581 時と水の精霊

ちょっと短めm(__)m

「！　私はもういく」

フランは最後にロミオの顔を見ると、足早に天幕の入口へと向かった。

「……」

「……！」

ゼロスリードが戻ってくるのを察知したのだ。入り口ですれ違うが、互いに言葉を発することはない。

しかし、すぐに背後からゼロスリードの声が聞こえた。

「ロミオ！」

顔を見た時は無表情だったフランが、ゼロスリードの声を聞いて目を見開く。その顔に浮かぶのは、苛立ちや怒りの感情ではない。どちらかと言えば、驚きと狼狽だろうか？

『フラン、どうした？』

「……なんでもない」

とてもそうは見えないんだが……。今の言葉のどこにそんな驚く部分があったんだ？

フランは無言のまま歩き続け、自らの天幕に戻ってきた。

先程見せた狼狽の表情はもうなく、表面上では落ち着いているように見える。ただ、フランはゼロスリードのことになると、かなり感情的になる。ナーバスと言ってもいい。

声をかけるべきかどうか……。

俺が悩んでいると、不意にフランに声がかけられた。

「何か悩んでいるの？」

「誰！」

『誰だっ！』

「ガルゥ！」

俺もフランもウルシも、大慌てで背後を振り返る。

何せ、気配を一切感じることができなかったのだ。多少気を抜いてはいたものの、決して無防備だったわけではない。しかし、全員がその声の主の気配を一切察知できなかった。

これは異常な事態である。

いや、1つだけ可能な存在がいたな。

それは相手が精霊であった場合だ。俺とウルシには一切の気配を感じ取ることができず、フランもかなり集中していなければ見逃してしまう。

だが、その可能性もなさそうだ。

目の前にいたのは、精霊などではなかった。それどころか、見覚えのある少女だ。

ただし、以前とは違って、眼帯は付けていないが。

「屋台の？」

「お久しぶりね」

それは、キアーラゼンの町で屋台を営んでいた盲目の少女、レーンであった。美しいゆるふわ金髪をハーフツインにした、白い肌の美少女である。

しかし、今は両目を覆っていた黒い眼帯を外し、その瞳を晒している。右目が紫、左目が緑という、いわゆるヘテロクロミアだった。

小さな魔道具によって淡い光が1つ灯されただけの薄暗い天幕の中であっても、まるで彼女の瞳は輝いているかのようにハッキリと見える。

吸い込まれそうな瞳というのは、こういう目のことを言うのだろう。まるで宝石のように煌めきを放つレーンのオッドアイから、目を離すことができなかった。

目の焦点はしっかりとフランに合わされているように思える。盲目ではなかったのか？　あの時の鑑定では確かに欠損・両目と表示されていたはずなんだが……。

再度鑑定を試みる。

『なっ！』

（師匠？）

『鑑定が弾かれた』

以前は確かに鑑定ができたはずなのに。それだけではない。

「ふふ。剣さん。無駄よ？」

「……なんのこと？」

「ふふふ」

完全に俺のことがばれている！　だが、レーンはそれに関しては追及するつもりがないらしい。微笑みながら、とぼけるフランを見つめている。

「今日は、フランに会いに来たわ」

「なんで？　それに、貴方は……精霊なの？」

『なに？』

（レーンから精霊の気配がする）

マジか？　確かに、俺はレーンの気配を全く感じられない。まるで実体のない幻が目の前に立っているかのようだった。キアーラゼンでは人の気配があったはずなんだが……。

本当に精霊なのだろうか？　こんな人型の精霊は見たことがない。いや、かなり前に、クリムトが人型の精霊は上級だと語っていたはずだ。

だとしたら、目の前にいる少女は、上級の精霊なのか？

「改めて名乗るわ。私は精霊のレーン。時と水の精霊よ」

「やっぱり、精霊……。すごい。人間みたい」

精霊。しかも右目が紫で、左目が緑？　それって、ヴィヴィアン湖を守っているという、大精霊の特徴なんじゃないか？

ただ、精霊と言われると、その神秘さや美しさに納得できた。むしろ、そうでなくては納得できないほどの、浮世離れ感がある。

「今日は、貴方たちに伝えたいことがあって、来たの」

仕事はなんとかなりそうなのですが、無理し過ぎて風邪をひいてしまいました。

申し訳ありません。

次回は2/4更新予定です。