30話 使者

今日は、会社で書く余裕がありました。

ガビルは、順調にゴブリンの村々からの協力を取り付けていた。

自らの力を誇示するまでも無く、ゴブリン共は己に従って行く。

所詮は弱小部族。逆らう素振りを見せれば、躊躇う事なく暴力で従えるつもりである。

首領の言葉など、すでにガビルの頭に無い。

各村の戦士をかき集め、倉庫からありったけの食糧を持参させる。

そうして、己の為の軍隊を組織していった。

その数、7,000匹。

くたびれた革鎧や、壊れかけの石槍等で武装している。

戦力としては心許ないが、今はこれでいい。

戦う意思の無い者は、既に逃亡してしまっていた。

「族長ども！　この辺りに、他に村は無いのか？」

その問に、族長達が顔を見合わせた。

一人がおずおずと答える。

「いえ・・・、村といいますか、一つの集落があるはずで御座います。」

どういう事だ？

歯切れが悪いその言い方が、癇に障った。

問い詰めると、おかしな事を言い始めた。

牙狼を駆る、ゴブリンの集団がいるらしい。

意味が判らない。牙狼族は、かなり強い魔物で、集団で活動する。

平原の支配者とも言われ、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） でさえ、平原では一歩及ばない戦闘力を有するのだ。

