特殊耐久サバイバル部門後篇 その35

樹海の魔獣を裏切り者たちと力を合わせ、討伐することに成功した。

俺はあくまでアシスト、彼らが頑張ったからこその結果だ。

「……おいおい、マジかよ」

だが、彼らの中の喜びは薄い。

それ以上に強い衝撃が、アナウンスの直後に届いたからだ。

≪討伐完了──『植物』の領域が空白地帯となりました≫

≪討伐完了──『草原』の領域が空白地帯となりました≫

≪討伐完了──『海原』の領域が空白地帯となりました≫

一気に討たれた魔獣たち、その中には同盟に属する魔獣も含まれている。

つまり、彼らを護るために配置された裏切り者たちもまた、同様に討たれた可能性も。

そんな状況だからこそ、純粋な歓喜などすることもできなくなってしまう。

いったい何があったのか、そう戸惑っているわけだが……俺は当然知っている。

「…………やはり、動きましたか」

先日より参戦が決まった逸脱者たち。

個の力ですべてを圧倒する権能使いたち、彼らが来れば戦況も大きく変わる。

それは同時に、今まで守りに用いてきた力も攻めに使えるというわけで。

ショウやマイ、そしてルリも戦うことができるようになったのだろう。

そんなわけで、魔獣たちは参加者たちの反撃を受けて滅ばされていったわけだ。

空白地帯は中立地帯へ書き換わり、参加者たちの活動圏が拡張されていくことだろう。

「皆さん、あとのことは上にお任せして、一先ず撤退しましょう。最悪、それらを成し遂げた方々と同等の者たちが、ここを占拠しに来る可能性があります」

「っ、そうだったな。よし、さっさと引き上げるぞ！　……って、おいあんたは！？」

「私は後から向かいますので、ご心配は無用です。少し、時間稼ぎをしておきますので」

「そうか…………死ぬんじゃねぇぞ」

なんて会話をした後、裏切り者たちは門が設置された『沼地』の領域へと向かう。

一方、俺はただ佇むのみ──死の警鐘が示す、待ち人を迎えるために。

「お待ちしておりましたよ、愛しき息子よ」

「父さん……えっと、何その口調」

「ははっ、いつもこうではありませんか。それよりも、独りで来たんですね」

「……そっか。うん、今はね。父さんがここに居るのは分かってたし」

現れたのは息子であるショウ。

偉い人たちには不評な敬語に訝しんでいたようだが、そちらは超小型ドローンを介して説明を『ＳＥＢＡＳ』がしてくれた。

空間の魔獣は、俺を監視している。

見せ札しか開示せず、常にこの口調なのもそれを意識してのもの。

「それで、どうしますか？　私と一戦、交えますか？」

「うーん。独りで居るときにするのは、さすがに不味いって分かるし。そうだ、情報交換とかどうかな？」

「こちらにも立場がありますし、あまり多くは語れませんが……いいでしょう、少しお話しましょうかね」

そうしてくれ、という誘導もあるのでこういう話の流れになる。

無論、それは誘い──裏切り者の裏切り者に、どういう対処を取るのだろうか。