第二の箱庭 その03

Ｅ８　黄龍河　休人たちの拠点（付近）

仙人たちとのやり取り。

休人が河に拠点を築き、その結果として帝国とのパワーバランスが崩れてしまうかを俺は懸念した。

だが、仙人たちの王である【仙王】。

そして、『超越者』である『闘仙』が気にしないと言ってくれた──ならば俺も、自分のやりたいように振る舞おう。

「──へぇ、あそこがね」

と、そんなこんなでドローンを飛ばして場所を探索。

見つけたらその場に転位し、結界を足場に見下ろす──それが現状だ。

見た情報を言語化するならば、そこはもう立派な集落と言えよう。

周囲を隔てる壁も、塀やバリケードと呼ぶものではなく立派な要塞レベル。

中の建物もきちんと整えられており、区画整備までされていた。

中央にはセーブ石が配置されており、そこから休人が今もどこからか現れている。

「で、入り口では厳重な審査が行われているわけだ……えー、そこまでする？」

《すでに旦那様によって、古代箱庭の拠点化が防がれております。以降は古代人たち主導になり、思ったほどの利権は得られなかったのでしょう。外部からの横槍を、徹底して防ぐことを彼らは選びました》

「つまり、俺のせいか…………たぶん、アレがそのまま箱庭に直通する通路だな」

休人たちはよく、河の畔に建てられた施設の中へと入っていく。

出てくる者はほとんどなく、ただ一方的に入るのみ。

その施設内の連中が、集落内の休人たちでも高い実力を持っていた。

死亡レーダーがガンガン……というほどではないが、それなりに強そうなのは居る。

《『プログレス』による事象改変の反応がいくつかございます。転移系は無く、現状の維持が行われているようですね》

「ここからでも分かるのか……うーん、これがやっぱり上手く使えているみたいだな」

箱庭への転移そのものは、管理者が認めてくれれば問題なく可能だ。

休人がどこまで攻略を進めているかは知らないが、できるなら集落は要らんだろう。

そんな情報を把握できるのも、しかも上空から一方的に調べられるのも『ＳＥＢＡＳ』がやってくれるから──もちろん、俺が持つアイテムの力もあるけれど。

脱獄時期からよく使っている、固有種の能力を借り受ける遺製具『 無形受器 ブランク 』。

それは本来、アイスプルの住民たちの力を借りるためのモノ……だが例外もある。

アイスプルの禁忌が一つ、『ＳＥＢＡＳ』と俺が生み出した人造の固有種。

文字通り命の冒涜、そうあれとデザインした彼らの力をそのまま利用している。

「──“ 抜け目ない盗み見 ガンマアイ ”、さすがは一芸特化ならではの能力だよな」

《一方的な情報収集能力。対【情報王】用に創っておりましたが、『プログレス』相手でも通用しているようで何よりです》

正直、ゲームバランスという概念をＥＨＯにおいて感じたことは無い。

圧倒的な強者、理不尽過ぎる権能……どこまでも広がっていく上と下との格差。

無論、言うまでも無く俺は最下層である。

それでも権限だけ言うならば、俺は最上位にある──それを行使し、限りなく最上位に近く、かつ言うことを聞く存在を創った。

うん、やっていることは間違いなく悪役とか黒幕ポジションではあるが。

まあそんなイカサマを使い、情報収集のプロにメタを張って創ったのがある固有種。

「厳重に防御すればするほど、逆に見通せるようになる……いやまあ、そんな情報戦に特化した能力持ち、普通居ないもんな」

我ながら凄い存在を創ってしまった。

隠そうと考える心理を突いた、逆転の発想である……つまり、大半の機密情報は機密であるがゆえに俺たちが知れてしまうのだ。

「まあ、例外として、この仕組みより更に厳重な秘密とかは無理みたいだけどな……それが実現するのはいつになることやら」

星が隠す秘密はそれに該当しており、いづれは『プログレス』もその域には到達するという計算が『ＳＥＢＡＳ』によって出ているそうで──逆もまた然り、だよな？