29話 リザードマン襲来

龍人族→蜥蜴人族に変更しました。

ジュラの大森林の中央に位置する湖、シス。

このシス湖の周辺に広がる湿地帯。

そこは、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の支配する領域である。

湖周辺に無数に存在する、洞窟。それは、天然の迷宮と化しており、来る者を惑わせる。

そうした地形の利に守られて、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） は湖の支配者として君臨していた。

だが、その日、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） に凶報がもたらされた。

豚頭族 （ オーク ） の軍隊が、湖に向けて進軍を開始した！　という報告が…。

首領は、その報を聞き、慌てる事なく告げる。

「戦の準備をせよ！　蹴散らしてくれるわ！！！」

と。

首領には、絶大な自信があった。

平原で戦うならば、数の少ない 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の分が悪いだろう。

しかし、湿地帯は自分達の庭である。

罠を仕掛け、慎重に行動すれば、勝機は十分にあるのだ。

戦の準備を命じると同時に、 豚頭族 （ オーク ） の軍隊の正確な情報収集も命じる。

敵の数を知らなければならない。

首領ともなると、通常の魔物よりも格段に知能が高くなる。

凶暴な、肉食の 蜥蜴人族 （ リザードマン ） は、単体でも"Ｃ+"ランク。

戦士長クラスは"Ｂ-"相当であるし、中にはＢランクに相当する固体もいるのである。

蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士団、その数１万。

部族の半数が戦士として参加しての数字ではあるが、その能力は非常に高い。

種族特有の連携を見せ、一団で戦うその戦力は、人間の小国の国家戦力を軽く凌駕するのだ。

まして、自分達に有利な土地での戦い。

負けるハズがない！　そう、首領は確信する。

しかし、腑に落ちない点もあった。

豚頭族 （ オーク ） とは、元来、弱者には強いが強者には歯向かわない種族なのだ。

蜥蜴人族 （ リザードマン ） は、決して弱者ではない。

子鬼族 （ ゴブリン ） 程度ならば話も判るが、何故、我々に？

そうした疑問が、小さな不安の種となり、心に突き刺さる。

豪胆な性格ではあるが、慎重さも兼ね備えている。そうした、用心深さを併せ持つからこそ、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の群れを統率する立場に君臨出来るのだ。

そんな、首領の心配は的中した。

偵察に出た部隊の報告で、それは判明したのだ。

豚頭族 （ オーク ） 軍、その総数、20万!!!

ありえん…！　そう思いたかった。

確かに、オークとは、性欲の強い、繁殖能力旺盛な種族ではある。しかし、20万もの軍勢を用意出来るとは思えない。

その数を食わせる食料を、一体どうやって調達出来るというのだ？

勝手気ままで我侭なオーク共を、どうやって一つに纏め上げるというのだ！

どんなに力ある固体でも、精々1,000を纏め上げるのが限界のはず…。

自分でさえ、総数2万の種族を纏め上げるのが、精一杯なのだ。

余程優秀な固体が多数発生し、連携しているとでもいうのか？

だが、それでも、その優秀な者共を纏め上げる存在が必要となる…

まさか…。

その考えに思い到り、愕然とする。

自分でその考えを否定したい、そう思って。

それだけの数を支配する存在。それは…、数百年に一度生まれるという、 豚頭帝 （ オークロード ） !!!

