闘技大会無制限部門後篇 その37

願いを叶える妖刀、そんな理不尽の権化により九拿が復活した。

アリアは消え、［アライバー］を纏おうと俺は一人……攻撃が全然通らない。

「『ビームシールド』」

「『刻銘』！」

あちらが放ってきた苛烈な一撃。

それを展開した盾を構え、完璧に防ぐ。

防いだらすぐに盾を片付け、光が伸びる懐中電灯のような刃を振るう。

それもまた、あちらが振るう妖刀によってあっさりと防がれる。

……そんな繰り返しを何度もやっているうちに、状況はどんどん変化していく。

「ははっ、さすがは九拿さん……私を、ここまで追い込むとは」

「……嘘吐き」

「嘘とは酷い言われようです」

「──全然、攻撃が通らないのに？」

彼女の言うことは、正確に言えば間違っている。

たしかに攻撃は通っているし、その都度機体がとんでもない損傷を受けていた。

だが、［アライバー］の機体は無数の特殊な金属を内包した特別なモノ。

これまでに語ったモノ以外にも、まだまだたくさん仕込みはある。

「……が、それとは別にもう一つ。この機体は、『生者』のための機体であると同時に、【神風兵】のための機体でもあります」

「つまり？」

「先ほどの少女が操っていた時と同様、搭乗者が死ぬまで自動修復します」

「……ズルい」

アリアの──かつての【神風兵】の魂が、強く焼き付いた炉心の核。

それが破壊されない限り、【神風兵】の能力の恩恵に俺はあやかることができる。

さすがに“決死必敵”を使うことはしないが、俺と“死機供存”の相性はいい。

ここが闘技場で無かったなら、まさしく死なない死兵として暴れることもできた。

なお、操縦スキルのＥＸレベル補正も使えはするが、そちらはあまり意味が無い。

思い通りに機体を動かせる……というのはもともとだからな。

状況の変化、そのうちの一つがこれ。

短期間のうちに何度も『刻銘』を発動して攻撃していた九拿も、さすがに息を荒げるぐらいには消耗しつつあること。

先ほど妖刀の力で体の傷は完全に治していたが、どうやら身力の方は戻らなかったようだ……結果、スタミナの面でこちらの方が上回りつつある。

そして、もっと重要な変化が──

《──お待たせしました、準備がすべて整いました》

「ええ、ついにこの時が来ましたか。操縦の主導をお願いしても？」

《畏まりました。カエン、エクリへの指示もすでに滞りなく。旦那様のご意思で、すぐに実行可能です》

「であれば、私が望むことは一つ。直ちに勝利を、我らが手に……あとは任せました──“仮死確生”」

《仰せのままに》

演算を、仕込みを終えた『ＳＥＢＡＳ』に機体を委ね、俺はただ脱力。

少しでも活動限界を引き延ばすべく、それ用に編んだ術式を唱え続けるのだった。