脱獄開始 その15

汚物は消毒、ということで細菌に操られている休人たちを火炙りにした。

触媒は『死天』の灯油、燃え盛る業火が大半のモノを燃やし尽くす。

「おいおいおいおいおい！　よくも、よくも俺のリアを殺してくれたな！　許さない、許さないぞお前！」

「……貴方のその細菌も、休人たちを殺しているではありませんか」

「それはリアじゃなくてトートだ、次間違えたら殺すぞ」

「知りませんよ」

異なる試験管をチラつかせ、怒ったかと思えば一瞬で無と化した表情で脅す『霧疫』。

リアという細菌は休人のアバター操作、そしてトートという細菌に殺す力があるのか。

それが分かっただけでも、怒らせた価値が無いわけじゃない。

普通、細菌の見分けなど一般人につくはずなど無いが……『ＳＥＢＡＳ』が居るしな。

《【見習い科学者】の職業能力により、各細菌の知覚に視覚サポートが行えます。試験管ごとに色付けをしておきましょう》

見習い系の職業は、正規の職業に就く前に補助的な要素を身に着けるものが多い。

戦闘系であれば武器の扱い、生産系であれば道具や素材の扱いなど。

いちおう【科学者】は生産職であり、その見習いは素材である科学の品に補正が入る。

細菌自体は別系統なのだが、調べるものとして扱われるのかこういったことができた。

色付けされた細菌たち。

それらが宙に広まっている光景が、突如として視界に入ってくる──そして、その一部が俺にじわじわと寄っている姿も。

「！　──“掃風”！」

「おっ、マジか気づいたか……そういう系の能力でも持っていたのか？　いや、だがそれならもっと前からやっているはずだが……隠してたのか？」

「さて、それはどうでしょうね」

とっさに仙丹を用いた風で吹き飛ばし、実際細菌が周囲から居なくなったことを確認。

だがその対処は当然向こうに情報を与えることになる……今までもやられていたのか。

どうやら同じことを何度かやられていたようだが、今までは気づいていなかった様子。

あるいは接触せず、また俺を殺さないような細菌でも撒いていたのかもしれない。

いくら虚弱とて、まったく何もしない細菌に殺されるわけではないからな。

生きているだけで死ぬほどではない、という肉体の強度が問題だったわけだ。

「まっ、今回はこれが目的ってわけじゃないから別にいいんだけどさ。おい、リアの培養用のヤツ以外で封じてこい。アレもちゃんと使えよ」

『──』

休人の抜け殻たちが、使役者の『霧疫』の指示で俺に攻撃を仕掛けてくる。

アレ、と言う物もまたすぐに分かった──ドロドロとした液体が詰まった注射器だ。