脱獄遂行 その06

邪悪深殿　八十層

混沌勢の駒となった星敵が暴れ、文字通り混沌と化している八十層。

だが突破は出来ない、まだ八十層の守護者がどこかに居るからだ。

「守護者はいったい、どこに居るのやら」

《守護者にはその補正が付いております。その特定が済めば、見つけられるかと》

「今は乱入に気づかれないよう、こっそりといかないと──」

『──『生者』が、『生者』が居るぞ！！』

「…………“孤絶ノ衣”」

どこかの誰かが俺を感知したのか、あるいは別のナニカで気づいたのか。

いづれにせよ、俺の存在が完璧に知覚される前に術式での隠蔽を図る。

存在を遮断する術式が、俺の姿を希薄に。

加えてアイテムや［称号］の効果を重ね、システム的にも物理的にも俺を見つけることができなくしていく。

（…………とりあえず、大丈夫かな？）

混沌勢は禍々しい魔物たちも引き連れていて、俺を探すためにそのうち数体を使う。

彼らの文字通り人外的感覚で見つけられるのが、最大の懸念だった。

《混沌の使者が生み出した魔物で、ある程度の解析は済んでいます。そちらから想定される方法は、すでに対策をしております》

思念を読み取り、『ＳＥＢＡＳ』が返事をしてくれる。

こそこそと動く関係上、声を出すと危うい可能性があるからな。

エクリのハイスペックな体で、擬似的に隠蔽しての隠形移動。

守護者が逸脱した連中の誰かと想定し、誰なのかを探していく。

（…………アレ、かな？）

《おそらくは》

（というか、『覆魔殿』だろう。まさかここで出張ってくるとはな）

魔導世界で相対した、術式を擬似的な生物とする権能を持つ『八大星魔』。

……おそらくながら、前回の失敗がここへの動員を強制したのだろう。

（こっそり暗殺、なんてのは無理だよな）

《影や周囲に、術式を配置しております。下手に動けば、こちらが危ういかと》

（そうなんだよな……とはいえ、ずっとここに居て状況が良くなるわけでもないと）

《混沌の勢力は有利と言えませんが、何かしらの目的はあるはずです。そちらが始まってから、という選択肢もございます》

多勢に無勢、一騎当千な逸脱した連中が集まっているので状況は彼ら優勢だ。

星敵たちもスペックは彼ら以上だが、その数の強さで押し込んでいる形である。

だからこそ、『ＳＥＢＡＳ』が考慮している混沌の連中が企んでいる何かしらの行動。

それを俺たちも利用して、次の階層へ突破できないかと考えている。

（まあ、最悪倒せなくても排除すればいいわけだし……やってみますか）

必要そうなアイテムを用意し、より戦場へと近づいていく──この体なら、あの時とは違った振る舞いもできるな。