脱獄計画 その24

穴に落としたら登ってきたので、スコップで土を掬って埋めてみる。

一度に戻す量がそれなりのため、抵抗しようと抗えず……埋もれていった。

「ふぅ……これぐらいでいいかな？」

一仕事終え、何となく感じる達成感。

どんな内容であれ、人は仕事を終えるとふとそんな感覚に包まれるものだ……まあ、ある意味人殺しをしていても。

『──んにゃろう！』

「…………っと」

『チッ、いったいどこだ！　絶対さっきのが例の休人だろ！』

そんな中、遠く──少なくとも地上──で先ほどまで聞いていた声がここまで届く。

声色だけでその憤怒っぷりが分かるそれを聞き、俺はいつものように死にながら思う。

「これで目的は達成しているだろうに……会う気は無いけどさ」

《隠密行動用のプログラムを展開します》

光学迷彩、『インビジブルクローク』などの身を隠すための道具や技術を同時発動。

それらを行うプログラムを、編んでくれているのだ。

まあ、それはそれで起動するすべての条件が満たされていないと、他も起動できなくなる場合があるのだが……『ＳＥＢＡＳ』なのでそこは問題なく済ませてあるらしい。

《旦那様、休人が風魔法による広域索敵を発動──星敵たちが攻撃を開始しました》

「……まあうん、そりゃあそうなるよな」

風魔法で周囲を探る、それ自体は割とありふれたやり方だ。

周囲に自身の操作する風を放ち、触れた相手の位置情報を掴める。

……だがそれを受けた相手からすれば、探られているため大変不快なわけで。

つまり挑発行為と受け止められ、その迎撃は街において合法とされている。

嫌ならやらなければいいわけだし、さらに言うとバレなければいい。

もっとも、星敵というヤバすぎる連中を相手に、隠し事ができるならばという前提で。

「さて、しばらくはあそこでやられたい放題だろうからいいとして……すでに個々の情報は、もうばら撒かれたんだろうな」

ここに戻ってきたということは、外部でやるべきことは済ませたというわけで。

詳細過ぎる情報はカットされるにせよ、星敵がたくさん居ることぐらいは割れたはず。

そうなると、報酬目当てで集まってくる星敵もたくさん居るだろう。

言うなればここは秘境、価値ある生きた資源が大量に存在するわけで。

「最初はともかく、時間とともに休人はどんどん強くなるからな……レベル的にも、積んだ経験的にも」

死に覚えする厄介な連中を相手に、未来永劫勝利し続けるという確信はない。

盛者必衰、それが当て嵌まらない唯一の集団……それが休人という存在なのだから。