それが、下等なゴブリンに従うなど、有り得る話ではない。

更に、ふざけた事を言い出した。

そのゴブリン共を従えるのが、スライムだと言うのである。

馬鹿にしている。そう思った。

スライム等、最下等の魔物ではないか！　そんなゴミに、ゴブリンならいざ知らず、牙狼族が従うなど、有ってはならない。

確認する必要があった。

何か、カラクリが有るのかも知れない。上手く行くと、牙狼族を支配下に収める事が出来るかもしれない。

ガビルは、己の肥大化した野心に従い、行動を開始する。

聞いていた場所に、村は無かった。

その事に腹が立ったが、ぐっと我慢する。牙狼族を手に入れる為に、多少の我慢は必要であろう。

ガビルは、首領の支配下から解き放たれた事で、自らの欲望を抑える事をしなくなっていた。

それでも、目的の為に我慢する。

今の彼には、首領の存在など、自分の軍団を持つ為の障害としか感じていない。

ここで牙狼族を支配下に出来れば、他の 蜥蜴人族 （ リザードマン ） も自分に従うハズである。

強力な平原の支配者と湿地の王者が手を組めば、下等な豚共が幾ら群れていたとしても恐る事は無いのだ！

ガビルは、そう信じて疑わない。

豚共を平定し、自らが、ジュラの森の支配者となる。そうすれば、ゲルミュッド様の配下として十分な活躍が出来ると言うもの。

その時を夢想すれば、多少の我慢も苦にならない。

軍の本隊は、シス湖方面へ移動させ、待機させている。

食糧に余裕がある訳ではないので、さっさと行動を起こす必要があった。時間は掛けられないのだ。

移動の痕跡を発見したという部下の報告に、号令を下した。

自身を含め、10名の精鋭。

移動用の 走蜥蜴 （ ホバーリザード ） を走らせ、目的地を目指す。

目的の場所に近付くが、警戒等まったく行わない。

牙狼族は脅威だが、所詮、ゴブリンに従っているのだ。群れの落ちこぼれだろう。

自らが鍛えて、その本来の強さを取り戻してやる！　そんな事を考えていた。

彼には、想像出来ない。その先の場所に、何が居るのかを・・・。

彼の頭は、自分が森の支配者となり、敬愛するゲルミュッドの役に立つ事で一杯だったのだから。

俺達は、使者を出迎える為に、町の入口へと移動した。

町の入口に建てられた、警戒用の者達が休憩する小屋で、寛いで待つ。

メンバーは、俺とリグルド、ベニマル、ハクロウ、シオンである。

シオンがお茶を用意してくれたのだが、後悔した。

彼女には、侘び・寂びの心得がない。力任せに何でもこなそうとする。

力こそ全て！　まさに、そんな感じ。

掃除も、全部消してしまえ！　とばかりに建物毎吹き飛ばそうとした。大慌てで止めたから良かったようなものの、一歩遅ければ建て直しになるところだ。

申し訳御座いません！！　と、ションボリしていたが、油断出来ない。

やる事なす事、力で片付けようとするのだ。目を離すとどうなるのか、不安になる。

それなのに、自分では、俺のお世話役を任されたと、張り切っているのだ。

どうか、そんなに張り切らないでもらいたい。

今回のお茶も、予想はしていたが、酷かった。お茶？　なのだろうか・・・

ワカメのような、怪しい草が見えている。決して、飲物ではない。

どういう事だ・・・、説明しろ！　そういう思いを込め、リグルドをチラリッと見やると、スッっと目を逸らされた。

何てヤツだ。ベニマルは、必死で目を瞑り、コチラを向こうとしない。

コイツ等・・・。

そんな俺の葛藤を他所に、褒めて欲しそうにこちらを伺うシオン。

待て！　これで、どうやって褒めるんだ？

覚悟を決めて、湯呑に手を伸ばそうとした時、

「あ！　お茶っすか！　自分、丁度喉が渇いてたっす！」

そう言って、見回りから帰って来たゴブタが湯呑を手に取り、飲み干した。

グゥゥーーーーーッド！！！

でかした！　心からの喝采を彼に！

俺の目の前で、シオンが般若の形相に変わったのだが・・・

ゴブタはそれに気付かない。いや、気付ける状態にはないのだ。

ゴフッ！　と、口から泡を吹いてゴブタが倒れた。ビクンビクン！　と危険な痙攣を繰り返している。

危なかった。ひょっとすると、ああなっていたのは俺だったかも知れない。

あれ？　みたいな顔をして、小首を傾げるシオン。

俺は騙されない。コイツに、食物関係は今後一切禁止にしよう。

「ああ、シオン。お前が、人に出す食物や飲物を作るのは、ベニマルの許可を得てからにするように！」

釘を刺しておく。

ベニマルが、クワ！　っと目を見開き、コチラを見た。

知らん。お前の監督だ、任せたぞ！　そう、目で語りかける。

ガックリと項垂れる、シオンとベニマル。

今後、少しでも犠牲になる者が少なくなる事を祈ろうと思った。

警報が鳴り響いてから、1時間後。

使者達は、地響きを立てて、やって来た。

何やら偉そうな態度で、でかいトカゲから降りてくるリザードマン。

あれが、リーダーか？

「出迎えご苦労！　お前らにも、この俺の配下に加わるチャンスをやろう。光栄に思え!!!」

突然、寝呆けた事を言い出した。

ちょっと、言葉が出ない。何を言い出すんだ、この馬鹿は？

「ふん。聞いておるだろう？　オークの豚共が、ここにも攻めて来ようとしておる。お前ら雑魚共を救えるのは、俺だけだぞ！」

やはり、 豚頭族 （ オーク ） が攻めて来るのか。ソウエイの調査結果待ちだが、予想通りではある。

いずれぶつかるなら、共同して戦うのもアリなのだが・・・

「そうそう、ここに牙狼族を飼い慣らした者がいるそうだな。そいつは、幹部に引き立ててやる。連れてこい！」

えっと・・・。

共同して戦うのは、確かにアリだ。だが、共に戦う相手がバカなのはいかがなものか？

無能な味方は、有能な敵より始末が悪い。これは、現代の常識である事だし・・・。

チラリ、とリグルドを見た。口を開けて、ポカーンとしている。

ベニマルは頭を掻いて、コイツ、殺していいか？　みたいな感じでこっちを見てくる。

勿論、駄目に決まっているけど。

反応に困るわ。さっきのシオンの時の比ではなく、反応に困る。

ハクロウは腕を組み、目を閉じて。寝てるんじゃないだろうな？

そして、俺を抱き上げているシオンは、ミシミシと腕に力を入れて・・・

ちょ！　俺の身体がひしゃげてるよ！

慌てて暴れると、俺に気付いて、力を緩めた。

スライム 形態 （ バージョン ） でコイツに抱かれると、気持ちいいのだが、危険だった。

油断してた。絞め殺されたらシャレにならない。どうやら、力の制御が出来てない感じである。

しかし、困った。使者が、馬鹿とは思わなかった。

「えっと、牙狼族を飼い慣らしたというか、下僕にしたのは、俺なんですけど・・・」

ともかく、話を進めよう。

「はあ？　下等なスライムが？　証拠を見せてみろ。そうしたら、信用してやる。」

どこまでも、上から目線で言ってくる。

ちょっとイライラして来たぞ。話し合いの場で、相手の話を聞かずに一方的に喋るなんて、コイツ、こっちを見下し過ぎだろ。

会社でも、大手の社員や、役人にたまにいたけど、ここまであからさまな馬鹿は滅多にいなかった。

そういう馬鹿には、自己ルールでまともに相手をしなくても良い事になっている。

そもそも、バカを味方にしても良い事は無い。

俺は、対応を変える事にした。

「ランガ！」

「ハ！　ここに。」

俺の影から、ランガが出現する。最近、俺の影に潜むのが、コイツの習性になっているのだ。

「おう。お前に話が有るそうだ。聞いて差し上げろ。」

いつもの、丸投げである。

俺よりも効果的に、相手してくれるだろう。

スライムの外見で、雑魚と決め付けて話を聞かないなど、出会った頃のリグルド以下のヤツだ。

俺が相手する気が失せても、仕方ないのだ。

というか、俺の 妖気 （ オーラ ） に気付ける者には、隠してもバレるのに、気付かないヤツには見せつけても気付かれない。

考えないといけないだろう。

俺の意を受けてランガが、

「主より、お前の相手をする命を受けた。聞いてやる。話せ！」

蜥蜴人族 （ リザードマン ） 達を威圧しながら、使者に相対した。

ちょっと狼狽え、威厳を取り繕う使者。

「お、おお。貴殿が、牙狼族か。族長殿かな？　我輩は、 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士長ガビルと申す！

