特殊耐久サバイバル部門前篇 その07

湖の中央に到達した。

巨大な蓮の葉の下には、この湖を統べる魔獣の縄張りが存在する。

闇精霊による探索も、縄張り内では行うことができないようで。

──自ら調査を行うべく、湖に入る準備をしていた。

「蓮の葉の裏には陰がある、だから入水自体はどうにかなるな……あとは、魔技でどうにかしようか──“万闇統一”」

潜る前に周囲に闇を展開、体を包むように形を整えてダイビングスーツ代わりにする。

この能力の維持は必須、何かあれば脱出することになるだろう。

「それじゃあ行くぞ──『転移』」

闇がある場所を意識して、自らの影に沈んでいく。

一瞬、例の影の空間に入った後、再び出てきたときにはそこは水の中。

エクリの体は呼吸不要、気配を遮断してただ下へ下へと潜るだけ。

魔物たちの姿は無く、透き通る視界の先に見えるはずの魔獣を目指して進んでいく。

だが、不思議と魔獣は姿を見せない。

姿を隠す能力を持っているのか、あるいは一時的に縄張りから離れているのか……死亡レーダーは使えないので、油断せずに探る。

（──“千変宝珠・擬精芯入”）

探索用に放つ擬似精霊入りの魔力球。

エクリが生み出してくれた闇の精霊と違って、こちらは本能というものが無いので指示通りに動いてくれる。

先ほどまでは刺激しての敵視を避けるために使わなかったが、少なくとも特殊な目であるエクリの視界でも認識できない以上、周囲の探索に使うぐらいなら問題無いはず。

そうして縄張りの範囲にも情報網を広げていき、［マップ］の穴を埋めていく。

──だがそれも唐突に、湖の最深部に触れた瞬間に変化が起きた。

（！　これは……）

《旦那様、どうやら魔獣は湖底にて休眠していた模様。おそらく、何らかの要因で消耗した体力の回復をしていたのでしょう》

（つまり、刺激しなければ起きなかったが、結局一定時間が経つと活動を再開していたわけだな……うん、俺悪くないよね！）

冷静に考えてはいけない、眠れる獅子を起こした的な展開だと意識するな。

すぐに事前に考えていた通り、周囲に巡らせていた闇を使いその場からの脱出を図る。

《旦那様、指示通りに回避をお願いします。迎撃が開始されました》

（了解だ！）

眠っていた魔獣による攻撃。

それは膨大な量の水を放つというもの。

とても単純ながら、量と勢いが相当なものなので直撃すれば普通に死にかねない。

闇に引っ張ってもらい、全力で浮上を試みながら回避を行う。

それでも縄張りの範囲外からは出ない──周囲を魔物たちが取り囲んでいるからだ。