63 ネール村

エアライドの反響が大きいですね。

作者的には、エウレカとYAIBAのイメージが強いです。

アレッサを出発してから2日後。

俺たちはアレッサとダーズの中間地点、ネール村に到着した。馬でも4日かかると言われたのだが、半分で到着だ。ウルシの足でだいぶ距離を稼げたし、念動エアライドで崖や沼も簡単に越すことができたしね。

道中、もう一匹召喚したら、ウルシと交代交代でずっと移動し続けられるんじゃね？　と気づき、召喚を試してみたんだが……。

ダメでした。何故か、召喚リストが全部灰色に変わってしまっており、召喚不可となってしまっていたのだ。

資料室ではそこまで詳しいことは調べられなかったが、多分俺の器が足りていないんだと思う。

召喚術師は契約上限のことを『器』、魔獣の強大さを『格』と呼ぶ。器はそのまま器。格は水の様なイメージらしい。強い魔獣ほど、器に注がれる格の量が多い。そして、器が格で満タンになると、それ以上の契約が出来なくなる。

ウルシは脅威度Cのユニークモンスターだ。それだけで俺の器が満タンになる程の格を有していたとしても、おかしくはないだろう。

『当分はウルシに頑張ってもらうしかない訳だな？』

「オン！」

これは念話を通さなくても分かる。頑張るって言ってるな。健気なペットを持って幸せ者だな！

『ウルシは取りあえず小さくなっとけ？』

「オウ……」

まあ、だからと言って、甘やかさないけどね。

「あそこに門がある」

周囲を木の柵で覆っており、入るには門を通らないといけないみたいだ。

入り口で兵士っぽい人にギルドカードを提示すると大分驚かれたが、問題なく村に入ることができた。

『長閑な村だな』

鍬を担いだおっちゃんたちが畑仕事に精を出し、おばちゃんは洗濯物を干したり、井戸端会議をしたりしている。

「田舎」

「オン」

『そうともいう』

今日はここで1泊だな。問題は、宿屋があるかどうかだが。

『そう言えば、冒険者ギルドはあるのかね？』

多分、村人を合わせても100人いないだろう。そんな小さな村に、ギルドの支部があるか？

とか思っていたら、あったよ。まあ、看板が掛かってなかったら、完全にスルーしてたけどね。どう見ても民家だし。しかも、他の民家よりも小さくてボロいし。

「こんちわ」

「おー、いらっしゃい？」

中も完全に民家風だな。古民家の入り口に、無理やりカウンターを作った感じである。

「お嬢ちゃん、ここは食堂か道具屋に見えるかもしれないけど、一応冒険者ギルドの支部だよ？」

「知ってる」

「はあ？　えっと、何の御用かね？」

いや、御用ってほどのもんじゃないんだけど。ただ、ギルドの看板があったから、入ってみただけだ。

ただ、それを正直に言うのはな……。

『フラン、素材を売ろうぜ』

道中倒した魔獣の素材が少しある。ランクG、Fの魔獣ばかりだけど。今日の宿代くらいにはなるだろう。

「これを売りたい」

アイテム袋から取り出した風を装い、いくつかの素材を出す。それを見た受付のオッサンが目を見開いて驚いた。

「これはどうしたんだい？」

「倒した」

「お嬢ちゃんが？」

「ん」

「ええ？」

うーん、信じられないっていう顔だな。まあ、仕方ないけどさ。

『フラン、ギルドカードを』

「これ」

「お嬢ちゃん、冒険者なのか？　ええ？　しかも、ランクD？　はは、良くできてるね～」

偽物扱いか。まあ、子供のいたずらとでも思ったんだろう。

「いや、しかし良くできてるな。本物なわけないよな？」

オッサンはギルドカード認証装置である水晶にカードをかざす。どうやら、一応真贋を調べてみるみたいだ。そして、驚愕の悲鳴を上げている。

「ほほ、本物？　本物のランクD冒険者？」

「ん。本物」

「こりゃ驚いた！」

話を聞いてみると、このネール村支部には、半年交代でアレッサから数人の冒険者が派遣されてくるらしい。彼は3ヶ月ほどこの村に駐留しているため、フランのことを直接は知らないようだった。

