脱獄遂行 その18

交渉の末、『隠者』より先にこちらへ戻ってきた俺。

結果的に守護者は迷宮内から消え、転送陣が解放されている。

当然、交渉中に氷漬けから脱出していた逸脱した連中。

帰還地点から転送陣までは転移で来れた、あとは乗るだけだ。

（とはいえ、それが難しいんだけどな……）

毎度のことながら起きる死の危険、それにより職業能力が起動して思考が加速する。

すでに彼らは俺の転移に気づき、転送陣への着地を阻むべく動いていた。

レベルであれば勝ろうと、圧倒的に劣っている俺の敏捷力。

本気の彼らからすれば、俺など止まっているように思えるに違いない。

「──“オールストップ”」

『！！』

だからこそ、俺は手にしていた懐中時計のスイッチを押す。

時間そのものを止める、そんな超常的な能力こそが『ストップウォッチ』の能力。

ある休人の飽くなき渇望が、そんな極致へと至らせた。

……まあ、まだまだ当人の渇望を叶えるのは難しいようだが。

「さて、急がないと……」

圧倒的なレベル差で発動対象には入れられるのだが、抵抗力もまた尋常ではない彼らに時間停止はさして通用しない──今ももがくように動き、こちらへ迫っている。

対する俺は体の束縛は無いものの、それでも時間を掛けてゆっくり前進していた。

あらゆるモノを停止対象としたとき、空気もまたその中に含まれる。

呼吸の方は死に戻りを繰り返せば不要となるので構わないのだが、単純に空気自体が重みを持って俺の移動を阻んでくるのだ。

「それでも時間を掛ければ……間に合いましたか」

水の中を泳ぐように、空気を掻き分けて転送陣の下へ。

すぐ後ろには見たことの無い、だが俺を殺しに来た誰かが居るが……振り返らない。

「転送陣を対象外に設定──それでは、ごきげんよう」

本来の時間の流れを取り戻した転送陣は、正しく起動し俺を次の階層へ連れていく。

そしてそれと同時、砂時計は条件を満たしたことで勝手に落ち切る。

前回の階層同様に、守護者が戻ってきたことで転送陣は使えなくなるわけだ。

……同じ手ではあるが、何とか通用してくれて良かったよ。

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邪悪深殿　九十一層

幸いにも、次の階層から最後の階層までの連続ボスラッシュ……という地獄のような展開は避けられたようだ。

《おそらく、リソースの問題かと》

「騙し騙しも限界だったってことか？」

《──あるいは、最後の階層にすべてを注いでいる可能性も》

「……あっ、そっちですね（察し）」

今の今までまったく出ていない、冒険世界最高の存在。

──最終層で待つラスボス、『騎士王』は間違いなくそこに居るからな。