127 神殿での戦い

感想で序盤の展開を言い当てられてしまい、とても驚きました（笑）

感想を読ませていただく前に書き上がっておりましたので。悪しからず。

俺たちは意を決して神殿の扉をそっと開けた。

（誰かいる）

扉の隙間から中を覗き見ると、神殿の最奥に誰かが居るのが見えた。暗がりになっていて見えにくいが、小柄な人影が見える。

『リンフォードだ』

（オンオン！）

こっちには気づいていないな。まさかこんな早く追いついてくるとは思っていないだろうし。だが、奴には障壁もあるし、さっきみたいな奇襲は通用するだろうか。それに神殿を破壊するような真似が許されるかも分からない。悪人が居ましたと言う理由が神様に通用するかね？

とは言えここで何もしない選択肢はありえない。放っておけば、何をしでかすか分からないし。

それに狙い目もある。

『あの水晶、絶対に妖しいよな？』

（ん。きっと大事な物）

リンフォードの周囲には3つの巨大な水晶が置かれていた。青紫に光る水晶からは、邪気が漏れ出ているのが分かる。あれが神殿の魔力をおかしくしている元凶だろう。

『俺はリンフォードを狙う。2人は水晶に攻撃だ』

（わかった）

（ガル！）

（師匠）

『何だ？』

（手加減はいらない。奴は――ここで殺す）

『いいのか？　進化の情報が手に入らなくなるかもしれないぞ？』

（いい。師匠が約束してくれた。絶対進化させてやるって。だからあんな奴に頼らなくてもいつか進化できる）

確かに出会った日に、絶対進化させてやるって言ったけどさ。覚えててくれたんだな。しかも、そんなに信頼してくれて……。べ、別に感動して泣いてなんかないんだからね！　でも、なんかメチャクチャやる気が出てきたぞ！

『フラン……。勿論だ！　絶対に俺が進化させてやる！」

（ん）

（オンオン！）

『ウルシも手伝ってくれるってさ』

（ありがと）

（オウン！）

『じゃあ、行くぞ！　――ショート・ジャンプ！』

俺は短距離転移でリンフォードの頭上に転移した。そして念動カタパルトを真下に向かってぶちかます。

「ぬううう！　なんじゃ！」

こいつの障壁はオートで発動するタイプなようだ。今の攻撃なんか完璧に視覚の外からの攻撃だし。気配を察知して慌てて展開したにしては反応が変だ。

「小娘！　またお前か！　どうしてここにおる！」

リンフォードが怒鳴り声をあげるが、フランとウルシはそれを無視して水晶へ走った。

「くそ！　なんじゃこの剣は！　これでは動けん！」

ほほう。良いことを聞いた。障壁展開中は動くことができないらしい。俺は弾き飛ばされない様に念動の出力を調整し、その場でとどまり続ける。これで俺がいる限り障壁が発動し続け、リンフォードは動けない。しかも魔力が減り続けている様だ。

「――イビル・スマッシュ！」

リンフォードがフランたちに向けて魔術を放った。この障壁、中からの攻撃は通すのか！　普通に考えたらメチャクチャ優秀だな。オート発動で俺の念動カタパルトを止め、内からは攻撃可能。動けない程度のデメリットはあってしかるべきだろう。

リンフォードの放った30近い邪気の弾丸がフランたちを襲う。だが直線的な攻撃では2人を捉えることは出来なかった。

あっさりと魔術を躱したフランたちは、魔術を水晶に放つ。

「やめろ！」

リンフォードの悲鳴が響く中、水晶が吹き飛ばされる。魔術でも砕けないところを見ると相当強化されているらしい。でも僅かにヒビが入っているし、このまま攻撃を加え続ければいつか破壊できるだろう。

「やめんか！　くそ、まずはこの剣を排除してくれるわ！」

やっぱそうなるよね。でもこいつを自由にはさせたくない。

『――バースト・フレイム』

俺は僅かに距離をとると、火魔術を放った。威力が低い代わりに、十数秒の間相手を包んで燃やし続けるという魔術だ。

『――――バースト・フレイム』

『――――バースト・フレイム』

これを連続で使用し続け、奴の障壁を発動させ続ける。しかも炎が目隠しとなり、俺の位置も分からなくなるという寸法だ。実際、リンフォードの攻撃は的外れの方角へ飛んでいく。