ただ、アレッサからダーズに向かう商人がこの村に立ち寄ることもあり、驚異的な新人が現れたという噂は聞いていたらしい。

「曰く、黒猫族の少女で、とんでもなく強い上に、ギルマスが血迷うほどの美少女だとか。誰が呼んだか魔剣少女。実力だけならランクCにも劣らないと聞いているぞ」

前半は良い。強くて可愛いのはあってるし。ギルマスを血迷わせるって……。まあ、フランに害はないからいいか？　問題は異名だよ！　ここでも魔剣少女だ。なんか、広まってる？

『フラン、魔剣少女なんて呼ばれてるぞ！』

訂正しないと！

「魔剣少女？」

「おう、お嬢ちゃんのことだろ？」

『やっぱり広まってる！』

ここで正さないと、もっと広まっちまう。

「ん。カッコイイ」

『え？　嘘？』

「私が魔剣少女」

胸を反らしてアピールしてる！　気に入ってるの？

「やっぱなー」

『フラン！　ちょっと待て！　魔剣少女だぞ？　いいのか？』

「？　いい。可愛くてカッコイイ」

『ウ、ウルシはどうだ？』

「オン！」

ああ、完全に肯定的な感じだ。仲間はいないのか？　お、オッサンはどうだ？

「いいねぇ。俺もいつかは異名を付けられるような功績を上げてみたいもんだ」

仲間はいなかった！

あれ？　俺の感性がおかしいのか？　魔剣少女ってカッコイイか？　なんか、良い名前に思えてきちゃったな。

まあ、フランが気に入ってるんなら、仕方ないんだが……。

「おっと、話がそれたな。すまない、ここだと買取はしてないんだ」

「支部なのに？」

「支部って言っても、アレッサとの連絡が主な役目だし」

そりゃそうか。金があるようには見えないし。多分、簡単な魔獣退治とかをこなしているんだろう。

「ただ、薬草類なんかは買い取りをしている。村で役立つしな。どうだ？　何かあれば買うぞ？」

薬草か……。一応暇があれば色々と採取している。でも、毒草が多いんだよね。実はウルシも色々と探してくれるんだが、ほとんどが毒草なのだ。毒魔術が得意なせいか？

効果不明だが、結構危険そうな毒草が次元収納に溜まり続けているわけだ。

「毒草は？」

「うーん。ものによるな。農薬や麻酔の材料になるのもあるから。これが買い取りをしている薬草の一覧だ」

20種類くらいの名前が書かれたリストを手渡されるが、ほとんど持ってないな。唯一、死霊草っていう毒草なら持っている。いまいち使い方が分からないが、ウルシが群生地を見つけたのでそれなりの量があるのだ。

「これ」

「お、死霊草か！　しかも量が多いな！」

これでも持ってる量の3分の1くらいなんだが。

「何に使う？」

「これか？　死霊魔術の触媒になるんだが、錬金術でこれを原料にした薬を作れば、アンデッド除けのポーションが作れるんだ」

ほほう、良い情報を聞いた。次の町に着いたら、錬金術師に持ち込んでみるかな？　いや、自分で試してみるのも面白いか？

「じゃあ、全部で7000ゴルドだ。いやー、こいつはこの辺じゃなかなか採取できないから、助かるよ！」

おや？　そうなのか？　結構この村の近くで群生地を見つけたけど……。

「実際、この辺は魔力が澱んだ場所が多いらしくてね、アンデッドがそこそこ出没するんだ。普通の魔獣よりも、アンデッドの方が多いくらいじゃないかな。レッサー・ゾンビやレッサー・スケルトンが多いから、危険は少ないけどね」

（師匠、どうする？）

『群生地の場所か？』

（ん。教える？）

うーん、教えちゃってもいいかな。別に独占したいわけじゃないし。この辺にまた来るかも分からないし。情報を独り占めしておく理由もない。

「近くで群生地を見つけた」

「へぇ？」

「この子が」

「それは凄いな。薬師には、犬を調教して薬草を探す奴もいるって話だが。その犬もそういう訓練を？」

「してないけど、鼻が良いから」

「オン！」

「なあ、群生地の情報を売ってくれないか？　そんな場所があれば、定期的に採取できるし」

「そのつもり」

「有り難い！」

俺達は彼を群生地まで案内することにした。最初は地図に場所を書き込む様に言われたんだが、この辺の地理なんて全然知らんし。いや、実際ふらふらと動き回りながら旅をしてきたので、地図を見ても詳しい場所がよく分からないのだ。ウルシの鼻が頼りだろう。

報酬は群生地の大きさ次第だが、最低でも5万ゴルドにはなるだろうという事だった。

「俺はランクE冒険者のアーゲンだ。よろしく頼む」

「ん」