第二の箱庭 その29

ターミナル、休人たちがこの箱庭を訪れる際に出現する場所。

だがそこは、かつてある休人によって内部に損害が与えられていた。

ゆえにその休人は、危険な存在として住民たちから危険視されている。

──ターミナルは不可侵の存在、そう彼らは理屈を知らずとも理解しているから。

「そして、その実行犯たる私は招かれざる客なわけですが……とても、静かですね」

俺が無数に隠蔽を掛けているからというのもあり、通る者たちに認識はされていない。

……しかしその数は極めて少なく、魔工機士のような者は全然居なかった。

その理由は間違いなく、休人たちが行っている試練への挑戦。

──そして、先ほどまで俺が行っていた魔工機士たちの挑発だ。

「さて、ここですね」

ターミナルの中でも、普通に休人がここに来ただけでは来ることのできない場所。

入り組んだ道の先に配置された、一台の昇降装置。

「識別用の魔動機盤、当然私では利用することはできませんね……まあ、その辺はごり押しで──『 機械帝 ロード・オブ の手腕 ・メカニクル 』」

装置に対して使用するのは、機械に干渉し支配する手甲。

これまでは純粋な機械に限定されていたその機能を、新たに魔動機盤にも対応させた。

少なくと、誰も干渉してこないモノならば問題なく。

手に触れた装置、その機構を解析してハッキングが実行される。

『ケケケ、権限ガ、確認サレサレサレ……サレマシｔａｔａｔａｔａｔａｔａ…………』

「おっと、これは不味い」

ハッキングは済み、装置は閉じられていた昇降装置の入り口を開く。

だがそれは完全ではなく、システムの派祖音と共に警報が鳴り響いた。

とりあえずは移動しよう、ということで昇降装置の中に入り画面を操作。

あくまで壊れたのは扉を開くためのシステム、運用自体はどうにかなった。

「さて、これとこれとこれ、あとは上と下を同時に……よし、出た出た」

特定の順番で装置を操作することで出現する、隠しボタン……なぜかマニュアル式。

それを押すと扉は締まり動き出す──下へ下へ、奈落の底へと。

「じゃあ行きますか、ここの本当の中枢に」

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ターミナル　最下層

管理者は箱庭を管理する存在──であると同時に、あるモノを守護する存在だ。

そしてソレは、管理者が直接保有せずにいる場合もある。

初めてここに来た時、もうすでに分かっていたことだ。

俺の職業【救星者】は、ある意味管理者以上の権限を持ち合わせているから。

「管理者は、人自身にこれを委ねた。それを正しく使うと信じて……この箱庭が残っている時点で、これまでは問題なかったわけだ」

機械がぎっしりと敷き詰められた空間。

だがその中に一つ、異物のように存在するソレ──光り輝く宝珠に向け、俺は歩を進めていった。