しかし、考えれば考えるほど、その存在以外の理由が無いように思えた。

もしも、もしも 豚頭帝 （ オークロード ） が誕生したのだとすれば、地の利に秀でていても勝利は疑わしい。

普通に戦えば、負ける事は必定である。数が足りないのだ！

首領は考える。

どうすれば、この窮地を脱する事が出来るのか。

自分の考えが杞憂であれば、それはその方が良い。だが、決戦が始まる前に打てる手は全て打つべきである。

援軍を頼むべきだろう。

首領はそう考え、そして、配下の一人を呼び寄せる。

その人選が、後の騒乱の火種となるのだ。

蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士長ガビルは、首領より特命を受けて湿地帯を出た。

配下100名を、引き連れている。

ガビルは、面白くなかった。

自身は、" 名持 （ ネームド ） ち"であり、名も無き首領に顎で使われるのが我慢ならないのだ。

自分は選ばれた存在である！　それが、ガビルの誇りであり、自信の根源。

とある魔族と湿地帯で遭遇し、"名前"を授かった。

「お前は、見所がある！　いずれは、俺の片腕になれそうだな。また会いに来よう！」

そう、言ってくれたのだ！

今でも鮮明に思い出せる。

魔族ゲルミュッド、自分に名前を授けてくれた、生涯の主！

下等な 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の首領如きに、いつまでも扱き使われていて良いハズがない。

