魔王防衛策 その08

ショウの斬撃によって、結界に綻びた穴。

水上歩行や飛行が可能とする魔法により、休人たちは早急に［ギフチャージ］を討伐するべく前線へ向かう。

その目的は単に討伐をすることだけではなく、もっとも功績を残したうえで倒すこと。

たった一人のみが得られる特典を求め、彼らは──死に戻りする。

「……はっ？」

次々と消えていく休人の姿に、船の上からその様子を見ていた者たちから息が零れた。

原因が分からない、少なくとも光が放たれた様子は無かったはず。

船はその動きを止めることなく、着々と前に進みつつある。

魔族大陸に近づくにつれて、その正体が明らかとなっていった。

「…………まだ、居たのかよ」

彼らは総じて、同じモノを見た。

光の玉が輝き、その頭上に浮かび上がった文字の羅列──その同類を。

記された名は『黒淵穴亡［エクリエンド］（再）』、それは光源から生じるほんの僅かな陰に潜んでいた。

「名前と状況からして、闇か影を操るような存在か……そしてそれは、［ギフチャージ］のせいでどこまでも拡大できる。チッ、本当に遊ばれてやがる」

呟いた通り、その気になればどこまでも光が影を伸ばすことだろう。

そして、その影を通じて［エクリエンド］が攻撃を行えばあっさりと全滅だ。

しかしそれを行わない。

船を直接破壊しないのと同様、何らかの制限を設けているか……あるいは、こちらを舐めているからこその選択なのだろう。

「光線は例の少年が何とかしてくれるだろうが、特典欲しさに闇の方へ突っ込んだ連中はどうしようもないにせよ……対策が何か必要になるな」

今は行っていなくとも、相手の行動次第ですぐにでも［エクリエンド］からの攻撃が行われる。

現状、［ギフチャージ］に手を出さなければ［エクリエンド］からの攻撃は来ない。

だが、何もせずとも［ギフチャージ］からの光線は飛び続ける。

また、光線も一定間隔で一定本数だからこそ対処ができていた。

船が近づくにつれ、その数も少しずつ増えつつある。

「ここまでくれば……行けるぞ、やってやろうぜ──『マナキャンセラー』！」

「おう──『エクストラエクステンド』！」

そんな中、休人二人組が前に進み出た。

一人が展開した結界を、もう一人がさらに拡大する。

そこに放たれた光線。

結界はそれを防ぎ──何も起きない。

これまでは防御も貫通し、術者を殺していたが……それを防ぎ切る者が現れた。

「一日に一度だけの俺の必殺技、本当なら少ししか防げないが──」

「それを俺の必殺技で広げてやるってわけ。さぁ、船を飛ばしてくれ！　そんなに長くは持たないぞ！」

魔力現象の一切合切を無効化する、あらゆる事象の規模を超拡大する。

そんな『プログレス』を保有する二人組の活躍で、船は妨害を超えて上陸した。

休人たちは甲板から降りると、地に足を付け──討伐へと向かう。

相対する固有種たちもまた、討伐されまいと反撃を行うのだった。