したの？」「なんとしてもこれ以上は罰則を出さないようにね！」「でもすごいわ！　天才だわ！」「さすがクロエさまの妹君だわ！」

いつの間にか掲示板前には輪ができ、拍手喝采であった。

ミーリアは嬉し恥ずかしで照れながら、「いやぁ〜、なんか偶然っていうか……」と頭をかいた。

アクアソフィアの団結力は強い。

ドラゴンスレイヤーであるミーリアが天才魔法使いだと皆が認識はしていたが、どうにも見た目がぽわっとしているため信じ難かった。しかし、ここまではっきり実績を残すと自然と皆も腑に落ちて、ミーリアが天才魔法使いなんだと確信が持てた。

（恥ずかしいけど嬉しいなぁ……）

これもすべてアリアのおかげだな、とミーリアは思う。

アリアと行動をともにしてから好転しているような気がした。

（私、今、色んな人と話をしてるよ！）

そんなこんなでアクアソフィアの学院生と話していると、クロエが黒髪をなびかせながら走ってきた。商業科の制服がタイトスカートのため走りづらそうだ。胸についた 星 （ スター ） が上下に揺れている。

ミーリアは姉の姿を見つけると、おーいと笑顔で手を振った。

「ごめんなさい、ちょっとどいてね」

人垣をかきわけてクロエがミーリアに向き合うと、真剣な表情を作った。

「ミーリア、ここからが本番みたいよ。大変なことになったわ」

「どうかしたの？」

「落ち着いて聞いてちょうだい。あなたと、私が、女王陛下に呼ばれたわ。すでに門の前に馬車が待機しているの。急いで行きましょう」

「じょ、女王陛下が……なんで？」

「歩きながら話しましょう。公爵家の方々も王城にいらっしゃるわ。さ、ミーリア、手をつないで。転んだら大変だわ」

ミーリアは白くて綺麗なクロエの手を握り、寮塔を抜けて、学院の正門へと向かった。

（女王陛下の呼び出し……イヤな予感がビンビンにするよ……逃げたい）

ミーリアは転移魔法が脳裏をよぎるも、さすがにクロエを置いて逃げるわけにもいかず、二秒であきらめた。逃げてどうにかなる問題でもない。

「制服はしわになってないわね。あら、リボンが曲がっているわ」

クロエが歩きながらリボンを直してくれる。

身だしなみをやけにチェックされ、否が応でも緊張感が高まってきた。

（悪いことはしてないから大丈夫……だよね？　またバジリスクを買い取ってくれるとか？）

ミーリアはクロエの手をぎゅっと握り、校門で待っていた王国エンブレムの輝く馬車に乗り込んだ。