ゲルミュッド様の為にも、自分が 蜥蜴人族 （ リザードマン ） を支配する必要があるというのに…。

ガビルは考える。このままでも良いのか？　良いハズが無い！

ならば、どうする？

首領より受けた密命は、ゴブリンの村々を巡り、その協力を取り付ける事。

多少脅す程度は許可されているが、くれぐれも反感を買わないよう、厳命されていた。

ヌルイ！　ガビルは思う。

下等なゴブリン等、力で支配すれば良いではなか！　自らの力を過信し、全てが思い通りになると考えている。

そうだ！

下等なオーク如きに恐れをなすような軟弱な首領など、必要無いではないか！

この俺が、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） を支配するチャンスではないか。

そう、ではどうするか？

下等なゴブリン共も、弾除けとしては役に立つだろう。かき集めれば、雑魚とは言えかなりの数になる。

雑魚であれ、１万も揃うとそれなりの力となろう。

いいぞ！　何で今まで気付かなかった…

これは良い機会だ。今こそ、自らの力を世に知らしめるのだ！

蜥蜴人族 （ リザードマン ） 、ガビル様の力を！！！

その為には、今は慎重に行動するべきだ。

慎重に、そして、油断なく機会を窺い、その時を待つ。

まずは、戦力の増強。

ガビルは、ゴブリンの村々を目指す。

己の肥大した野心、その乾きを癒す為に！

ゴブリンの村々の族長は、青褪めた顔で集会を開いていた。

以前より、族長の数が減っている。

そもそもの始まりは、牙狼族の襲来であった。

あの時、 名持 （ ネームド ） ちの戦士の所属する村を見捨てた事が、事の始まりだったのだ。

あの時、村を見捨てず共に戦うべきだ！　と主張した村々は、今はかの村の傘下に加わった。

あの村に、救世主が現れたのだ。

思いもしない、強力な力を秘めた存在。

彼等はその庇護下に入り、新たな力で復興を成し遂げようとしている。

今更、仲間に加えてくれ！　などと、恥知らずな真似は出来ない。

いや、そうしたいのだ。そう主張する者がいるのも事実。

だが、今更傘下に入ったとしても、奴隷のような扱いを受ける事になるだろう。そう考えると、決断出来ないというのが、現実だった。

しかし、現実は甘くない。

豚頭族 （ オーク ） の軍勢が、進撃を開始している。

数名の族長が、 豚頭族 （ オーク ） の傘下に入る事を主張した。

蹂躙されるぐらいなら、その前に協力を約束し、安全を担保して貰おうと…。

そして、使者を出したのだが…

使者は帰って来なかった。死者となり、生首が届けられたのだ。

豚頭族 （ オーク ） の使者は、生首を届けるついでに、こう言った。

「グハハハハハ！　お前等、ムシケラには、降伏など許さん！　しかし、だ。

我等の奴隷となるならば、その命だけは、助けてやっても良い！　よく考える事だ。」

そして、悠々と去って行った。

怒りは沸かなかった。その圧倒的な力を目にしたから。

そのオーク一匹で、村を皆殺しに出来る事を確信した為に。

本来、オークとは、Ｄランク相当の魔物である。

ゴブリンより強いとは言え、一匹でそこまで圧倒的に強いなど、異常であった。

その報告が族長達の集会でも報告された時、族長達の絶望はより深くなった。

自分達も、せめて同胞の配下に加わるべきであったのだ…と。

命は助けるとオークは言ったそうだが、村の食料は全て差し出せ！　とも言っていたのだ。

殺さない。だが、死ね！　そう言っているのと等しいのだ。

しかし、全ゴブリンで歯向かっても、全滅する未来しかないだろう。

戦えるゴブリンの総数は、1万にも満たないのだ。

族長会に加わっていない、未開の地の同胞など、連絡の取り様もない。

どうしようも無かった。

そんな時、急を告げる報告が齎された。

蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士長が村を訪れた！　と言うのだ。

これは、希望ではないのか？

藁にもすがる思いで、族長達は 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士長ガビルを出迎える。

" 名持 （ ネームド ） ち"の戦士長！　救世主に思えた。

救世主は言った。

「この俺に、忠誠を誓え！　そうすれば、お前達の未来は明るいぞ！」

その言葉を信じよう！

族長達は、判断する。

縋る者無き、弱者故の過ち。

蜥蜴人族 （ リザードマン ） の配下になるよりは、同胞の配下が良い！　そう主張する者もいた。

しかし、多勢に無勢で結局、ガビルの配下に収まる事となった。

この判断が、この後のゴブリン達の運命を決定付ける…。

ハクロウは、剣の達人だった。

半端なく強い。

爺さんなのに、気迫が違った。

俺も人間の姿に成れる事だし、剣術を学ぶ事にする。

中学時代に、授業で剣道を習ったっきり木刀も持った事ないのだが…。

それでも、俺には知覚1000倍がある！

受けるくらい余裕だろう！

そう考えていた時期が、俺にもありました。

子供の姿では動きづらいので、大人の姿で木刀を持つ。

どこからでもかかってこいや！　そう思って、ハクロウを見た。

ハクロウが霞む。瞬間、

スパーーーーン！

っと、脳天の兜に一本入れられた。

痛くも無いし、ダメージも無い。兜は、木で適当に作ったもので防御力は無い。

動きを習得するのが目的なので、一撃が入ったら音が出やすくしてあるのだ。

しかし、それにしても…。

速さではなく、技術。完全に 技量 （ レベル ） の差である。

能力は多分、俺の方が上であるはず。

何という事だ。

自惚れていたつもりはないが、手も足も出ない。

これが、剣士か！　そう、納得出来る強さであった。

実際の戦闘なら、そりゃ戦い様はあるだろうけど、知らずに戦ったら負けていただろう。

知っている今でも、下手すれば負ける。

ハクロウが、本気を出しているとも思えないのだ。

俺の隣では、ベニマルが気持ち良さそうに気絶していた。

しかし、知覚1000倍が無ければ、俺も同じようになっていただろう。決して笑えない。

二人同時に、相手して貰っていたのだ…。

このおっさん…、 爺 （ ジジイ ） から若返って、更にヤバくなってしまったようだ。

その時、

カラン、カラン、カラン、カラン！！！！

辺りに、けたたましい音が響いた。

何かあったのだろうか？

この音は、いつの間にか設置された警報装置だった。

知らぬ間に、こういう物も開発していたらしい。以前、俺の使ったトラップからヒントを得たそうだ。

修行を終えて、リグルドの元へと赴いた。

リグルドは俺を見るなり駆け寄ってきて、

「大変です、リムル様！ 蜥蜴人族 （ リザードマン ） より、使者が訪れました！！」

そう、焦りながら伝えて来た。

というか、リグルドって、いつも焦ってるイメージだわ。

それはともかく…、リザードマン？

どうやら、いつか来ると思っていた厄介事が、ついにやって来たのかもしれない。

いつもの如く、慌てないように状況を聞く事としますか！

会社で書けなかったので、中途半端に…。

とはいえ、明日も区切りいいとこまでいけない気がします…。