目的探し その05

「……なんで消えねぇ？」

まあ、アレから何度も俺を殺そうとした後の 台詞 セリフ である。

アイテムがいっさいドロップしないこともあって、少しずつ疑っていたようだな。

彼の反応と周囲の気配を探っていたが、その時間潰しも充分だろう。

死体蹴りをして満足している彼に、こそこそと仕込みを行う。

「──“ベストペスト”」

とある休人が得た、最悪の能力。

名前は『最高の黒死病』だが、本当に使いどころを考えなければならない。

現状では針型の『プログレス』を、相手に刺すことでしか発動しない仕様だ。

しかも投擲などは不可能で、直接近づいて刺さないといけない。

「痛ッ……テメェ、何しやがった！」

「さて、何をしたんでしょうね。それより、私を殺さなくていいんでしょうか？　お友達とご相談していただいても、構いませんよ」

「クソッ。おい、コイツどうする！？」

俺を殺せない、そのうえ自分たちのことを知られている。

それゆえに彼は、ただ放置するという選択肢を取れなくなってしまった。

だから彼は仲間と合流する。

そしてそれは、俺が狙っていた行動だ。

「──“グッドラック”」

続いて起動させた『プログレス』は、毒や薬の改良を行う能力。

それを先ほどの“ベストペスト”に使い、空気感染やその対象を弄る。

……そうじゃないと、また同じ目に遭いそうだからな。

それでも使ったのは、彼らに俺を狙った贖いをしてもらいたかったからだ。

「なあ、エイトさん。アンタいったい、俺たちの仲間に何をしたんだ？」

「……さっき、ハッサムさんに感染菌を打ち込みました。感染条件は、彼とパーティーを組んでいる状態にあること。休人にしか感染しませんし、死に戻りしたら解消されます。はてさて、どうされますか？」

『っ……！』

「ちなみにポーションは飲んでも無駄です。こちらの方で、全員に感染菌が潜伏したことが確認できました。たとえ同時に飲んでも、皆さん同士で感染は巡ります。ちなみに、私が死んでも止まりませんよ」

少しずつふらつき始めるＰＫ集団。

状態異常としては『発熱』や『頭痛』という現実のものから、『魔力阻害』や『放命』というファンタジーなものまで存在する。

黒死病の症状に加え、この世界に合わせた症状が発病する。

最高で最悪な病を生み出すことができる、それが発現者の望んだ能力だったのだ。

「て、テメェ……」

「私は貴方がたに恨みがあるわけではありませんので、この程度にしておきます。これに懲りて、『プログレス』ぐらいは警戒するようにした方がいいですよ」

ＰＫ行為すべてを批判する立場に、もう俺は立っていない。

彼らの行動もまた、『プログレス』を発展させる礎になっているのだから。

ＰＫ、ＰＫＫ、そして被害者……彼らの存在が新たな可能性を生み出す。

それを願っている俺に、ＰＫを止めろという資格などありはしない。