閑章四 絶海の孤島 08

「しぃ！」

藪医者のコクトーとの模擬戦。立ち上がりは静かであった。

音もなく移動してきたコクトーが、その手に持つ妖刀・藪医者を突き出してくる。

フランは難なく躱したが、ちょっと驚いたぞ。上半身が一切ブレることなく、まるで地面を滑るようにスーッと移動してきたのだ。

繰り出した突きも、前兆のほとんどない無拍子のような攻撃であった。威力のない牽制のようなものだったが、かなり速い一撃である。

コクトーの無拍子は、本来使う筋肉の動きを最小限にすることで、相手に動きの起こりを察知されないようにする技術だ。

コルベルトが、自身の奥義として練習していた技術でもある。まあ、あっちは魔力放出を使ったものだったから、コクトーの無拍子とは厳密には違うけどね。どちらも高度であることは間違いない。

コクトーの無拍子はあまりにも滑らかで、普通の人間なら気づかずに斬られていただろう。

そこからコクトーは休むことなく、攻撃を繰り出し続けた。威力よりも速さ。速さよりも虚をつくことを優先した、軽くとも一撃を当てようという攻めだ。

勝つことを諦めて、一発当てることを目的としている？　いや、この島の武芸者が、そんな後ろ向きな戦い方をするわけがない。

コクトーは一見すると優男だが、その攻撃にはしっかりと殺気が乗っている。つまり、当てればそれだけで有利になる、何かがあるのだ。

例えば毒。これなら、コクトーの戦い方にも説明が付く。かすり傷を狙い、そこから毒を送り込むことが目的なのではなかろうか？

フランも気づいているのか、しっかりと守って僅かな傷も負わない。

「……はっ！」

「！」

だが、コクトーもさすが序列6位。まだまだ本気ではなかった。突如として、動きの質を変えたのだ。

今までも速かったが、この男にとっては準備運動にすぎなかったのだろう。緩から急へ。

コクトーが神速の踏み込みから、突きを見舞う。フランは咄嗟に回避しつつ、カウンターを繰り出したが――。

「くはっ！　凄まじい威力ですね……」

「む？」

コクトーは左腕に装着していた小型のアームシールドで、フランの攻撃を逸らしていた。それでもシールドがベコリと凹み、腕にダメージが入っているだろうが。

対するフランは、二の腕にコクトーの攻撃が掠っていた。赤い線が刻まれ、タラリと血が流れだす。

いつもなら無視するはずの傷だが、フランは軽く眉をしかめた。対するコクトーは細い目を更に細め、ニヤリと笑う。

「……毒？　それに、再生しない」

「ようやく一撃入りましたか。手前が藪医者と呼ばれる前は何と名乗っていたか、教えて差し上げましょう。かつての二つ名は、『毒刃』でございます」

どうやら、刃に無味無臭の毒が塗ってあったらしい。多分、麻痺毒だろう。魔術ではなく、自身で調合した毒であるようだ。

「この島では珍しいですがねぇ。ダンジョンのゴーレムに毒は効きませんし」

そりゃそうだ。多くの人間はダンジョンで修練するみたいだし、そこの敵に全く通用しない攻撃を磨く者は少ないだろう。

さらにコクトーは語る。

「そして、この藪医者の能力ですが……。ズバリ、再生の阻害。再生スキルや治癒魔術を乱し、回復を遅らせる効果があるのです。毒とは非常に相性がいいでございましょ？」

「なるほど」

地味だが、非常に強力な効果だ。それに、回復魔術を阻害するということは――。

「む？」

「解毒の術はしばらく効きませんよ？」

アンチドートもアンチパラライズも無効化された。さすが魔刀の能力なだけあり、かなり強力なのだ。

このコクトーは対人戦に特化した戦い方を極めているのかもしれない。今こうやって話をしているのも、ただ承認欲求を満たすためのお喋りではない。時間を稼いでいる。

麻痺毒がより回るのを待っているのだ。何から何まで、計算されている。

「では……いきます！　異常強化！」

「！」

コクトーの動きが急激に速くなった！　藪医者から魔力が流れ込んでいるのが分かる。

相手の再生を阻害するだけではなく、装備者を強化する能力もあるのだろう。多分、生命魔術を再現しているのだ。

ただ、コクトーの生命力と魔力が、グングン減っていくのが分かる。強化率が高い代わりに、反動や代償が大きいのだ。

麻痺毒で相手を鈍らせ、デメリットのある強化で一気呵成に勝負を決める。それが、藪医者のコクトーの戦い方であるらしい。

だが、フランは笑っている。心底楽し気に。

「すごい！」

「くふ！　この状況で笑いますか！　さすがでございますね！」

「そっちも！」

「ふはははは！」

互いに笑いながら、激しく斬り合う。コクトーの繰り出す攻撃は、今までのような当てる目的の攻撃ではなく、倒すための一撃に変わっていた。

急所を狙い、鋭い突きを連発してくる。そして、フランが放つカウンターを紙一重で回避し続けている。毒や魔刀を使わずとも、この男は強かった。

だが、フランは直撃を避け続ける。麻痺毒で動きが鈍っても、フランの方がまだ速いのだ。基礎的なステータスが違い過ぎた。

とは言え、すでに何度か攻撃がかすっているので、これ以上戦うなら俺が介入せねばなるまい。そう思ったんだが、フランは戦いながらも成長していた。

「ふん！」

「なんと！　解毒を？」

「魔術に魔力たくさん籠めたら、なんとかなった」

「ははは！　魔術も一流でございますか！　さすがのお手前で！」

なんと、俺の力を借りずに自力で解毒を行ったのだ。フランは魔力を込めただけだと言っているが、当然それだけではない。藪医者の効果を上回るだけの魔力を込めたうえで、体内で魔術を循環させて全身の毒を効率的に消し去ったのである。魔力量と制御、そろっていなくてはできない芸当だった。

普段俺がやっていることを、自力で真似たのだろう。魔術師としても、一段上に上ったことは間違いなかった。

「くふふ！　これは、なんとも……！」

「はぁぁぁ！」

結局、毒の影響から抜け出したフランがコクトーを押し切り、最後はその首に俺を突き付けて勝利をもぎ取っていた。

だが、フランがこれだけ消耗しているのは、今回の模擬戦では初めてである。さすが序列6位であった。

「……お見事でした」

「ふぅ。コクトーも強かった」

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