機械箱庭 その03

エクリの成長に感動しつつ、ターミナルの中を歩き続ける。

俺の後ろは陰に染まり、影法師たちが蠢き溢れていた。

「おっと、見つかってしまいましたか」

「白々しい。そんなに目立つ振る舞いをしていてよく言うな……お前がツクルか？　下からいつの間に出てきていたのか」

「これは手厳しい……ええ、見ての通りですよ。そして、こちらが私の力の一端。どうか彼らとも仲良くしてやってください」

そんな中、歩いていた俺を見つけた一人の魔工機士。

これまで見てきた彼らの装備より、しっかりとした造りの装いに警戒度を上げる。

何より、これまで集団行動ばかりしていた彼らの中で、それが許されるナニカ。

──圧倒的実力、それを持っているのが目の前の魔工機士なのであれば。

「固有の魔動持ち、ですね」

「ああ、こっちも見ての通りだ。名乗った方がいいか？」

「いえ、結構です。どんな魔動かもこちらは把握できておりませんし。それに今は、やるべきことがございますので」

「マジか、知らないのか。こりゃ参った、お前たち休人たちには何度も言い聞かせてきたはずなんだがな」

手で額をペシッと叩き、困り顔。

名前を知る、それが条件となって発動する能力などいくらでも存在する……まあ、目の前の魔工機士とは関係ないのだろうが。

「……まあいいか、捕まえてからゆっくり話してやるよ」

「そうですか。では、その機会は一生ございませんね」

「ん？　そうなるか？」

「ええ、そうなります」

「「ははははは──」」

俺たちは共に笑い合う。

だが、向こうの手は腰に下げた剣に向かっているし、俺もまた擬似スキルの中から必要なモノを展開していく。

空虚な声だけがこの場に響いていき、唐突にそれは止む。

「──『事斬』！」

「──『無影供』！」

気づけば魔工機士の姿は眼前に、そして腕は剣を振るっていた。

理屈は不明、だがその剣はすでに俺を切り裂いていて──それを無かったことにする。

時が遡るように斬撃痕が消えると、健常な姿になった俺は横に飛び壁に足を着けた。

自動的に擬似スキル吸着が発動、身力により体は落ちることなく固定される。

「おっ、喰らったうえで死なないとは恐れ入る。大半の休人はどうにか防ぐか避けるか、それぐらいなのにな」

「正面から受けた方は？」

「そりゃあ、誰でも死んでたぞ。だから、それはお前が初めてだ」

「それはそれは、恐縮です」

何をされたか、『ＳＥＢＡＳ』が急いで解析を行っているがそれも間に合うか。

そう思わせる気迫と技量、確固たる強さを目の前の相手からは感じる。

「そうそう、名前はともかくこれだけは聞いておけよ。俺は三番目だ」

「……確認ですが、何がでしょうか？」

「そりゃあ、強さに決まってんだろう。まだ上には上が居るからな、お前がやったっていう小細工も、もともと影響が無い連中だぞ」

「…………それは、俄然興味が湧きますね」

どんな場所であろうと、時として力を持つ者は現れるのだろう。

どうやらまだまだ、この箱庭は俺を楽しませてくれるらしい。