ヘルヘイム その09

「ふへー、凄い戦いだな……」

俺の代わりに、すべてを『ＳＥＢＡＳ』が請け負い戦闘が繰り広げられている。

……ＡＩの反逆とか、そういうことはいっさい心配していないからこそ、できること。

俺は一時的にアバターの操作権限を剥奪され、そこに『ＳＥＢＡＳ』がハッキングを仕掛けて占領。

代わりに擬似神経と呼ばれる回路と繋がることで、『ＳＥＢＡＳ』が行っていることすべてをテレビ感覚で楽しめる。

「というか、普段から似たようなもんだし。結界越しに操作するって言っても、それもまた俺の支配しているのと同義だしな」

なお、現在俺の声が『ＳＥＢＡＳ』に伝わることは無い。

呼べば反応してくれるだろうが、それは邪魔にしかならないので控える。

「さすがは『セバスチャン』。一時的にとはいえ、性能を強化してくれているな」

俺のアバターは貧弱だ。

設計時点からそのボディ──魄の虚弱さは決まっていたことなので、中身を入れ替えてもそこは変わらない。

しかし、魂を介した強化であれば別。

そして、『ＳＥＢＡＳ』が運用している能力こそ『セバスチャン』──魂と魄を同時に強化できる希少な『プログレス』だ。

「条件１：俺が命じたこと、条件２：俺がその作業に手を出さないこと。これさえ満たせば発動できちゃうんだから、普通の強化能力が形無しだよな」

ある意味常時発動しているようなものなのだが、特に凄いのが効率の良さ。

ノーコスト、高出力、そして精神性……それらが相まって能力の性能を高めている。

「『プログレス』は想いを糧に生まれる。その能力をすべて他者……というか俺を起動条件にしないと使えないものにすることで、ありえないほど異常な性能にした」

創作物で例えるなら──制約と誓約みたいな感じだ。

自分で使うことのできない能力……周りから見れば、それはハズレでしかない。

しかし『ＳＥＢＡＳ』にとっては、それこそを望んでいた。

執事として、俺に仕える──その在り方を体現した能力だろう。

「魂と魄の強化。つまり内と外から強化を行える……虚弱すぎる俺の体だが、今だけは普通の休人以上の代物になっている」

俺からすれば、全自動で戦ってもらえる便利な能力だ。

もちろん、そこには『ＳＥＢＡＳ』の必死な努力があるわけだが。

先ほども言ったが、これは制約と誓約のようなもの。

俺には無いが、『ＳＥＢＡＳ』の側にはその代償が存在している。

《──戦闘終了です。『セバスチャン』を解除し、神経の再接続を行います》

そんな声を聴きながら、改めて俺は闇の中へ向かうのだった。