脱獄開始 その21

恐ろしいまでの支援効果を見せた、【革命英雄】の『プログレス：フラッグフラグ』。

改めて、その成長性について考えさせられるのだった。

「どうやら、決着がついたようですね」

「その旗の効果が凄まじいからな、間もなく掃討も完了するだろう」

「……敵対した星敵の方々は？」

「ある程度ダメージを与えると、勝手に消えていた。おそらく、混沌の使徒が支配する領域があるのだろう」

「……迷宮もすでに掌握されている、ということですか」

俺は戦っていなかったのだが、旗を振り回している間に雇われている星敵たちの戦果を『修羅』が纏めて話してくれる。

どうやら死者は出なかったようだが、代わりに逃げられていたようだ。

本来なら困難な迷宮からの緊急脱出も、迷宮を掌握しておけば簡単になる。

だが、それは本来あり得ないこと。

迷宮の管理者が居ない場所ならともかく、ここは星が管轄する──しかも直接核を守護する彼女が居る場所である。

「だからこその、救援だったのでしょうか」

「どうする、『生者』よ？」

「向かうしかありません……今ならば、道は切り開かれるはずです──メカトラ！」

『ガウッ！』

本来であれば、向こうが入り口を造るのを待つつもりだったが……残念なことにその時が来る前に、混沌の使徒の企みが始まってしまったようだ。

ならばやることはこれまでと同じ、存在しない通路を生み出すためにメカトラを呼ぶ。

その姿は呼び出した時点で鍵に変形しており、すぐさま俺はそれを握り締める。

「──『展虎解放』！」

『おぉおおおお！』

「さぁ、皆さん行きますよ！　おそらく、かなり危険が待っているは……ず、です」

『飯ぃいいいい！』

我欲全開な第一陣が、俺の開いた空間の歪みに突っ込んでいく。

その構成員は大半が魔物、ごく一部が人族である……人だって食欲一色な時はあるさ。

「さて、梅雨払いは彼らがやってくれるはずです。我々も状況を把握次第、向かうとしましょうか」

残っている協力者たちに、そう伝える。

ドローンが飛び立ち空間の内部に入ると、その中を映像としてこの場に映し出してくれていた。

そこには──混沌が。

前に訪れた時とは違う、何もかも秩序が崩壊した狂った世界。

「…………やられましたね」

「ああ、間違いなくな」

隣に居る『修羅』も肯定する。

今まではいちおう推定でしかなかった混沌の使徒の暗躍は、この映像によってより確信的なモノとなった。

「…………あの娘は、無事でしょうか？」

内部に入った者たちは心配していない、彼らには実力があるからだ。

問題はそれを有していない、元よりあの場に縛り付けられていた少女。

最悪の状況も、考慮しなければならない。

その覚悟を決め、協力者たちと共に内部へと向かうのだった。