第一回プレオープン その01

冒険世界　始まりの街

アイスプルに新たな大陸を、そして都市を築いた俺と住民たち。

人化をして来訪者を迎え入れる準備をしたのだが、まず最初に行うのは──

「って、やっぱり居るし」

「むっ、『生者』か……ちょうど今、退屈をしていたところだ」

「ついさっきまで居なかったはずだが？」

「言っただろう、ちょうど今と。さぁ、業務に追われ疲れた私を楽しませてくれ」

屋台で俺を待っていた女──『騎士王』に対し、軽口を叩く。

この程度ではビクともしないことは百も承知、とりあえずは普段通りに振る舞う。

「悪いが、新作らしい新作はまだ準備して無いぞ」

「何だと！？　普段、いったい私がどれだけ期待をしているか分かっているのか！？」

「知らん知らん。国と食べ物、どっちが大事か……って訊いたらろくでもない結果が出そうだから言わないけど、いろいろとこっちもやることがあったんだよ」

「…………ふむ、何やら真剣な話のようだ」

表情などを変えたつもりは無いが、何かを察知したらしい『騎士王』。

先ほどまでの腑抜けた顔を止めると、王に相応しい風格を放ち尋ねてくる。

「わざわざそのやることがある中、ここに来たということは 我 ・ に何か話すべきことがあるということで相違無いか？」

「そうですね。端的に申しますと──星に、私の住む世界を観光しに来てみませんか？」

「…………今なんと？」

「どうせ調べは付いているのでしょう？　私の星、【救星者】の住まう世界アイスプルへ貴女様を招待したいのです。というか、時々話題に出していましたし……そろそろ、良いかと思いまして」

星は意思を持つ。

それはすでに知っていたし、生産世界でも刺客だった『万象戯画』からそれらしき話を聞いている。

ならば冒険世界は？　──当然あるはず。

そして、星が認める最高の存在『騎士王』がそれを知らないはずがなく、また情報のやり取りをしていないわけがない。

半ば勘ではあるが、これまでの出来事を考えると割と当たっているだろう。

そうでなくとも、俺が常にこの世界に居ないということはバレているはず。

「そうか……それで、わざわざこの時期に招く意図は？」

「特にございませんね。ただ、こちらの準備が整ったということでして」

「準備……侵入者を迎撃するか？」

「いえ、おもてなしですね。なのでまず、実力と権威のある貴女様にぜひとも視察をお願いしたく……名物料理もございますよ？」

真面目モードの『騎士王』ではあるが、人格が丸っと切り替わったわけでは無い。

事実、最後の発言に一瞬だけ反応した……『ＳＥＢＡＳ』じゃなきゃ見逃していたな。

「どうでしょうか、貴女様の都合が良い日にぜひとも。お国の方へは、こちらからご一報入れさせてもらってもよろしいのですが」

「……一つ確認しよう。これは視察、つまりは──」

「はい、公務──仕事です。たとえどのように振る舞っていただいても、対外的には仕事という認識ですね」

「…………そう、だな。日頃、こちらの借りもあまり返していなかった。私一人の身で良いというのであれば、多少の無茶はしても受け入れるべき、か」

何というか、だんだんと素が出てしまっている『騎士王』。

口が緩むのを抑えながら、一先ず魔道具で『騎士王』の御付きに連絡を取るのだった。