脱獄遂行 その20

邪悪深殿　百層

勝率はほぼゼロパーセント。

最後の階層で立ちはだかるのは、冒険世界最高の存在──『騎士王』。

「と思ってきましたが……やはり、予想通りでしたか」

「──貴公の予想とは、このような状況であることか？」

「ええ。一対一、そもそもこれ以外では貴女に勝つことなど不可能でしょう」

辿り着いた百層、そこでただ一人俺を待っていた『騎士王』。

鎧に加え、星の剣と鑓、竜の長杖やらを装備した本気モードである。

正直、『闘技領域』を展開して大量の固有種で攻めようかという案もあった。

だが、デタラメに強い彼女が一度話していたことがある──集団戦は得意だと。

言葉通りの意味合いもあるだろうが、それに加えて星の理が加わる可能性がある。

要するに、多対一において発動する何らかの仕組みがあるかもということだ。

実際、権能だけでなく［称号］なども考えれば、そうおかしなことでもない。

一対一でのみ発動するモノもあるかもしれないが、こちらに賭けて単独で挑む。

「本来であれば、先んじて食品で交渉を持ちかけるつもりではありましたが…………今の貴女が相手では、不要でしょうね」

「そうだ。生憎、これは星より与えられし勅命である。貴公がどのような揺さぶりを仕掛けようと、定められた理に従い、ただ我は動くのみだ」

「ええ、ええ。充分に承知しております。私もまた、その理に抗いたく動いているのですから。たった一人……いえ、一つの星を犠牲にして何が『超越者』ですか。その名は返上し、星敵として挑ませてもらいます」

我、と一人称が変わっている『騎士王』はいわゆるお仕事モード。

普段のボケボケした感じは消え、クールなデキる女性といった風格を醸し出す。

対する俺はただの雑魚、企業戦士としての力など彼女に到底及びはしない。

それでも戦うのだ、たった一つの目的を果たすために──仮面を被ろうとも。

「──『インストール：ファントム・オブ・ファン』」

「……それは？」

「ある少女は願いました、あの人のように力ある存在になりたいと。憧憬をその身に、己そのものを上書きする形で」

「…………厄介な願い事だ」

仮面型の『プログレス』を着装すると、そこを起点に変化が発生する。

体が作り替わり、俺はまったく異なる姿へと変貌していく。

すでにエクリという異なる器を使っていたうえで、更に重ねて行う再演。

今この場に、かつて起きずに終わった戦いが幕を開く。

「正しく演じるのであれば、口調やら態度を変える必要もあるのでしょうが……『友にそのような苦労は不要』、と言われてしまいましたからね。そのままで行きましょうか」

「──【魔王】、か」

「はい、今だけの簡易【魔王】です」

発現者はうちの幽霊娘、カルル。

彼女の願いにより、【魔王】が求めた理想はより近い形で体現された。

発動条件に、まさかの【魔王】自身の許諾が居るという超絶ハードな条件も、俺であればと許してもらい、今に至る──最高には、最凶をぶつけよう。