33 出発前のお約束

いつのまにか、日間ランキングで59位！

300位以内に入るのが当面の目標だったのに……。

これも皆様の応援のおかげです！

次は、目指せ50位以内ですね！

というか、急につまらなくなったと言われないよう、頑張ります！

ホブゴブリン討伐遠征当日。

俺たちはガルス爺さんの鍛冶屋に来ていた。頼んでおいた、鞘を受け取るためだ。

「よお、待ってたぜ。こいつを持って行ってくれや」

『おお、これが俺の鞘か！』

ガルス爺さんから手渡されたのは、黒く染めた革製の、シックな色合いの鞘だった。地味だが、仕立が良いおかげで、みすぼらしくは見えない。

「ん、師匠」

『おう。ではさっそく……』

フランが眼前に掲げ持つ鞘に、いそいそと収まる。

スポ

『おー……』

めっちゃ落ち着く。台座にハマってる時と、同じくらい。むしろ、台座が、鞘っぽくて、落ち着けたってことかもしれない。

『あー……』

熱い風呂に浸かった時の様な、極楽ボイスが出てしまった。しかし、本当にいいね。剣に、鞘収納欲求があったとは、自分のことながら知らなかったぜ。

しかも、ガルス爺さんの腕が良いおかげか、絶妙に体にフィットする。それがまた、布団に包まれているかのような、安らぎを与えてくれる。もう、ずっと鞘に収まってたい。それくらい落ち着けた。

『ガルス爺さん。最高だ。さすがだぜ』

「がはは。気に入ってくれて何よりだ」

「師匠、嬉しそう」

『おう、これはいい鞘だ～』

「しかも、単なる鞘じゃないんだぜ？」

ガルスがいたずら小僧の様な笑みを浮かべて、鞘に手を添える。

「ただの鞘じゃ芸がないと思ってな、少々鞘に細工をしておいた」

『なに？　本当かロンベ〇ク！』

「ロン〇ルク？　誰だ？」

『すまん、ちょっと興奮しすぎた』

鞘に細工？　一見、何もないけど。

「ここに金具があるだろ？」

「ある」

「これをこうして外すと――」

パカッ

「鞘が縦に割れた」

「おう。念動を使えば、嬢ちゃんの手を借りなくても、簡単に鞘から出れるって寸法よ」

『へぇ。こりゃいいな。鞘を元に戻すのも簡単だし』

念動で押さえて、金具を止めれば、あっと言う間に元通りの鞘だ。

「便利」

「だろ！　強度と両立するのに苦労したんだぜ？」

鍛冶師なのに、革製品も一級品とは。さすがに最高レベルの鍛冶屋なだけあるな。

『じゃあ、ありがたく貰っていくぜ？』

「おう。頑張って来いよ」

「ん」

さて、集合場所に行こう。門の前に集まり、ゴブリンの巣へ向かうらしい。まだ、ゴブリンはダンジョンから溢れだしておらず、今なら周辺へ被害を出さずに、殲滅ができるかもしれないということだ。

『冒険者って、こんなにいたんだな』

50人くらいはいるだろう。

「でもあまり強くない」

『ドナドが一番強いか』

ドナドはランクCだが、初心者を鍛える教官としても有名らしい。ほかにもランクCの冒険者はいるが、ドナドがリーダー役をすることに異論はないようだった。

「おい、なんで子供が混じってる！」

ただ、フランに対しては、異論があるみたいだな。まあ、ピリピリした冒険者たちの中に、緊張感薄めの少女が混じってたら目立つし、遊びじゃねー的にイラつく奴もいるだろう。

「剣なんか背負って、何のつもりだ」

声をかけてきたのは、お前も子供だろ！って言いたくなるくらいの年齢の、細身の青年だった。着ている鎧はまだまだ綺麗で、駆け出し感丸出しだ。

Gランクの冒険者は参加できないらしいので、Fランク以上のはずだが……。見た感じ、ゴブリンにだって勝てそうもない。ステータスではゴブリンより僅かに強いが、本当に微妙な差だ。

多分、戦闘系ではなく、街中での配達や、荷物運びの依頼でランクアップした口だろう。剣術Lv1とか、今まで見た冒険者の中ではダントツに弱いな。こんなのまで召集するなんて、人手が足りていないのだろう。

「ゴブリン退治にいく」

「アレッサを守るための、大事な戦いなんだぞ。お前みたいな子供、足手まといだ！　だいたいな、ランクF以上の冒険者しか参加できないんだぞ。子供は帰れ！」

すっごい不愉快そうな顔をしているな。ただ、フランはマイペースに、青年をガン無視して、ボーっと立っている。

「おい、聞いてるのか？」

「？」

「ちっ。ほらこっち来い、ここは子供の遊び場じゃないんだ。冒険者ごっこは向こうでやれ」

多分、この青年は、ホブゴブリン軍団との戦闘を前に、不安なんだろう。まあ、確実に格が上の相手だしな。で、妙に精神が昂っているところに、かっこうの攻撃相手がいたので、絡んできたと。