御見知り置き下され。今申した通り我輩は、" 名持 （ ネームド ） ち"である。そこのスライムより、我輩と手を組まぬか？」

いけしゃあしゃあと、宣った。

ぶん殴りたい！

いやいや、ここは、大物っぽく、コイツを許す方がいい。

俺は、大人だ。落ち着こう。

そして、俺以上に落ち着いて欲しいのが、シオンだ。待て、それ以上力を入れるんじゃない！

俺がモゾモゾ動くと、慌ててペコペコ謝ってきた。本当に、気をつけて欲しい。

しかし、トカゲの分際で偉そうに…。

ランガさん、やっておしまいなさい！　心の中で応援した。

「グルゥ。トカゲ風情が…。我は既に、牙狼族ではない。それも判らぬ程度の小物が…。」

歯軋りし、目を紅く光らせて。ランガは静に怒っている様子。

ランガさん…、遣り過ぎないでね…。トカゲのヤツ、大丈夫だろうか？

使者じゃ無ければ、ボコボコにされても自業自得と笑って済ませるのだが。

「良かろう！　我輩の力を証明しようではないか！　誰が相手するのだ？」

オイオイ…、冗談きついわ。

このトカゲ、マジでＴＰＯを弁えて欲しい。お前、この中で最弱だぞ。

強いて言えば、リグルドよりは強いかもしれないけど…

リグルドも、なんのかんの言って、Ｂランク相当の強さ。

ゴブリン達の王であり、ゴブリン最強の戦士になっている。

人鬼族 （ ホブゴブリン ） の平均が"Ｃ+"相当に進化しているのだが、その中でも断トツに強化されているのだ。

もっとも、この強化は、武具の良さという補助あっての話ではあるけれども。

確かにこのトカゲ、" 名持 （ ネームド ） ち"らしく強力な固体なのだろうけれど、このメンバーの中では見劣りがする。

この自信は一体、どこから来るというのか。

俺達は、目を見合わせた。

さて、誰が相手をしたものか…。

「ククク、良かろう。では、我が配下の嵐牙狼を一体、倒せたら話を聞いてやろう。」

ランガが話しを進めた。

良かった。誰が相手するかで揉めるとこだった。

皆、自分の手でボコボコにしてやるという感じで、目つきが危険な事になっていたのだ。

何というか、その目を見て、俺は逆に冷静になれた。

先に誰かが怒り出すと、周りは冷めるものなのである。

コイツ等の場合、俺しか冷めなかったような感じだが、まあいいだろう。

「良いのですか？　貴殿が相手してくれても、良いのですぞ？

まあ、負けた時の言い訳を考えるより、部下に任せるのもいいかもしれませんな！」

うぉーーーーー！！！　殴りたい。

せっかく冷静になれたのに、また怒りが再燃してきた。

ランガは冷静に、配下の一体を召喚する。

いつの間にか、同族召喚も行えるようになった模様。

絵的に影から黒狼が出てくるのが、地味にいい味出している。

「グルゥ。そのトカゲを黙らせろ！」

「ガウ！（はは！）」

そして、トカゲに向かって、

「我に力を貸せと言うならば、貴様の力を見せて見ろ。では、始めろ！」

いい放つ。

ランガの一声で、戦闘が開始された。

トカゲ、いや、ガビルは、三叉槍を構えて身構える。油断なく、嵐牙狼の動きを見ている。

それに対し嵐牙狼は、気負うでも無く悠然と立っていた。

トン！　と、軽く地面を蹴って、戦闘速度まで一気に加速する。

ガビルの反応速度を上回る、圧倒的な速さ。

反応出来ないガビルには、何が起きたのか理解出来なかっただろう。

一瞬で、ガビルの懐に潜り込み、体当たりを食らわせた。そのまま蹲るガビルの背後に廻り、首元を咥えて宙に舞う。

空中で一回転し、地面へとガビルを叩き付けた。

これを、瞬きする間で行ったのである。

ランガでは無く、配下の一体に過ぎない嵐牙狼が、Ｂランクの 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の戦士長ガビルを圧倒した。

いやはや、ランガは日々強くなっていると感じていたが、配下もここまで進化しているとは…。

ガビルの 鱗鎧 （ スケイルメイル ） は、今の攻撃でボロボロに壊されているが、本人は気絶しただけである。

ガビルの配下は、応援しようと声を出しかけた所で固まっていた。

何が起きたか、全く理解出来ていない。

「おい、勝負はついた。そいつの配下に加わるのは、断る。

オークと戦うのに協力しろという話なら、此方でも検討する。

今日の所は、ソイツ連れて、帰れ。」

俺の言葉で、ようやく動き始める 蜥蜴人族 （ リザードマン ） 達。

こうして、人騒がせな 蜥蜴人族 （ リザードマン ） の使者は帰って行った。

しかし…、 豚頭族 （ オーク ） 軍が攻めて来るようだが、どうしたものか。

頭の痛い問題が出てきたと言うのに、味方となりそうなのは頼りない 蜥蜴人族 （ リザードマン ） 。

この先の事を考えると、憂鬱な気分となるのだった。

さて、この先どう話を進めよう…。