幽源の世逃げ その05

地下も地下、城の最奥に位置する場所。

幽閉され、収容された犯罪者たちの中に俺たちの探す人物が居る。

「──これよ」

「あれから箱が開封される、といったことは無かったみたいですね。中がどうなっているのかは私にも分かりませんでしたので、最悪の状況も予測はしていましたが……」

幽人族も幽魔族も、究極的に言えば食事はほとんど要らないということは知っていた。

絶対に食事が不要というわけではなく、最低限活動に必要なエネルギーがあればいい。

なので生存しているとは思ってはいたが、もしもの可能性もあった。

収容前に極限の飢餓状態になっていたら、収容期間中に死んでいたかもしれないしな。

そんなことを考えていると、兵士が檻に掛けられた鍵を開く。

……本人はそもそも箱から出れないが、箱自体を奪いに来るヤツへの対策だな。

「どうぞ、王よ」

「ええ……『生者』、お願い」

「分かりました。それでは皆さん、少し離れてください」

開いた際に何が起こるのか分からないということで、開錠は俺が行う。

手に持つのは『生解の開鍵』、向かう先には『死天』謹製の『蔽塞の小箱』。

ゆっくりと近づけると、鍵からほのかな光が生み出されて箱に吸い込まれていく。

やがて、箱がルービックキューブのようにシャッフルされ──中から立方体が現れる。

「これは？」

「なるほど。どうやらこれまでの箱から、隔離するために更なる箱が構築される仕組みのようです。アレに触れることで、晴れて内部から解放されるようになるようです……それでは【幽王】様、よろしいですか？」

「さっき覚悟は決めたもの。やって」

「では、仰せの通りに」

光り輝くキューブに触れた途端、突如鳴り響く死への警鐘。

その音に身を委ねれば、認識できない速度で吹き飛ばされて壁に打ち付けられる。

急な出来事に驚く兵士たち。

だが、【幽王】だけはまったく動揺せず、それらを引き起こした張本人と対面する。

「──ったく、忌々しい野郎だ。殺しても死なないなんてふざけてやがる。久しぶりだ、この空気も……【幽王】もな」

「ゴロム……」

初めて知った男の名前。

そんなどうでもいいことを思っている間にも、話は続いていく。

「それで、わざわざここに来て、俺を解放した理由はなんだよ。やっぱり【幽王】様のやり方はダメだったんですか？」

「……外を見なさい。もう、幽魔が人族を恨むだけの時代は終わったの」

「ハッ、よく言うぜ。あれからどれだけ時間が経ったのか……だが、これだけは分かる。恨みってのは、絶対に無くならない」

至極真っ当なことを言うゴロム。

さて、【幽王】はどう答えるのか。