その間にもフランたちは水晶を攻撃し続けていた。

「はぁ！」

「ガルガル！」

魔術に剣に、牙に肉球に。とにかく間断なく攻撃を叩きこみ続け、ついに1つの水晶が砕け散る。

おお、神殿に満ちていた邪気が一気に薄らいだな！　やはり水晶が元凶だったらしい。

「これは……よくもやりおったな！」

「ふふん。勝利」

「オウン！」

炎で視界を塞がれていても、水晶が破壊されたことは分かるらしい。リンフォードの憎々し気なうめき声が聞こえた。ふっふっふ、俺達の作戦勝ちだ。

「これ以上邪水晶を破壊されては回廊が閉じてしまう！　こうなれば……！　ぬううぉぉ！」

ドォオ！

決死の覚悟を決めたのだろう。リンフォードの障壁が消え去った。オートでの発動を止めたらしい。確かにバースト・フレイムは威力低いからな。ダメージを貰ってでも水晶を守るつもりなんだろう。

全身を炎に包まれたまま、リンフォードがフランに向かって駆ける。

「小娘ぇぇ！」

しかしこの事態は十分に予測できていたぜ。どこかで特攻に出るだろうってな。

『喰らえ！』

俺はショートジャンプで再びリンフォードの頭上に跳ぶと、溜めこんでいた念動を解き放った。

「ががぁあぁぁぁぁっ！」

直撃した俺は胴体をぶち抜き、リンフォードは血反吐をまき散らしながら悲鳴を上げる。

リンフォードの上半身と下半身は完全に分かたれ、美術室に置いてある石膏胸像の様な姿だった。

床も無事だ。リンフォードに当たったのとほぼ同時に、逆方向への念動カタパルトを発動させたからな。風魔術のおまけつきで。おかげで床に衝突することもなく、ギリギリで止まることができた。先端がほんの少しだけ刺さっちゃったけど。

神殿内で火魔術を使いまくっておいて今更だけどさ。あれだって一応は延焼しないように気を付けて使っていたのだ。床が少し焦げているけど、それくらいだ。いや、それくらいは許してくれるよね？　邪神の手先を懲らしめるためだし。

恐る恐る神像を見てみるが、特にアクションはない。うん、多分平気だろう。だってもっと酷いことをしているリンフォードに天罰が下る様子もないし。この程度、きっと許してくれるさ。いや、まじですんません。

「貴様らぁ！　許さんぞぉぉぉ！」

俺が内心で神様に謝っていたら、リンフォードの叫び声が響きわたった。あいつ、あの状態で元気過ぎだろ。というか、死なないのかよ！

「悉く邪神様への贄とし、その剣は叩き折って祭壇にくべてくれるわ！」

もう再生が始まっている。本当に人間辞めてるんだな。俺たちはリンフォードに止めを刺すべく魔術を放った。だが、再び障壁が展開され、攻撃は防がれる。

「――眷族召喚！　出でよ、ゼロスリード！」

こいつ、1人じゃ不利とみて配下を召喚するつもりか！　障壁の中に魔法陣が展開される。あれじゃ召喚された瞬間に飽和攻撃という作戦が使えない！

よりによってゼロスリード。出会ったことはないが、最悪の相手であることに違いはない。なにせ、元がランクB相当。イビル・ヒューマンになってどれほど強くなっているのか……。

ここは一旦引くべきだ。俺達だけで相手にするには危険すぎる。

とか思っていたんだが……。

「あ？　な、何故じゃ！　――眷属召喚！　ゼロスリード！」

何だ？　再び魔法陣が展開されるが、何かが現れる様子がない。

「ゼロスリード！　拒否するとは何事じゃ！　う、裏切りおったのか！」

どうやら、仲間割れでも起こしたらしい。

『チャンスだ』

「ん。ここで倒す」

「グルル！」