第46話 請求書

男爵芋――もとい、男爵になってからのミーリアは忙しかった。

まずデモンズマップの詳細をウサちゃん学院長に伝え、獣化の呪いを解く方法を調査する約束をした。その後、石化解呪のレシピ権利をどうするかなどをクロエ、アリアと話し合った。

クロエの助言で、アリアとミーリアは王国にレシピを公開していない。

金脈を、はいどうぞと渡してはもったいないからだ。

新薬の権利は発見した者にあるので、罰せられたりはしない。

「ミーリアさんが権利を」「アリアさんが権利を」という押し問答の結果、秘薬で得る収入を折半することになった。

それから、受勲パーティーの準備に追われていた。

「招待状、招待状、延々と招待状……」

女王からもらった屋敷の執務室で、ミーリアはパーティーの招待状を書いていた。

「あ〜〜っ、書いても書いても終わらないよ！　昭和の年賀状ですかねぇ？！」

ミーリアが羽ペンを手から離して重力魔法で浮かせた。

昭和の年賀状。プリンタがなかった時代は数百枚を手書きしていたらしい。祖母から得た知識であろうか？

「ミーリア、変なことを言わないでちょうだい。弱音を吐く暇があったら手を動かして。文章の半分は魔法でやってしまいましょう」

クロエが浮いた羽ペンをさっと手に取り、ミーリアに握らせた。

「お姉ちゃんひどい〜、印字の魔法も疲れるんだよ〜、休憩したい〜」

「やるべきことをやらないと。休憩はそのあとです」

「知らない人に招待状送るとか苦行でしかないよ。バジリスクのお肉食べたい……」

机に突っ伏して、ほっぺたをぶにっとへこませるミーリア。つぶれたアンパンみたいな顔になっている。

かれこれ昨日の昼から本日の午後三時まで、屋敷に缶詰状態だ。学院に許可をもらって休んでいる。貴族であれば免除される授業も多く、融通がきく。

「ミーリアさん、あと二十枚です。終わったら大通りへお肉を探しに行きましょう」

手伝ってくれているアリアが名簿をチェックしながら、笑顔で言った。

「それは大変です。早く終わらせましょう」

ミーリア、一瞬で背筋を伸ばす。

鮮やかな手のひらを返しに、クロエとアリアがくすりと笑った。

気を取り直し、クロエが名簿へ目を落とした。

「アリア、ブルックリン男爵には招待状をお送りしたほうがよろしいかしら？」

「クシャナ女王とワークレン宰相に誘われても、中立のお立場を貫いていると聞いております。お呼びしたほうがいいかと思いますわ」

「中立ね。理解したわ」

クロエはいつの間にかアリアを呼び捨てで呼んでいた。

クロエお姉さま、クロエお姉さま、と慕われているため、情にほだされたようだ。

公の場では敬称付きで呼ぶのだが、クロエはもうひとり妹ができたみたいで嬉しかった。

アリアの実直で正直な性格が、クロエとマッチしているらしい。

「女王派と宰相派に別れているから厄介ね」

「はい。招待状を送るとまずいお方もいらっしゃるので、注意が必要です」

クロエとアリアが難しい顔で言う。

ミーリアが二人を見てため息を漏らした。

「送る順番ちゃんとしろとか、同じ文章がダメとか、初めてのパーティーは代筆ダメとか、もう貴族ってなんなの？　面倒くさすぎでしょ」

ミーリアがやる気を失い、机に突っ伏してつぶれアンパンポーズになる。

こんなことを言いながらも、うまく立ち回ろうと助言を聞いているミーリアはしたたかであった。なるべく自由な身になって、焼き肉のタレを開発したいという願望がありありと浮かんでいる。

「派閥がどうこう言う貴族には爆裂火炎魔法じゃダメかなぁ？」

「恐ろしいことを言わないでちょうだい。ダメに決まってるでしょう」

「だよねぇ」

ミーリアも本気で言っていない。

仕方なく便箋をテーブルに並べ、ちまちまと招待状を書いていく。

（羽ペン……いちいちインクにつけるのがめんどくさい……）

アリアとクロエが貴族について話し合う声が部屋に響いている。

廊下の外では、屋敷を掃除する音が聞こえていた。

グリフィス公爵家に勤務していたメイドを数名雇い入れて、家の手入れをしてもらっている。公爵家の財布事情は厳しいため、こうしてアトウッド男爵家へ使用人を転職させることは、お互いにとって利があった。エリザベートを石化から救った英雄であるため、公爵家内でのミーリアの人気は高い。

しばらく招待状を書いていると、ドアがノックされた。

「はい、どうぞ」

ミーリアが返事をする。

ドアが開いて、若いメイドが静々と入室した。

「ミーリアさま、先ほど請求書が届きました。期限が迫っているようなので、お渡しいたします」

（請求書……？　私、何か買ったかな？）

メイドが机の上に請求書の束を置いた。

握り拳ほどの厚みがある。

「失礼いたします」

メイドが一礼して退出すると、クロエがミーリアを見た。

「ミーリア、何か買い物をしたの？」

怒っているというよりは、何に使ったのかを知りたがっている様子だ。

「いやぁ……記憶にないよ。忙しくて買い物にも行けてないし……」

ミーリアが羽ペンを置き、招待状を横によけて請求書を引き寄せた。

（ドレス代、貴金属代、飲食代、ふんふん、色々買ってるみたいだけど私じゃないなぁ……きっと似た名前の人と間違えたんだね。ミーリア・ド・ラ・ヤキウッド的なさ…………はいぃ？）

請求書の署名欄を見て、ミーリアは全身が硬直した。

人間、驚きすぎると頭が真っ白になるらしい。

（え？　え？　え？　え？）

ミーリアは数秒して我に返り、請求書をものすごい勢いでめくり始めた。

それを見ていたクロエとアリアが、何事かと請求書を覗き込む。

アリアは可愛らしく首をかしげていたが、クロエは署名欄が見えたのか、突然目の前に死体が降ってきたぐらい驚いた反応をし、三歩後退りした。

「なんてこと……い、意味が、わからないわ……！」

クロエが大きな瞳を揺らして両手で口を覆う。

ミーリアがハイライトの消えた目で請求書から顔を上げ、おもむろに口を開いた。

「請求書……ロビン姉さまの名前になってる……しかも支払いが全部私あてに……」

ミーリアとクロエの視線が交錯した。

互いに次女ロビンの顔を思い出して、胸焼けが止まらなくなる。

ミーリアが請求書を放り投げ、がばりと両手で頭を抱えた。

「なんで地雷女が王都にぃぃぃっ？！　しかも私に全部請求がきてるし！　どういうことか誰か教えてくださぁぁぁぁああぁぁいッ！」

ミーリアの絶叫が屋敷にこだまする。

パーティーの準備どころではない事態になった。

―第２章おわり―

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読者皆様へ

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これも一重に皆さまの応援のおかげです。

誠にありがとうございますm(__)m

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という方はぜひお手に取ってくださいませ～。

個人的には加筆して読んで大満足しました・・・！笑

それでは引き続き、本作をよろしくお願い申し上げます。

作者