周りにいる冒険者たちの反応は様々だ。面白がって見ている者、我関せずと無視する者、青年も含めてうるさそうに見ている者。傍から見たら、子供同士が場違いに騒いでいる様にしか見えないしな。

「ん」

「くそっ、ちょこまか動くな！」

自分の手をヒョイヒョイと躱すフランに、苛立ったように怒鳴る青年。そろそろ怒られそうだから止めようかな。そう思っていたのだが、周辺の冒険者たちには、積極的に絡んでくる者はいないようだ。

いや、中には怒っている者や、怒鳴ろうとしている者もいたが、その周りの冒険者たちに止められている。

「おい、やめとけ！」

「なんでだよ――」

「あれが――」

「噂の――」

「まじで――」

ギルドでの出来事と、ゴブリンを倒したことが、一部の冒険者に広まっているらしい。ただ、どんな場所にも、情報の重要性が分かっておらず、周りの話に耳を貸さないやつというのはいる。この少年然り、威圧的に怒鳴りつけてきた冒険者然りだ。

「おい、クソガキども！　さっきからうるせーんだよ！　邪魔だから失せろ！　荷物持ちは間に合ってる！」

「お、俺は荷物持ちじゃない！　歴としたFランクの冒険者だ！」

「なりたてのランクFなんざ、ランクGとかわんねえーよ！」

「それでも、俺はランクFだ。参加する資格はある！」

「私もランクF」

「？」

青年が驚いたように、フランを見下ろした。正式な冒険者だとは思ってもみなかったんだろう。

「ぎゃはははははっ。お前らがFランク？　お前らみたいな雑魚ガキがFなら、俺はAランクだぜ！」

Sと言わないところが、この男の限界だろう。

「おいおい。本当にこいつらがFランクだっていうのか？　冒険者っていうのは、ずいぶん簡単にランクが上がるんだな」

「まあ、所詮は遺跡漁りどもだからな」

「次の仕事までの繋ぎにと思って登録してみたが、どうやら高ランクになるのは楽勝そうだな！」

こいつらも元傭兵か。聞いた話によると、隣国で戦があったが、思ったよりも早く終結し、仕事にあぶれた傭兵が大量に生まれてしまったらしい。

ステータスを見たけど、ぜんぜん大したことがない。これで、どうしてこんなに威張れるのかね？

「へっへっへ。お前、いいもの持ってるじゃねーか」

「おっ？　ずいぶん上等そうな剣だな」

「ちょっとよこせよ」

俺に目を付けるとは、お目が高いね。まあ、奪おうと手を伸ばしてくるのは減点だが。主に、危機管理能力不足の面で。

フランに絡んでいた青年は、悪寒でも感じたのか、鳥肌を立てて飛びのいている。良い反応だ。フランの放った殺気を感じ取ったんだろう。対して、傭兵崩れたちは、下卑た面で伸ばす手を止めようとはしていない。

「ん――」

「お前ら、そこまでだ！」

フランが動こうとした直前だった。ドナドが傭兵たちと、フランの間に割り込んできた。そして、男たちをどやしつける。

「まったく、馬鹿どもが！　出発前にいらん騒ぎを起こすな！」

「いや、俺たちは別に……」

さすがに、ドナドから発せられる威圧感は感じ取れたらしい。顔が引きつっている。

「言い訳はきかない。すべて見ていたからな。ゴブリン退治でせいぜい働け！　それでチャラにしてやる」

その間に、男たちに興味を失ったフランは、殺気を霧散させると、その場を立ち去る。これ以上目立たない方が良いと判断した、俺の指示だ。後ろでは、青年冒険者が、フランに文句をつけている。

「あいつ、ドナドロンド教官に助けてもらっておいて、礼の1つもないのかよ！」

「がははは。当たり前だ、俺はお嬢ちゃんを助けたわけじゃないからな！」

「は？」

「まったく、出発前に、戦力を減らされちゃ敵わんからな」

「？？」

ドナドのやつ、フランをどんだけ危険だと思ってるんだ。いくらフランだって、大事な作戦の前に、戦力を減らすような真似しないさ。多分ね。それに、やりすぎたって、回復魔法でどうにかなるし。

『少しは後遺症が残るかもしれんけどな』

「？」

『なんでもない。ゴブリン退治を頑張ろうぜってことだよ』

「ん。もちろん」