違法侵入者 その20

少女──ユキツバキは見届ける。

自身の発動した武技によって、男（？）の首が跳ね上がるその瞬間を。

（殺った）

気は緩めず残心、しかしコストの都合上続けられないソレは解除。

途端、少女の姿は可視化される──それを成していた外套も含めて。

「相変わらず凄ぇな、お前の ソレ プログレス 」

「う、うん……でも、隠れることしかできないから……それ、大丈夫？」

デフォルメされた亀たちは、デスロードを今なお捕縛したまま。

おしくらまんじゅうのようにぎゅうぎゅうにされている姿は、少しほっこりした。

「まあ、見た目ほど苦しくはねぇ。それより何言ってんだよ、現にこうしてサクッと殺せたじゃねぇか。闘技大会の優勝者でも、お前の前には形無しってことだろう？」

デスロードにも少女の姿は見えていなかったが、それでもこの流れこそが元より決められていたものであるため、異論は無かった。

どれだけ強いヤツであろうと、首を刎ねられてしまえば即死。

そう、あんな風に無様に頭を地面へ転がすことに──

「…………」

「……どう、したの？」

「なあ、本当に死んだのか、アイツ？」

「ちゃんと刎ねたよ」

「ああ、それは俺も見た。でも、ここはゲームの中だぞ？　──頭が消えてねぇ」

「！？」

理解すると同時に、すぐに距離を取る。

するとそれとほぼ同時、ゆらりと首を刎ねられた体が動き出した。

「やれやれ、してやられてものです」

「……ひっ！？」

「おや、ご自身で成されたことでしょうに。なぜそのような反応を？　……まさか、死者が恨まないとでも？」

「──その辺にしとけよ。どうせ、そういう仕込みでもあんだろう？」

「ははっ、それはその通り。ですが、私の言葉にも耳を傾けてもらいたいものです。殺しのすべてを否定するわけではありませんが、命を摘み取るという行為には、意味があってこそだと思いますので」

体は首の下へ一直線に歩き、頭部を掴むと首の上に乗せる。

そして、そこにポーションを掛けると光が首の辺りを包み、切断部分を治した。

単純な話、首を刎ねてもすぐには死なないのがツクルのビルドである。

闘技大会と違い、強制退場の仕様が無い分その悪辣さが如実に出ていた。

今使っているのはエクリの体なのだが、憑依状態にある以上、 システムの影響 ステータス はツクルのものを同時に使える──死の業績は引き継がれ、絶大な補正を世界は彼に授ける。

「生存特化ビルドだったか？　お前、何でもできんのかよ」

「何でもはできませんよ、少なくとも私一人では何も。まあでも、一人ぐらいなら対処もできますよ──“死偲侵中”」

そう言ったツクルは、首の辺りをトントンと手刀で叩くような仕草を取った。

同時に、首に違和感を覚えたユキツバキだが──その視界は反転する。

「テメェ、何をした！？」

「それで語るわけが……まあ、利はこちらにもありますのでいいですけど。私を殺した相手を、呪い殺すことができるんですよ。嬲り殺しなら最後のダメージのですが、即死するような殺し方なら……御覧の通り」

先ほどのツクルのようにはいかない。

この世界の理に従い、ユキツバキの体は粒子と化してこの場から消え去っていく。

「ああ、お待ちください」

「！　させねぇぞ！」

「貴方、【死霊士】を齧っている割には情に厚いのですね……まあ、関係ありませんけども──“ソウルハント”」

休人である彼女は、本来死ねばすぐに死に戻りの処理を受けて蘇生できる。

失敗してもすぐにやり直せる、だからこそ彼らは今回強行的な侵入を試みた。

だが、ツクルがどこからともなく取り出した大鎌はそれを否定する。

粒子の流れは大鎌の下へ、彼の掌に丸い球体が現れた。